Тем временем наша схватка наращивала обороты, в ход пошли деревянные и полугнилые палки старого забора, раскрошившаяся дорога, ноги и головы. На нас просто не было живого места, и каждый не хотел сдаваться на милость победителю!

Спустя ещё пять минут активного махания руками, мы начали выдыхаться. Удивительно, но в рукопашном бою мы оказались настолько равными, что и выдохлись одновременно. Финалом стал момент, когда Игнат сделал обманный манёвр, ударив в живот, и схватил меня за мантию. Он хотел бросить меня через прогиб, но, в горячке боя, не рассчитал сторону хвата и мой вес. Да и самих сил у него уже не оставалось, поэтому, во время моего "опрокидывания", он не убрал руки вовремя, от чего вывернул их. Да и вместо головы, я приземлился на жопу.

Да, больно.

Да, неприятно.

Да, без сил.

Но не на голову, ломая шею.

Так мы и остались сидеть: я, полностью выдохшийся, и Игнат, тоже не в состоянии пошевелиться. Более того, мы сидели спина к спине, и оба были расслаблены, облокотившись друг на друга, и тяжело дыша.

— Су… Ка… кака… я… ты… су… ка. — С отдышкой, охрипшим горлом, сказал некромант.

— Да что… я тебе… такого… сделал то… Ирод! — Ответил я.

И пусть у меня пауз между словами было меньше, но это не значило, что я был в более боевом состоянии, чем мой оппонент.

Йорген, тем временем, давно развлекался с архиличём, так как визг последнего я слышал где-то на задворках сознания.

Раздался очередной вопль, приглушённый кляпом, и Игнат дёрнулся было помочь своему подопечному, но не смог. Едва он напрягся, как зашипел от боли, и снова обмяк, не упал он лишь из-за меня.

Значит, от диалога по душам не отвертеться.

— Ты… украл… мои… черни… ла…

— Да не крал я их! — Взвыл я от досады.

Мало того, что за эти чернила мы уже второй раз сталкиваемся с вероятным летальным исходом одной из сторон, так мне ещё и возможности объясниться не дают!

— Залезть мне… в голову.

— Я что… похож… на иди… ота? В голову… демоно… логу… залезь.

Ну, зато сразу понятно, что он учился в университете, а не как дознаватель стражи города.

— Просто проверь… на правду. Ты можешь.

Секунд десять спустя, я почувствовал чужое присутствие у меня в голове, аккуратное, очень трусливое и осторожное, готовое оборвать связь в любой момент, присутствие.

И я начал свой рассказ. О том, как устроился работником в городской продуктовый учёт, о том, как не успевал делать одновременно и учёбу и работу, о том, как хотел призвать демона для помощи. Плавно дошёл до момента, когда оказался в положении, между молотом в виде экзаменов, и наковальней, в виде работы. Как был в библиотеке, и просто взял первые попавшиеся на глаза чернила, с обещанием потом купить други и вернуть. Не упустил момент с ночным дописыванием документа, и как проснулся прямо на нём. И только Валерий Юрьевич сказал мне посмотреть в зеркало, и объяснил что произошло.

Всё это время Игнат слушал меня внимательно и не перебивая. А потом воскликнул:

— А сразу не мог сказать?!

Тут уж я не смог удержаться, и съязвил:

— В библиотеке тебе говорил. Ты не поверил. Более того, ты сам ткнул пальцем в небо, и попал в яблочко.

На это некроманту было нечем ответить.

И вновь раздался душещипательный и переходящий в ультразвук вопль архилича.

— Йорген?

— Смерть? — Бодро спросил у меня демон.

— Принеси воды, пожалуйста.

— Смерть! — Воскликнул Йорген, показывая на Цербера.

"Я тебе не кулер." — Послышался голос Астарота.

— Вот видишь. Его бесполезно… — Ответил я, а потом добавил, — Да и сам он бесполезен.

Разумеется, я не стал уточнять, что Астарот бесполезен в плане бытовом, потому как принести он мог. А вот открыть и дать флягу в руку — нет. Но Йоргена это развеселило. Цербер же, к моей подколке относился индифферентно.

— Дерьмо.

Ещё пару секунд Йорген боролся между желанием продолжить экзекуцию неживого организма, и моей просьбой. Просьба возобладала. Ну или демон просто наигрался. Но рубанок он убрал обратно, и двинулся к группе рейдеров.

Тёмные не дураки, и внимательно слушали каждое слово, поэтому как только демон подошёл, ему уже протягивали фляги с водой. Он взял две и сунул их каждому из сидящих прямо в рот, чуть не выбив зубы.

— Спасибо. — Промямлил Игнат, приложившись к живительной влаге.

Впрочем, я просто кивнул, не прерывая процесс поглощения воды с бо́льшей жадностью, нежели блондин.

Удивительно, но остальные рейдеры не пытались как-то помешать, помочь или наладить контакт с нами. Видимо, вид Цербера отбивал любое стремление заговорить, сохраняя в воздухе лишь напряжённость и небольшую нотку страха. Даже Игната пробрало, когда мы заключили мировую, и он смог внимательно (на сколько позволял поворот головы) осмотреть моих спутников.

Боня, как я услышал из перешёптываний молодых парней, это было имя архилича, очень сильно пострадал. И пусть личи это нежить, и они не чувствуют боли, но повреждения от рубанка были такими, что даже псевдо живой организм скулил от боли. А стружка от костей и бледной кожи, окантовывала периметр его тела на метр во все стороны, словно снег.

Восстанавливаться он будет долго, а ещё, возможно, рейду придётся сменить свою амбициозную цель на более простую и реализуемую. Так как Игнат и его друг, составляли сорок процентов, от совокупной мощи всего отряда.

В норму я приходил уже на обратном пути. Так как в сером пятне, Игнат просто успел помедитировать, пока опирался на мою беспомощную тушку, и восстановить себе половину резерва маны. Я же продолжал отдыхать на холодной земле, когда рейдеры двинулись в свой дальнейший путь.

Что ж, во всём есть свои плюсы: теперь у меня на одного врага меньше. Итого, их общее число равно нулю.

А ещё, по прибытию обратно, за дополнительными рассеивателями, я понял, что мой общий резерв увеличился ещё больше, видимо, из-за войны на истощение.

Но на этом, наши приключения не закончились, так как по прибытию, нас ждал сюрприз.

По возвращению, Йорген активно начал заниматься торговыми сделками.

Которых не было.

Ну какие могут быть торговые сделки, если информация об открытии нового маршрута через наше баронство, ещё не осела в сознании торговцев?

Конечно же, первым делом, они отправят доверенных лиц, чтобы проверить достоверность информации. Потом, лёгкие группы небольших караванов, начнут выстраивать взаимоотношения между торговцами разных стран, а уже после этого начнётся настоящая лихорадка. Но, что самое классное, нам не придётся в ней участвовать, так как единственное, что мы можем предложить — качественную мебель. В основном, мы будем покупать. Конечно, на нас захотят надавить. А крупные страны, включая само герцогство, постараются подмять под себя этот маршрут. И тут в дело вступит привязка. Умышленно умолчать о том, что функциональность нового маршрута зависит от нас, была моей идеей.

Зачем выкладывать козырь на стол? Если можно, сначала, спровоцировать враждебные действия в отношении нас, а когда интриганы покажут своё лицо — схватить их за шею, и повысить транзитный налог. При этом, можно и найти неожиданных союзников, которые предупредят и помогут.

Свободное баронство в виде транзитного пункта, не подчиняющееся никому — выгодно большинству государств. Это как с Графством, которое соблюдает нейтралитет, но находится между единственным нормальным проходом северной части континента и южной.

Правда, с Графством такой номер не прокатит, так как, по моим сведениям, там находится настоящий асани, который, в одиночку, способен стереть небольшую армию, или заставить отступить среднюю. С магами такой силы конфликтовать никто не хочет, лучше уж дружить.

Однако, это не мешает некоторым странам строить козни, срывать сделки, и подрывать обычных жителей на смену власти. Пока что получается из рук вон плохо. А недавно, упавшая голова императора империи Света, вместе с головами всех членов правящей династии, и левым яичком единственного выжившего наследника — прозрачно намекнули, что данные мероприятия не самые разумные. Как минимум, с точки зрения политического давления. Как максимум, с точки зрения сохранения всех выступающих частей тела.