Правда, Йорген негодовал.

— Смерть! — мрачно сообщил он, и я сразу же понял, о чем он хлопочет, так как смотрел на стол посреди комнаты.

— Не-не-не, дружище, костра сегодня не будет! Вон кровать, на ней спи! Жечь ничего не надо, это ж деревянный дом, сгорим к херам!

Я вспомнил о том, как он спал в кострище, и сразу же понял, что имеет в виду демон: свою привычную постель. Каждый раз он спал на улице! Даже когда мы были в страже, он не спал на кровати, а просто лежал и думал. Надо будет с этим поработать.

— Пфф… Смерть! — Ответил Йорген и зажёг руку.

— Да, может тебе будет комфортно, но у меня-то такой способности нет! Так что или иди на улицу, или… — несмотря на это, я его понимаю, но ведь это он тут осваивает быт смертных, поэтому пускай привыкает. Хотя, он сейчас так расстроено выглядит, что я решил не нагнетать, он же всё-таки не какая-то бесчувственная нежить.

— Денёк потерпишь, ничего страшного. Просто я уже довольно старый, — после этой вставки я заслужил весьма скептического вида взгляд, — и мне необходимо хоть одну ночь провести со всеми удобствами. Завтра что-нибудь придумаем, — закончив свою подбадривающую речь, я лёг на мягкую постель и сразу же вырубился. Видимо, меня настолько вымотало за день, что едва я лёг на удобную кровать, как сознание моментально ушло на боковую. Что ж, меня это устраивало.

Утром я проснулся сам по себе. Никто не разбудил, просто организм решил, что он достаточно отдохнул и уже готов к новым свершениям. Я оделся и спустился в таверну, где за столом встретил своего товарища, вдумчиво смотрящего на кувшин с морсом и две небольшие кружки. Его тарелка была уже пуста. Я даже представлял, о чём он мог думать: “Почему кружка только одна, и зачем сюда принесли напёрстки?” И тут не играет роли то, что это я учил его этикету. Со мной он научился есть ложкой и не прокусывать вилку — колоссальный прорыв, и я могу гордится своими навыками учителя.

Быстро поев, я растормошил залипшего на кружки Йоргена, и мы двинулись к кузнецу. Настала пора реализовать беспроигрышный план, а именно использовать железные аргументы, ну или состязание в кузнечном деле, если первый вариант будет недостаточно эффективен. Как я понял, кузнец уважаем людьми, и конкурент у него, фактически, был только один — торговец, которому принадлежало пять точек. Но, так как этот достопочтенный человек утонул, то кандидатура снимается, и кузнец вскоре станет старейшиной заочно. Но пока он не стал, надо бы убедить его снять свою кандидатуру.

Кузница его находилась на отшибе, вероятно из-за шума, который мешал спать некоторым людям, что предпочитали позднее пробуждение. А что до нее самой — она была скудна по сравнению с кузницей Торфа. Примерно в два раза.

— Здоров, кузнец, как жизнь? — пока распалялась плавильня, я решил начать разговор, поскольку потом уже будет мало времени.

— Не жалуюся, а вот вас вижу тута впервые, кто такие? — уже по первой его реплике я решил, что с образованием здесь туго. Ну или просто это у него говор такой специфический.

— Мы приезжие. Узнали вот, что ты на место старейшины метишь. А кто ж работать-то тут будет, если ты им станешь? — кузнец хмыкнул и лукаво уставился на меня.

— А вы от кого такие красивые тута нарисовалися-то? Генри подослал?

— Нет, мы сами по себе, и никто нас не посылал… Присядем? — хозяин осмотрелся, и, поняв, что пока что делать нечего, махнул рукой в знаке следовать за ним. И вот, мы уже сидим перед столиком на табуретках и изучаем друг друга. Первым не выдержал я, всё-таки ещё куча дел, и надо бы поскорее со всем разобраться, поэтому прямо задал интересующие меня вопросы:

— Так зачем тебе старостой становиться?

— С людьми дела веду, знаю что, где, и как, и кому чего надобно, так что…

— А как ты решать их проблемы собрался, если в кузнице сидишь? Или как ковать необходимое, если ты ходить по городу будешь и мелкие проблемы решать?

— Дочка есть, сын есть.

— А как к барону вызовут, кто ковать будет? — опа, задумался молодой. Хотя не совсем уж молодой, но то, что я его подловил — неплохо. Надо добивать. — А ведь староста это не только проблемы мелкие решать, это ещё и налоги собирать, и поручения выполнять! Где ты времени столько найдёшь?

— Тута ты, конечно, прав будешь… да только надобно и мне быть! У старейшины налог понижен, а у меня семейство не маленькое, сам понимаешь, — аргумент, конечно, добродушный. Да только корыстью от него пахнет, а значит, можно на этом и заостриться.

— Значит ты не для людей стараешься, а для себя? Обязанности исполнять не будешь, только в кузнице сидеть да пониженный налог платить? И что о тебе жители подумают, когда узнают, что их уважаемый кузнец только из-за налога старейшиной стал, м-м? — сломался! Глаза свои опустил и не поднимает, видно — стыдно ему. Но сейчас он в атаку пойдёт, если продолжу так давить, загнанная крыса и укусить может. Надо добавить вариативности.

— А вот мы можем помочь. Время есть, основы знаем, потребности людям тоже организуем… — вкрадчиво, словно искуситель, начал я обрабатывать кандидата. Но что-то резко пошло не так…

— Я так и знал! Сам такой же, а на меня, значиться, наговариваешь! Да я тебя всего вижу! Мне оно нужнее, не отдам место! — вскочил и взъерепенился кузнец. Кажется, я перестарался, вызвав защитную реакцию у этого организма. А мне ой как нужен этот кузнец в будущем. Если уж и захватывать баронство, то не без него, а потому мне остаётся только напирать в нужном направлении.

— Раз так? Давай кузнечную дуэль! Куём меч — чей лучше, тот и будет старостой!

— Ха! Легко! Принимаю! — этот молодой ещё пока не знает, на что он сейчас подписался.

— Йорген.

— Смерть! — бодро отозвался демон и начал рыскать по кузнице в поисках необходимого инструмента.

Дуэль оказалась неожиданно легкой — меня даже удивило, что никто не пострадал, за исключением самолюбия кузнеца и наковальни. По крайней мере, все люди остались в целости и сохранности… В то время как кузнец и владелец занимались своей работой, я успел разнести весть по городу о прибытии неком представителе герцога, способного разрешить все недоразумения. И, разумеется, не забыл также упомянуть о той дуэли.

Так как новость разлетелась достаточно быстро, я принял решение поднять своё финансовое благополучие, на небольшом тотализаторе! А учитывая тот факт, что он ещё и без комиссии, то сумма выходила неплохая, по меркам баронства.

Собственно, кузнец, которого, как я выяснил, звали Берг, действительно был уважаем и любим в народе. Практически все ставки делались на него. Возможно, это связано с всеобщей любовью, а, возможно, все дело в том, что люди тут просто не видели других кузнецов. Но факт того, что на победу Берга стояли уже две золотых монеты, а на победу Йоргена только один, да и тот был моим, был нам только на руку! Когда первый меч был выставлен им, то толпа ликовала. Но стоило закончить Йоргену — воцарилось гробовое молчание.

Кстати, как я узнал из шальных разговоров, сейчас в герцогстве мобилизуют силы. Не знаю, с чем связаны все эти перемещения войск — с рейдами или с соседями, — но мне данный факт только на руку. Почему? Ответ достаточно простой: войск в баронстве нет, есть только стража города, да и та просто потому, что положено. А значит, становиться старостой более не имеет смысла, пришло время стать бароном! А посему, после короткой, но трогательной речи, чья суть сводилась к честным выборам, мы покинули данную деревню городского типа и двинулись в сторону столицы. Ну а что? Пусть честно выберут новую главу, без подтасовок и из максимально уважаемых людей.

В дороге мы пробыли не очень-то и много, всего лишь два дня пути. Учитывая тот факт, что мы путешествовали пешком — очень даже быстро добрались. Лошадей мы так и не обнаружили. И нет, искали мы достаточно хорошо, но все четвероногие были или у немногочисленных земледельцев, или у значительного отряда городской стражи, а эти заразы, несмотря на всю свою халатность в работе, отказались расставаться с казенными конями. Обидно. Ну или мы мало предложили, что тоже вероятно. Поэтому и пришлось путешествовать по старинке, пешочком. Мы привыкшие, так что не страшно.