Бродили по лесу мы достаточно продолжительное время. Не знаю, с чем конкретно связано состояние леса, но деревья носили на себе жёлтые платья, листья которых были самых разных цветов, от красного рубина, плавно переходящего в полуденное солнце, до коричневой пожухлости, придающей более светлым оттенкам контраст и яркость. Не пользованные тропы были оккупированы вылезшими корнями, и разросшимися кустарниками, с обильной примесью грибов и ягод, растущих вдоль нашего маршрута. Само место излучало ауру спокойствия и умиротворения, а лёгкий шелест листвы, подгоняемый ветреным дирижёром, создавал приятную уху колыбель, словно приглашая прилечь и слушать эту симфонию бесконечно долго.
И хоть я и предполагал, что Йорген снова взбунтуется, однако это было не так, если весь путь сюда он переругивался с Астаротом, то сейчас, с их стороны, царила тишина. Я был удивлён, что аура данного леса была едва заметной, и пусть он находился в непосредственной близости от серого пятна, он не источал из себя мрачную атмосферу, а вовсе наоборот.
По рассказам всех моих знакомых, участвовавших в рейдах и находившихся в этих районах, мёртвый лес источал из себя мрачную атмосферу вечного сумрака, листья не пели, а предупреждали о неизбежной смерти, деревья не мерно раскачивались, приветствуя путников, а страшно скрипели, пугая путников и заставляя их быть вечно на стороже.
Что ж, я рад, что данное место пусть и находилось в непосредственной близости к серому пятну, но каждый миллиметр источал жизнь и радость, а не смерть и уныние.
К огромному сожалению, и к моему не удивлению, без эксцессов не обошлось.
Йорген вляпался в дерьмо! И не в прямом смысле, а в капкан! Более того, не один, а вместе с Цербером! Кажется, проблемы это неотъемлемая часть всех представителей инфернального плана.
— Ну кааааааак? — Протянул я, не выдержав вопрос внутри.
Не прошло и дня, а они умудрились вляпаться в ловушку! И если Астарота простительно, так как он вообще-то собака, по крайней мере по внешним признакам, то Йорген в этом деле уже получал опыт!
Однако, должен заметить, что ловушка рассчитана на людей. Интересненько, кто это тут такой умный завёлся, что открыл сезон охоты на двуногих?
Самое интересное, что ловушка сделана таким образом, что изнутри её не покинешь, потому что…
— Смееерть!!! — ХРРРП, — Дерьмооо… — ПМ.
Ладно, но обычного человека точно сдержала бы.
— Что за херня?
— Это называется висячий капкан. Помнишь я мастерил что-то подобное в деревне? Вот это примерно такое же, только сделано намного искуснее, и замаскировано лучше. При этом она нелетальная… — Так как Йорген очень выразительно на меня уставился, пришлось пояснять, — Не убивает жертву, а просто обезвреживает. Мне больше всего интересно, кто тут промышляет подобным?
"Не важно, найдём и убьём, не впервой."
— Ну, убивать не стоит, можно и договориться в случае чего… но меры предосторожности нужно организовать.
Четыре пары глаз уставились на меня очень внимательным взглядом. Действительно, о чём это я? Демоны и предосторожность. Придётся просвещать и убеждать, хотя, надеюсь, обойдётся просто первым пунктом.
— В общем, просто держимся друг от друга на расстоянии примерно метров в пять, чтобы в случае чего, не попасть всем вместе в переплёт.
"Если это переплёт, то у меня для тебя плохие новости кусок мяса!"
— Ну, я в отличие от тебя, не обладаю сверх силой.
"Твои проблемы." — Ну унимался Астарот.
— Да, мои. А твои проблемы это быть герцогом на побегушках у обычного генерала.
На этот раз цербер промолчал, а вот Йорген заржал. Чередуются между собой что-ли? С тех пор как мы пересекли границу леса, то они начали говорить по очереди, и достаточно редко.
Что интересно, мы двигались быстрыми темпами, и уже спустя пару часов обнаружили первые признаки присутствия жизни, а именно небольшую поляну с парой брёвен, использующихся в качестве сидений, маленькое пепелище с остатками золы и не догоревших веток, ну и пару тропинок на закуску. После данной находки, вопрос "правильно ли мы идём?" — не стоял, но так как тропинки вели в разных направлениях, появился более актуальный вопрос из серии "куда теперь?". Предположений было много, правильных вариантов тоже, но нас интересует эпицентр проблем, поэтому из множества путей "тупо по следам", надо выбрать тот самый, который не заставит нас исследовать каждый миллиметр данного леса.
"Куда теперь?" — В целом, да. Пусть вопрос и оставался риторическим, но задать его вслух (если можно считать телепатию звуком), было просто необходимо.
Как минимум для той простой цели, чтобы мысли услышавших его, начали двигаться в правильном направлении.
— Тебе ли спрашивать? Кто из нас троих псина? Ищи давай!
Пусть Цербер и ощерился от слов Йоргена, но, в целом, я был с ним полностью согласен! Мы тут два гуманоида, а он просто собака переросток. Пусть и трёхглавая, мало ли какие мутации бывают.
Однако, дальнейшая тишина (даже не звуки яростной возни), показала мне, что Йорген всё-таки пошутил. Поэтому я не стал акцентировать внимание на этом отличном, без всякого сарказма, предложении, и не травить душу и без этого нервного Астарота.
— Ладно, тогда пойдём туда! — Я указал направление, и предрекая грядущие вопросы из разряда "почему туда?", поспешил добавить, — Там следы более свежие.
И действительно, недавно сломанные ветки не успели подсушиться, а примятая трава оставалась зелёной, без пожухлости и гнили.
Само собой, был велик шанс того, что мы идём вообще не туда, куда нужно, потому как в данном природном массиве, некоторые деревья совершенно не хотели показывать направления, и мох на одном дереве мог с лёгкостью смотреть на такого же соседа, облюбовавшего другое дерево. Такое понятие как направление движения, или ещё проще север или юг, в данном месте отсутствовало за ненадобностью. Поэтому мы с таким же успехом могли возвращаться в город, и точно так же выйти к лагерю местных охотников за двуногой дичью.
И всё же, мы угадали. Просто в какой-то момент, мы были окружены шестью существами с арбалетами наперевес. Двое спереди, двое сзади, и по одному с боков, в кущерях засели значит. Хотя, как по мне, очень странное решение, потому как справа и слева от тропы, по которой мы шли, были просто непроходимые дебри из разросшегося кустарника шиповника и малины, с редкими проявлениями крапивы. В общем, скверное место для любого человека.
Именно человека, если Йорген с Астаротом решат оперативно съе… хать с тропинки, в случае провала переговоров, то я буду вынужден биться до последнего! Не потому, что я такой герой, готовый собственной жизнью прикрыть отступление товарищей, а просто потому, что стрела в глазу это честнее и более героически, чем смерть от кровопотери из-за кучи колотых ран шипами! А то ещё хуже, сознание потеряю, а когда жидкость тело покинет, ещё и ветки поднимут меня во всяких неправильных позах, как-нибудь обойдусь.
Кстати по поводу переговоров, так как нас ещё не продырявили, то я предположу что они быть должны! Не всё же время эти шесть кустов будут нас на прицеле держать? Почему кустов? Ну просто эти неизвестные разумные от обычного декоративного кустика отличались только возможностью передвижения! Лица не видно, руки едва угадываются, так как всё тело покрыто ветками, листьями и травой, а ноги, если они вообще есть, представляли собой огромную такую, лиственную рясу с примесью грязи и грибов. Грибы, кстати, росли, а не были вместо декора.
Как же я рад, что рядом со мной был генератор проблем! Потому как Йорген уже был на взводе, а его топор горел красным светом.
Помнится, он говорил что топор его дерьмо, и не способен пропускать магию? Видимо, сейчас, от напряжения ситуации, поток маны от Йоргена к топору превзошёл все возможные пределы, и оружия из разряда обычное, быстро перешло в разряд магических.
А вот Астарот вёл себя абсолютно индифферентно. Разве что яйца себе не вылизывал. Однако как факт — ему было абсолютно пофиг на внезапную засаду.
