Единственное что его настораживало, так это то, что его торс был обнажён, только холщёвые штаны, даже ботинок не было, босым отправили. Как объяснили стражники, постоянно охраняющие обслуживающих его красавиц, это подчёркивает то, что он никто перед самим герцогом.

— Лютер, ты обвиняешься в изнасиловании и убийстве законопослушных жителей соседнего с нами города Лог. Объясни мне, зачем ты это сделал? — Спросил герцог, внимательно осматривая стоящего на месте преступника.

— Простите меня ваше сиятельство, я готов искупить свою вину.

Лютер опустился на колени, смотря в пол. Он чувствовал что скоро будет свободен, Надежда на благополучное решение проблемы отдавала теплом, но в глубине души появилась непонятная тревога.

— Во первых встань. Во вторых ты не ответил на мой вопрос. — Талос нахмурился.

— Девушки отказали мне ваше сиятельство, а я не справился со своими эмоциями!

— Три раза? — Поднял бровь правитель.

Заключённый промолчал. Зачем что-то говорить в такой ситуации? Лютер с детства был не сдержан, рос в плохой компании и перенял множество привычек. Для него изнасиловать девушку и ограбить богатого — в порядке вещей. Однако, перед законом все равны.

— А почему ты ограбил и убил местного владельца маленькой таверны? Тоже не справился с эмоциями?

— Он не хотел угостить меня, ваше высочество. И сильно оскорбил меня и мою… — увидев внимательный взгляд герцога, Лютер икнул и замолчал. В этих глазах он увидел что-то хищное. Дикое. Голодное.

И этот взгляд ему не понравился. Совсем.

— Достаточно, я хотел узнать чем руководствуются преступники, чтобы это исправить, но в твоих поступках я не вижу ни зерна рассудительности, ни тени логики. Ты ведь заметил, насколько прекрасен город? Минимальный уровень преступности, все жители сыты, одеты и радуются жизни. Но всегда найдётся подобные тебе личности, и всё испортят. А я даже повлиять на это не могу! — Талос прошёлся вдоль комнаты, взглянул на город за окном, развернулся и спросил, — Готов ли ты, Лютер, искупить свою вину? Понести заслуженное наказание?

— Да, ваше сиятельство!

— Тогда положи руки в крепления на столе.

Лютеру ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он предполагал, что ему сейчас всыпят плетями, но к огромному удивлению, плетей он не увидел.

А когда руки оказались на столе, он понял, что больше не может пошевелиться, тело его не слушалось. С ужасом посмотрев на герцога, снявшего свою рубашку, он всё понял, и ужаснулся.

Его действительно пригласили на обед, только не в качестве гостя, а в качестве самого блюда!

Миг, и Талос появился у него за спиной, а в следующую секунду длинные острые клыки уже вонзились ему в шею.

Да, Талос был вампиром. Древним вампиром!

А что тут такого? Ну вампир, ну древний, ну да целый герцог. Главное в правителе что? Главное то, как он правит. А Талос правит превосходно, учитывая опыт в пару тысячелетий в этой сфере — вне конкуренции. Сами подумайте — спать не нужно, значит ночью тоже думает о проблемах герцогства, пиры для себя или чиновников, каждый день, тоже не устраивает.

Кстати, в столице плотность населения большая, в самом городе около миллиона жителей, и в окрестностях примерно в два раза больше разбросано. Вот что значит двадцать четыре часа в сутки работать.

В прямом смысле.

Жители довольны, почти все! Живут в достатке, сытости, без коррупции и кумовства. А то будут ещё чиновники из людей кровь пить. Тут может быть лишь один кровососущий, и конкуренция ему явно не нужна.

Надо сказать, что законы на территории герцогства очень строгие, но справедливые. Самосуд почти не встречается. А судьёй для большинства преступников является лично Талос, правда этот судья имеет сто процентов смертного приговора, но это мелочи.

О маленькой тайне того, что их сиятельство на самом деле является древним вампиром, знает лишь приближённый круг людей: слуги дома, управляющий городом, и пара графов с баронами. Хотя слухи ходят разные, но люди смотрят на то, как они живут, и просто игнорируют. Обычному крестьянину не важно кто сидит на троне, ему важно что он сыт, одет и имеет крышу над головой.

Значит ли это что приказы его сиятельства выполняются ещё в момент их озвучивания. Разумеется мятежников в этом небольшом мирке никогда не было, а зачем?

Ну ладно, были, до момента становления Талоса во главе этого рая. Но это тоже мелочи, главное что будет потом и происходит сейчас.

Кстати, слуги и приближённые не стесняются обращаться к герцогу напрямую, также активно развивают владения и стараются сильнее улучшить жизнь законопослушных граждан, и им хорошая жизнь, и за бунты переживать не стоит.

А преступники разбавляют собой рацион самого герцога. Это вообще-то великая честь для них! Ну, должна была быть! Побывать на ужине у самого герцога Талоса, лично!

А они плачут, писаются и хамят, портя аппетит занятому вампиру. Какое неуважение!

Хотя, даже в темнице, они чувствуют себя комфортно: им обеспечивается трёхразовое питание, об их здоровье внимательно следят придворные лекари, их тщательно моют и заставляют быть в тонусе, даже по всему телу волосы удаляют в целях гигиены… ну ладно, вам же тоже неприятно когда в блюде чьи-то волосы!

В общем, приводят их в нормальное состояние.

А ещё, их кормят не просто чем попало, а специальными блюдами с редкими яствами, рацион которых создаёт сам герцог. Правильно говорят — ты то, что ты ешь. А ещё вампир заметил, что вкус крови у разных людей может сильно отличаться, он даже эксперименты проводил по этому поводу, поэтому сегодня способен создать из крови тот вкус, который захочет! К примеру, из Лютера вышел отменный фруктовый коктейль с преимуществом земляники, и послевкусием ананаса.

В его замке нет темницы, есть только огромная столовая, которая готовит только для него.

Выпив всю кровь из убийцы, он пустил по венам и артериям специальный раствор сделанный на основе яда химеры, только сильно концентрированный и куда более быстро действующий. А уже спустя пять минут, начал наслаждаться сжиженными органами и костями — важна каждая капля этого блаженства, которое старательно готовили его повара.

Пил с наслаждением, как истинный сомелье, катал раствор на языке, наслаждаясь каждым мгновением. Но послевкусие сегодня было странным, поэтому он дёрнул за верёвочку, ведущую к его поварам.

Пять девушек появились спустя минуту, их не смутил вид того, что стало с заключённым. Ранее живой человек, сейчас напоминал скомканный мешок из которого торчит трубочка, а им всё-равно, они уже привыкли. Хотя нет, одну из них пробрало, до глубины души, вон с каким ужасом смотрит на получившуюся субстанцию.

— Вызывали, ваше сиятельство? — Спросила одна из прибывших, симпатичная девушка двадцати шести лет.

— А, Татьяна. Скажите мне девушки, кто готовил сегодняшний обед? — Именно так, ни этого человека, не убийцу или насильника, ни имени. Обед.

— Я ваше сиятельство! Руола, ваше сиятельство.

Вперёд вышла новенькая, та самая, которая с ужасом взирала на происходящее, она только недавно устроилась, девушка в самом расцвете сил, только недавно ей исполнилось девятнадцать и тут ей предложили служить при самом герцоге. Юная особа ни секунды не задумывалась тогда, но очень сильно переосмыслит свои жизненные приоритеты в дальнейшем. Если, конечно, доживёт…

Талос обернулся, подошёл к девушке и внимательно её осмотрел.

Хоть поварихи и знали, что герцог не убивает за маленькие провинности, и он достаточно милосерден и справедлив, но всё-равно они сильно боялись его. Инстинктивно. У Руолы, даже, выступили слёзы. Тем более зрелище на столе наглядно показывало, что с ней может произойти.

— Но-но, не порти аппетит слезами, я у тебя всего-лишь спросить хотел, почему обед горчит? Хотя не должен. Ты рецепт не меняла? — Спросил вампир.

— Простите меня, ваше сиятельство, у нас закончились запасы малины, и я заменила её земляникой, решила что они похожи по вкусам, я ду…