Усталость немилосердно валила всех с ног, разговор не клеился, а как только в желудках оказался горячий ужин, двигаться и тем более что—то делать совершенно расхотелось. На лес еще только опускались сумерки, удлиняя тени, а вся разношерстная компания уже сладко спала.

Разбудил их громкий протяжный вой. Все трое (кроме ящера) резко подскочили на ноги и стали озираться. Огонь еще вяло перебирал накиданные на ночь ветки, то тут, то там высовывая оранжевые языки, и поляна хорошо просматривалась. Вой повторился.

— Это оборотни? — повернулась Виль к колдуну. Тот кивнул.

— Но они ведь не пойдут на эту часть? — тихо прошелестел голос принцессы.

— Смотря на сколько они голодны. — «утешил» Ник. — Жить они здесь не могут, а вот совершить короткий набег — легко. Здесь слишком много мяса, чтобы спокойно пройти мимо.

— Но ты же их остановишь? — спросила ведьма, чувствуя, что уверенности в этом нет.

— Одного—двух — да. Может быть трех… Природа оборотня необычна — с одной стороны он зверь и подвластен только природной магии, но с другой он человек, с искусственно развитыми навыками зверя—убийцы — это по части колдунов. Поэтому убить его очень сложно — убиваешь одну часть сути, питаешь энергией другую.

— А если мы ударим спарено? Будет больше шансов?

— Сделаем так: для начала окружи защитой лошадей и контролируй ту, дальнюю часть поляны. Я буду здесь — они начнут нападать отсюда.

— А я? — выдвинулась вперед Мира, держа на перевес большую палку.

— Это тебе понадобиться. — одобрительно кивнул Ник. — Тебе нужно разбудить нашего ящера. Его помощь не помешает. — вой раздался уже совсем близко. — Готовимся!

В костер полетело «бревнышко» Фырчика и огонь, подбодренный магией колдуна принялся им жадно хрустеть. Виль начала творить защитное заклинание, когда к ней подошла Мира и вложила в ладонь продолговатый кулон—капельку зеленого цвета на небольшом шнурке.

— Что это? — удивилась ведьма.

— Мать говорила, что он увеличивает силу. Только какую? У меня силы нет, а тебе пригодится. — быстро проговорила она и отошла к дракзверу, сразу шлепая того по чешуйчатому боку.

Фырчик никак не отреагировал. Виль отвернулась и произнесла заклинание, окутав коней неожиданно более мощной защитой, чем могла. Она с уважением посмотрела на кулон. И в этот момент в другой стороны поляны послышалось первое рычание. Атака оборотней началась.

Ведьма обернулась. Огромные, лохматые злобные чудовища прыгали из чащи скаля клыки, способные разодрать горло человека за одно мгновение. Колдун пока ловко отбивался, отшвыривая тварей обратно в лес. Одной рукой он кидал то заклинания и фаерболы, а другой бил хищников мечом, неизвестно как появившимся в его руках.

Странно, но эти звери были как две капли воды похожи на тех тварей, которые нападали на мальчика и его отца, в день ее появления в этом мире. Так это были оборотни! Что она тогда сделала? Как там говорил Тихон? Сбивая с мысли, позади раздалось сонное ворчание дракзвера.

— Ну что так рано, я же еще только уснул.

— Вставай. — шипела принцесса, уставшая от махания палкой. — Нам помощь нужна.

— Да? Какая? Я готов. — приподнял голову Фырчик и Виль подошла к нему, чтобы вместе продумать план. А через мгновение огромный ящер выпучил глаза и тихо пролепетал. — Это же оборотни!

— Ну да. — кивнула принцесса. — И ты поможешь нам с ними справиться.

— Может вы сами? А я… пока лошадей постерегу.

— Ты что, боишься? — ахнула Вилья.

Дракзвер посмотрел на ведьму, потом на принцессу и немного приосанился.

— Нет, мое сердце полно отваги! — и отошел на шаг назад. — Только вот колени, да хвост немного дрожат… Эти твари разорвали моего брата, когда нам было по нескольку дней.

— Понятно. — кивнула Вилентина. — Коней охранять не нужно. Отвечаешь за сохранность принцессы. И чтоб с ее головы волоса не упало!

— Может, ей шапочку одеть? — посмотрел Фырчик на шевелюру Миры.

— Я сама могу за себя постоять. — возмутилась принцесса.

— Согласна. Постоять можешь и посидеть тоже. Ты с дракзвером ответственна за наши тылы и… — Виль напряглась, хватаясь за хвост мелькнувшего воспоминания. — Вспомнила! — обрадовалась она и поспешила на помощь к колдуну.

Сделала она это весьма вовремя. Никклаф в этот момент отбивался как раз сразу от четырех тварей. А двое из них, вероятно сумев обойти заслон, поставленный колдуном, крались к другой стороне поляны, обходя пылающий огонь. Позади пронзительно ржали кони. Валя подняла руку, и громко произнесла: «Ферра—колза—дирн!». Наседавшие на колдуна оборотни сразу опали к земле, заскулили и поспешили убраться в лес. Скулеж слышался и позади поляны, по линии прошедшего волной заклинания. Сам колдун болезненно скривился, схватившись за голову, но взмахнув над головой руками, снял боль. Ведьма приготовилась к новой порции упреков, но Ник лишь кивнул и указал на оборотней, которых миновала ударная волна ее заклинания.

Судя по всему, заклинание, исключившее из боя основную массу тварей, сняло заградительный заслон, установленный колдуном, потому что он тоже попал под волну и на некоторое время потерял концентрацию. Поэтому сейчас не встретив препятствий, на поляну вышли шесть огромных матерых оборотней. Очевидно, до этого, стая пускала вперед молодняк. Виль сглотнула — повторить заклинание, значит вырубить колдуна, который уже бился с двумя клыкастыми мордами. Две твари наступали сейчас и на нее, а еще две явно мечтали отведать монаршей крови. Похоже, что сейчас будут эффективны только партизанские действия.

Вилентина кинула отвод глаз, сознавая при этом, что нужно торопиться — в этих тварях есть и природная сила и заклинание недолговечно. Она быстро подошла к одному из оборотней и положила ладонь на его голову. Оборотень почуял запах, хотел клацнуть зубами, но тут же замер и рухнул на землю. Виль подошла ко второму, но тот ловко отпрыгнул в сторону и обнажил весь свой набор клыков. Ведьма усмехнулась и изменила тактику. Она воспарила над землей и… села верхом на зверя. ТАКОГО рыка этот лес никогда еще наверное не слышал. Но девушку, растущую на прокатах фильмов ужасов, эти жалкие потуги не испугали — она покрепче ухватилась за его шерсть и представила в виде жаренного барашка, которых она «укладывала» в шары для дракзвера. Оборотень растворился в воздухе, а ведьма вновь приобрела очертания.

Никклаф понимал, что усталость, поддержание контура и нейтрализация с себя ведьменского заклинания сильно уменьшали шансы на победу с двумя мощными оборотнями. Силы были неравными. Левая рука почти не работала от укуса, правый бок саднило от глубоких царапин, а колдовских сил едва хватало на защиту и поддержку организма. Ну почему он сразу не надел амулет увеличения силы, а просто зажал его в руке⁈ Теперь, если выживет, будет ползать по периметру поляны в поисках.

Еще один бросок твари, и его левая рука обзавелась новой раной. Колдун резко выдохнул, чтобы не вскрикнуть от боли. Он держался, выжимая из себя всё, что было еще можно. Если он умрет, то неизвестно, что может случиться с Виль… С этой бесшабашной ведьмой. Будь она неладна эта связь! Вспомнив о ведьме Ник хотел обернуться, посмотреть, как обстоят дела у нее, но мощный толчок сбил с ног. Смрадно воняющая пасть нависла над шеей, сдерживаемая лишь клинком в правой руке.

Никклаф почувствовал, как второй оборотень клацнул зубами над его ногой, но отчего—то не впился. Слуха коснулся вопль ликования. Виль? Колдун добавил усилий и, добавив в толчок энергии, сбросил оборотня. В паре метров ведьма отбивалась от оборотня палкой (⁈), и отчего та еще не сломалась под мощными челюстями, оставалось загадкой. Как бы то ни было тварь пока не имела возможности приблизится к раненному колдуну. На поляну вернулся отброшенный зверь, позади него появился еще один.

Валь оценила обстановку — колдун уже едва двигался: кровь на животе, левая рука висит, три оборотня здесь, плюс один пока остается в тени деревьев (движение сгустков энергии даже в темноте проглядывались отчетливо). Похоже, наступал большой швах… капец, каюк, конец. Хотя… Она резко перебежала к Никклафу, становясь к нему спиной.