— Это бы очень нам пригодилось, но… Ты же знаешь, что возвращаясь, ты просто сгоришь.

— Знаю.

— И ты готов это сделать? — недоверчиво приподнял бровь колдун.

— Да.

— Хорошо, в таком случае, я распоряжусь, чтобы тебе приготовили всё необходимое. А за твою преданность, я выполню одно твое желание.

Иногда надо рассмешить людей,

чтобы отвлечь их от желания вас повесить.

Б. Шоу

Утром Вилья открыла глаза, изучила потолок, а потом скосила взгляд в сторону кровати и недовольно заявила:

— Блииин. А я думала это лишь плохой сон.

— Представляешь, проснувшись, я подумал то же самое. — отозвался колдун, выставляя на стол продукты. — Даже соединение между нами проверил — вдруг вчера зрение подвело? Так что, завтракай, и отправляемся.

— Перед завтраком все нормальные люди умываются. — сказала она, расправляя затекшие мышцы.

— Все нормальные люди давно уже встали, поели и пошли работать.

— Ну и что? У меня, между прочим, отпуск. Сколько хочу, столько и сплю. Пошла умываться.

Во дворе опять ждали Тихон и Эквелт.

— Ну и что решили делать? — спросил тишник.

— Говорит, идем куда—то. Только пока не сказал куда. Может еще не определился. — девушка смачно зевнула. — Кстати, а куда лучше всего идти? — тут же спросила она.

— Лучше на запад. Как я уже говорил. Там за горами говорят есть еще свободные ведьмы. — сказал Эквелт. — Они бы тебя немного поучили. Да и от городов подальше…

— Мрак! Одна в чужом—родном мире, да еще и с колдуном на привязи! — вздохнула ведьмочка. — И когда мне прикажете мужа себе искать? Надо же так влипнуть!

— Может, пойдете через пару дней? — спросил Тихон. — Тогда я пойду с тобой.

— Не—а, вряд ли он тут останется. Этот колдун принципиальный.

— Я с Виль решил пойти. — неожиданно заявил домовой. — Нужно и мне хоть разок прогуляться за пару сотен лет. А ты, Тихон, здесь останешься. За домом приглядишь. Мало ли что… — он повернулся к ведьмочке. — Только колдуну обо мне не говори. Я буду за тобой присматривать, да и помогать, если что…

— Так он же тебя…

— Не увидит и не учует. Думаешь, почему в этом мире еще природники остались? Потому что прятаться хорошо научились, да защиту выставлять. Когда будешь выходить, возьми с лавки берестяной туесок. Я в нем буду.

Виль представила туесок размером с домового, прикинула, как она его будет тащить, по перечить не стала. Одной—то вдвойне неприятно.

— Да я только за. — пожала она плечами. — Пойду завтракать, пока колдун обратно еду в сумку не убрал. Кстати о колдуне. — она быстро вбежала в дом, села на лавку и уставилась на судью. — Давай знакомиться! А то будем какое—то время находиться вместе, а как обращаться друг к другу, не знаем.

— Мне достаточно знать, что ты ведьма. — равнодушно пожал плечами он. — Но с другой стороны… Никклаф.

— Ник. — колдун поднял на нее тяжелый взгляд, но промолчал. — Нормально. А меня зовут — Вилентина. Можно считать торжественную часть знакомства считать закрытой. — она принялась за еду.

Где—то через полчаса они вышли из дома. Туесок, оставленный домовым оказался на удивление маленьким, размером с обычный стакан. Виль не стала задаваться вопросом, как туда мог влезть домовой, а просто сунула его в рюкзак и поравнялась с колдуном, задумчиво стоящим возле калитки.

— Теперь нам нужно сориентироваться с направлением! — улыбнулась ведьма. — Предлагаю…

— Пойдем туда. — заявил колдун.

— Но мне нужно в ту сторону! — нахмурилась Виль чисто из вредности, со сторонами света она пока не определилась.

— А мне в эту.

— Давай подкинем монетку?

— Нет.

— Это нечестно! Ты сильнее! — топнула ногой ведьмочка.

— И справедливее. А к тому же у меня больше мыслей о морали, чем у тебя.

— Чтооо?!! Да ты… Да ты… Да пошел ты! — разозлилась на него Вилентина и решила больше с колдуном не разговаривать.

Когда он развернулся и зашагал в одному ему понятном направлении, ведьмочка «задумалась», крепко держась за забор. Как она и предполагала, стоило судье отойти на определенную дистанцию, их привязка резко дернула его назад. Он недовольно обернулся. Виль же спокойно вглядывалась в небо и изучала облака. Новый рывок был почти болезненным и вызвал… скрытую усмешку и маленькое чувство торжества внутри груди. Несколько секунд ничего не происходило, а потом, неслышно подошедший колдун, одним рывком поднял ее на руки. Вилентина настолько опешила, что воззрилась на Никклафа, на мгновение забыв, с кем имеет дело. За что и поплатилась. Отойдя от забора на пару шагов, подлый колдун стряхнул ее на землю, как какую—то грязь. Еще и поморщился при этом! Вилья едва смогла удержаться на ногах. Обида и злость затопили все сознание, подернув глаза пеленой. Небольшое прояснение наступило от нового рывка. Ведьма уперлась пятками в землю, дернув колдуна в ответ, а потом рассерженной тучей поплелась за ним.

Так они прошагали весь день. Молча шли, молча отдыхали, молча ели. Колдун иногда бросал на невольную попутчицу заинтересованные взгляды, но нейтралитет не нарушал. Если ведьме нужно было отдохнуть или просто отойти по делам в кусты, она замирала на месте, дожидалась, пока невидимая нить одернет колдуна, а потом, после того как он поворачивался, демонстративно шла в лес.

Вечером, когда солнце окрасилось в розовый цвет и стало медленно заваливаться к горизонту, впереди появилась деревня. Только не такая, в какую они прибыли с Тихоном, а большая, домов на пятьдесят, а то и больше.

— Переночуем в местной гостинице. — сообщил колдун, заговорив первый раз после начала их пути.

Валентина молча кивнула и они зашли в деревню. Миновав несколько улиц, нашли большой трактир с комнатами на втором этаже. Пройдя внутрь, Никклаф узнал о наличии свободных коек, оплатил ночевку и, заказав ужин, сел за крайний столик. Ведьма села напротив и в упор посмотрела на бывшего судью.

— Что? — спросил он.

— Почему ты снял один номер? Хочешь воспользоваться мной? — ведьмочке очень хотелось разозлить этого зазнайку, из—за которого ей пришлось мало того, что идти целый день, так еще и вынуждено молчать.

— У тебя больная фантазия! — спокойно отреагировал колдун.

— Не больная, а бурная.

— Не бурная, а буйная!

— Сам урод! А что, два снять нельзя?

— Раньше бы мне предоставили хоть всю гостиницу. — начал он пояснять словно маленькому ребенку. — Но ты сломала мой амулет—комуфлятор, теперь я просто колдун. А денег у меня не так много. Можешь спать на кровати, а я спокойно переночую на полу.

— Ха! Не дождешься! На полу буду спать я. Во—первых, у меня есть спальный мешок, а во—вторых, здесь такая антисанитария, что страшно спать даже на полу. И вообще… Ты куда?

Решив, что лучший способ избежать конфликта, это от него уйти, колдун встал и отправился к стойке, где и замер, выслушивая что—то от болтливого трактирщика. К столу он вернулся только тогда, когда подали горячее.

— Ну и чем тебя грузили? — сразу заинтересовалась ведьма, уже поевшая салата, выпившая чего—то, напоминающего пиво, брагу и вино одновременно и ей очень хотелось поболтать.

— Что? — хмуро посмотрел на нее колдун, отвлекаясь от тарелки.

— Я говорю, колись, что тебе хозяин этого клоповника сказал. Болтали больше получаса, а сейчас пришел, сидишь весь такой задумчивый и даже на меня не ворчишь.

Бывший судья снова уткнул свой взгляд в тарелку.

— Что ты милый мой не весел? — тоненьким голоском вновь завела разговор Виль. — Что головушку повесил? — колдун поднял свои серые глаза и покачал головой. — Ну, мне же тоже интересно! — уже нормальным голосом произнесла ведьмочка. — Может, я помочь могу?

— Ты? — он скептически окинул ее взглядом, потом раздраженно дернул плечом, тяжело вздохнул и всё же решил посвятить в курс дела. Правда, скорее всего не по доброте душевно, а просто, что так ему лучше думалось. — Ну слушай. В этой деревне происходят странные вещи и люди начали бояться. Началось все с того, что брат старосты пришел, занял у него денег и забыл про них. Когда староста начал напоминать о возвращении долга, его брат лишь посмеялся — мол, не брал он ничего. Братья рассорились.