— На сцену для фильма точно бы не хватило. — произнесла Виль. — Как думаешь, можно переставать бояться? — тихо спросила она, поднимаясь на ноги. Дверь в соседний зал начала медленно открываться. — Нет, еще немного побоюсь. — решила Виль и встала поближе к колдуну…

Дверь приоткрылась ровно на столько, чтобы оттуда смог выйти эльф. Тот самый, что приходил к ней во сне. Почему—то Виль поняла это сразу, как только его увидела. Он посмотрел на обоих и, остановив свой взгляд на ведьме, улыбнулся. Надо же, живой эльф! Легкое удивление, восхищение появилось на лице Вилентины.

— Вы все теперь свободны? — решил нарушить молчание Никклаф.

— Да. Благодаря вам. — эльф отвесил едва заметный кивок, а затем сделал два разделяющих их шага и поднял руку, желая коснуться лица Вали. — Ты так похожа на нее. — тихо проговорил он, всё же переместив руку в последний момент и лишь слегка задев волосы.

— На прабабку? — заворожено спросила ведьма.

— Кто же вас всех заколдовал? — не унимался Ник.

— Да на нее. — продолжил разговор эльф, а потом ответил Никклафу. — Хамамелис. Вы же уже догадались. — он посмотрел на колдуна и неожиданно усмехнулся. — Позвольте представиться — лонг Акастиксельф Треумноложий. Евена называла меня Акастик. — он снова как—то по теплому посмотрел на потерявшую дар речи Вилью. — Прежде чем всё это произошло, мы с ней собирались пожениться, она ждала от меня ребенка. Должна была родиться чудесная девочка — твоя бабушка. Ты мой потомок.

— Обалдеть! — выдохнула Вилентина. — Ты мой прадедушка! Нет, я конечно ожидала здесь встретить родственника, но будущего, а не прошлого. Э… а ты хотя бы принц?

— Странный вопрос. — удивился эльф. — Да. Правда не престолонаследный.

— Я же говорила! — победно повернулась ведьма к Никклафу. — Что теперь? — вернула она взгляд на эльфа. — Пойдем мстить злобному Хамамелису?

— Нет, у меня и моего народа скопилось слишком много дел за то время, пока мы… были не у дел. Нужно проверить наш лес, дома.

— Тогда пойдемте уже отсюда! Время позднее, пора ужинать, а после всего увиденного у меня здесь кусок в горло не полезет. — поморщилась Виль.

— Хотел бы пригласить вас в наш лес, но сам еще не знаю, что там. — развел руками Акастик. — Предлагаю выбрать место, куда я отведу вас по звездному мосту.

— Ух ты! Так он существует! А я думала, что это только в воображении наших фантастов.

Эльф кинул на колдуна непонимающий взгляд.

— Сам ее не всегда понимаю. — пожал тот плечами. — Думаю, нас вполне устроит лес за скалами.

— В таком случае, поспешим — мой народ уже отправился в наш лес.

Они втроем прошли обратно в огромный зал. Зал сейчас не был столь темен — в сводах пещеры светились тысячи маленьких светлячков, дающих красивый нежный свет, что теперь делало пребывание здесь даже приятным. Огромное количество эльфов заполняло зал — кто—то улыбался, кто—то разговаривал, кто—то целенаправленно, но без спешки двигался к бледно сияющему порталу, в котором эльфы пропадали один за другим.

— И что же вас сюда привело? Всех⁈ — поразилась Виль количеству находящихся в пещере эльфов.

— Позволь, я не буду тебе этого говорить. — мягко улыбнулся Акастик. — Говорят, язык без костей… Мы и так некоторое время страдали из—за глупости, вписанной в одну никчемную древнюю бумажку.

— Ты прав. — тут же согласилась с ним Вилентина. — Меньше знаешь — лучше спишь. Будем считать, что вас заманили сюда обманом.

— В общем—то, так оно и было. — сказал эльф, а его взгляд скользнул по руке ведьмы и, увидев дудку, на мгновение вспыхнул ярким зеленым огнем.

— О! Дудка! — спохватилась Виль. — Может, возьмете, так сказать, на память. — она протянула трубочку.

Эльф взял ее так осторожно, словно это был мыльный пузырь.

— Это не дудка. Это файня. — сказал он. Потом развернулся, поискал что—то глазами и окрикнул одного из своих соплеменников. Они обменялись короткими незнакомыми фразами, после чего второй эльф снял колчан, вытащил оттуда все стрелы и передал колчан Акастику, в который тот и опустил дудку.

— По—моему, вам ее следует уничтожить. — заметил Никклаф, посмотрев за манипуляциями эльфа.

— Если найдем возможность, так и сделаем. — кивнул тот. — А пока, мы можем лишь ее спрятать. — он передал колчан другому эльфу, что—то строго ему наказав. — Теперь я готов вас проводить. — он обрисовал в воздухе полукруг. — Давайте руки.

Виль схватила предложенную руку, колдун взял ее за другую. Эльф больше ни слова не говоря, шагнул в пустоту и всё вокруг засверкало от множества самых разных созвездий. Они сделали всего несколько шагов по звездному мосту и неожиданно очутились на живописной поляне, с одной стороны укрытой камнями, а с трех других плотно подступившими деревьями.

— И всё? — расстроено проговорила ведьма. — Конец нашему путешествию.

— Зря ты так думаешь. — проговорил Акастик. — Вы многое сделали, но еще предстоит сделать не меньше. Благодаря вам в этот мир вернулись все три силы. Вы нашли их. — Валя удивленно вскинула брови вверх. — Одна из них — ты. Две другие еще спят, но уже скоро проснуться.

— Вторая — Зузалика. — медленно проговорил Никклаф. — Кто третья?

— Всему свое время. — едва заметно улыбнулся эльф. — Кстати, о времени. Мне пора.

— Мы еще увидимся? — подалась вперед Виль.

— Безусловно. — эльф махнул рукой, шагнул и растворился в воздухе.

— Давай ужинать. — сразу решительно заявила ведьма.

В кабинет Хамамелиса постучался и тут же вошел не дожидаясь приглашения, новый советник.

— Вы просили докладывать. — чётко произнес он, заставив верховного поморщиться. — Видимой связи между интересующими объектами больше нет. Заклинание, которое это отслеживало, перестало действовать, значит все нити порваны!

— А они найдены? — спросил верховный колдун.

— Пока нет, но поиски не прекращаются.

Хамамелис кивнул и отпустил слугу.

— Где же ты, девочка? — тихо спросил он ни к кому не обращаясь. — Как мне найти тебя?

Он встал и несколько раз прошелся из одного конца кабинета в другой, прокручивая в голове всё, что он знал и что знает. Мысли сами по себе переключились на нового советника — сына Лифера, который погиб, доставая портрет юной ведьмы. У такого умного и умелого отца, такой сын… Да, ведь именно Лифер нашел в том мире ведьму! Он еще говорил, что у той сохранилось…

— Кольцо! — воскликнул он, вспомнив, что его ищейка пыталась выкупить опасное кольцо. — Конечно же! Его не видели у ведьмы в этом мире, но это не значит, что у нее его нет. Как же я мог про него забыть?!! Теперь—то ты не скроешься от меня… — Хамамелис резко позвонил в колокольчик.

Наведенная магия сработала беспрекословно — через полчаса было известно, что ведьма и ее спутник находятся в лесу близь Лемурских скал. Верховный колдун скрипнул зубами, опасаясь, что его тайна может быть раскрыта и поспешил действовать. Первым делом он написал письмо колдуну, добавил в него несколько секретов и вновь вызвал советника, чтобы тот отправил его адресату.

— А как же мы доставим это послание? — нахмурился новый слуга. — На коне туда не меньше недели добираться, а вы говорите — немедленно.

— Наверное, я зря поторопился с «увольнением» своего первого помощника. — покачал головой Хамамелис, заставив советника вжать голову в плечи. — У него же есть знак судьи! Его номер уже выяснен. Просто пошли послание на этот знак через почтовый портал.

Советник поклонился, взял письмо и поспешил выполнять поручение.

— Скоро. Уже очень скоро мы с тобой встретимся. — улыбнулся Хамамелис и тоже покинул кабинет.

Не везет мне в смерти —

повезет тебе

— Ты слышал? — неожиданно насторожилась Виль. — Кто—то сказал — «послание».

— Тебе показалось. — покачал головой колдун, продолжая пережевывать пока еще горячее мясо.