Она развернулась, собираясь покинуть пещеру и… неожиданно проснулась.

За окном еще было темно, рядом тихо посапывал колдун. Ведьма улыбнулась — хорошо, что не храпит. Невольно взгляд прикипел к его лицу. Странно, они столько дней вместе, а вот так, рядом, не ругаясь, впервые. Виль невольно стала рассматривать Ника и вдруг осознала, что этот ужасный колдун уже стал для нее чем-то б о льшим, чем просто навязанный прицеп. Было что—то такое, что делало его ближе и роднее что ли. Виль смутилась своих мыслей и сразу вспомнила Миху.

После свадьбы они зашли в ее квартиру, в которой планировали жить (на его жилплощади остались мать с отцом и маленькая сестренка), а Валя уже полгода как жила одна. Суета предсвадебной подготовки вымотала очень сильно, поэтому, по привычке разбежавшись по комнатам, они быстро уснули. Утром легкий поцелуй в щеку и скоростной забег до работы — медовые две недели предстояли только через четырнадцать дней. Вечером легкий ужин пиццей или макаронами и снова по кроватям. Снова по разным. Выходные — поездка с друзьями в горы. И дальше всё тоже самое.

Виль усмехнулась своим воспоминаниям. Только подумать — она была замужем! Кому расскажешь… А зачем вообще кому—то об этом знать? Миха… Единственный ее настоящий друг. Жаль, что они решили пожениться. Просто в тот год у нее умерла мама, а он решил быть рядом и сделать так, чтобы она немного отвлеклась от тоски, развеялась. Ведьма снова посмотрела в темный потолок. Вот бы написать бумагу и подарить Мишке ее квартиру! Только как передать? Надо будет у Тихона спросить.

На этой хорошей мысли Валентина наконец—то снова уснула. В этот раз без сновидений.

Хочешь, чтобы жизнь малиной

не казалась? Съешь вишни!

Утром Вилентина проснулась от того, что почувствовала на себе чужой взгляд. Открыв глаза, она с удивлением увидела, что колдун, подперев голову кулаком, лежит и смотрит на нее.

— Когда ты молчишь, то даже становишься красивой. — проговорил он, взглянув в ее открытые глаза.

— Не надейся. — тут же отреагировала Виль. — Меня лестью не подкупишь! Всё равно будешь выслушивать меня каждый день.

— Что ж, не вышло. — вздохнул Ник.

— Поверь мне, скоро ты привыкнешь. Я же к себе привыкла.

— Ты меня несказанно утешила!

— Всегда пожалуйста! — одарила колдуна улыбкой ведьма. — У нас есть план мероприятий на сегодня?

— Безусловно! — колдун легко вскочил на ноги. — Завтракаем и отправляемся.

— Куда?

— Дальше.

— Может быть, ты уже скажешь, куда мы едем? — Виль тоже встала и начала запихивать постель обратно на кровать.

— Я пока сам не уверен в конечной точке… но направление верное.

— Лишь бы я потом дорогу домой нашла.

— Я куплю тебе самую лучшую карту! — душевно так пообещал колдун, застегивая ремень.

— Как я тебе благодарна!

— Да не за что.

Завтрак прошел в тихой мирной обстановке. В зале были только они и еще парочка мужиков, торопливо засовывающих еду в рот. Никаких разговоров, смеха, шума. После того, как с едой было покончено, колдун подошел к хозяину, стоящему за стойкой, чтобы заплатить за ночлег. Виль посмотрела, как он рассчитывается, и от ее взгляда не укрылось, что денег в кошельке Никклафа осталось не более пяти монет. Толстый кошелек в собственном рюкзаке сразу стал как—то давить на плечи. Поэтому, стоило им выйти из гостиницы, она протянула кошель. Ник с удивлением воззрился на ее руку.

— Знаешь, я подумала и решила, что деньги должны храниться у мужчины. — безапелляционно заявила она.

— Это еще почему? — насторожился колдун, не торопясь брать в руки мешочек.

— Ну… много разных доводов в пользу этого.

— С удовольствием их выслушаю!

— Хорошо. Во—первых — он тяжелый, а мои хрупкие плечи… Ну, ты понял. Во—вторых, за даму всегда платит мужчина, а я не хочу быть иждивенцем.

— Кем?

— Нахлебником! В—третьих, у тебя они будут сохраннее. Женщины по общепринятому мнению — транжиры. Да и обокрасть меня, такую всю недальновидную, очень даже просто. — Виль сделала вид, что задумалась. — Ну и еще, хотя уже и так причин предостаточно — есть повод поныть, выпрашивая их обратно.

— Уговорила. Беру! — усмехнулся колдун, забирая кошель. — Только вот на счет получить их обратно… ты не сильно надейся.

— Ты не понял ключевой фразы. — не осталась в долгу ведьма. — ПОВОД ПОНЫТЬ, выпрашивая их обратно. — она ослепительно улыбнулась.

— Думаю, я это перенесу. Иди, забери из конюшни наших коней, а я возьму сумку с провизией. Наверное, ее уже приготовили.

Колдун развернулся и широким шагом вернулся в гостиницу, а ведьмочка поплелась на конюшню. Парень, занимающийся лошадьми, отсутствовал, поэтому коней пришлось отвязывать самостоятельно, удивляясь необычным узлам. Отведя своего коня немного в сторону, Виль вздрогнула от неожиданности — перед ней стоял Эквелт. Он кивнул в знак приветствия и тут же начал быстро говорить — конюх мог вернуться в любую минуту.

— Знаешь, я вчера ночью походил вокруг вашей стоянки, а сегодня у гостиницы понаблюдал и неожиданно обнаружил, что за вами следят. — тирадой выдал он. — И, судя по всему, следят тщательно.

— Кто? — выпучила глаза Виль.

— Не знаю. Но следят они явно не первый день.

— И что делать?

— Я вот тут подумал и решил: останусь здесь, а вы идите. Я им глаза отведу, да в другую сторону направлю. — Виль открыла было рот для возражений, но домовой опередил. — Не переживай, они меня не увидят. А я потом вас догоню. Ты туесок—то не выбрасывай, он для меня как путеводная звездочка в небе. Я не задержусь. А как вернусь, сообщу. — позади раздались шаги. Домовой снова кивнул и исчез.

— Ты здесь вздремнуть решила? — заглянул колдун.

— Ага. Точно. Пока эти узлы сами не развяжутся!

Никклаф поморщился, подошел к своему коню и за пару секунд управился с узлом. Мимо Валентины он прошествовал словно на параде — торжественно и глядя вперед. Ведьма продемонстрировала его спине язык и влезла в седло.

Полдня они тряслись по каменистой дороге — поля, равнины, низкий кустарник, снова поля… Лишь иногда редкое деревце виднелось на горизонте, невесть как выжившее в этой местности. Солнце как назло пекло нещадно, совершенно не собираясь подыскивать себе уютную тучку для отдыха. Да и тучек этих на небе не было. Несмотря на то, что Виль уже сняла куртку и осталась лишь в белых блузках (одна на теле, одна на голове вместо панамы), она просто изнывала от жары. Да еще черные кожаные штаны… нет, кожаные штаны это не та одежда, в которой стоит находиться на жаре!

Колдун же, как казалось, совершенно не испытывал каких-либо неудобств — спокойно гарцевал рядом в расслабленной позе. Поэтому, когда на горизонте появилась темная полоска, которая по всем определениям должна была быть лесом, ведьмочка чуть не заплясала от радости прямо на коне, начиная постепенно увеличивать скорость.

При ближайшем рассмотрении, лес оказался в основном с правой стороны, а с левой, как и прежде — мелкий кустарник, растущий по берегам протекающей здесь речки. Как бы то ни было солнце, наконец, смилостивилось над путешественниками и отползло в сторону деревьев, давая дороге благостную тень. Тень дала организму возможность расслабиться, и тот сразу заявил о необходимости отдохнуть и поесть. Виль перевела его требования колдуну.

— Скоро будет деревня. — отозвался тот. — Долго там рассиживаться не будем, но перекусить, умыться и отдохнуть у нас время будет.

Ведьмочка не стала уточнять, какой промежуток времени входит в понятие «скоро», а лишь демонстративно пришпорила коня. Минут через двадцать впереди действительно показались первые дома. Виль хотела было еще пришпорить коня, но неожиданно наоборот его остановила, внимательно всматриваясь в кромку леса.