— Что это стучит? — нахмурился Ник, прикладывая палец к губам.

— Кажется, кто—то опять по наши души. — обреченно выдохнула Вилентина и переместилась поближе к колдуну.

И действительно из прохода, через который они собирались пройти к загадочной пещере, послышался стук копыт. Некий конный явно хотел с ними встретиться. А еще через мгновение из прохода появилось нечто, что никак не могло называться всадником на коне. Это существо напоминало мифического кентавра. Нижняя часть принадлежала парнокопытному, шея переходила в мощный торс и… на этом их похожесть заканчивалась. Вместо рук у существа были длинные гибкие отростки, немного приплюснутые на концах, голова, напоминала лошадиного пекинеса. Если еще прибавить фиолетовый толстый язык, который жил своей жизнью, то выскакивая из морды, то снова возвращаясь наместо, и массивный меч, находящийся в одном из отростков существа, получалась о—очень неприглядная картина.

— Вот это урод… Кто это? — выпучила глаза Виль.

— Злебл. — выдохнул Ник. — Я думал эти твари давно все вымерли.

— А по—моему, на грани вымирания мы. Но, чтобы ты не так сильно разочаровывался, мы сейчас ему в этом поможем. В смысле с вымиранием. — сделала вид, что засучивает рукава, Виль. — Что против него лучше: твои или мои энергетические шары?

— Он совершенно не реагирует на магию. Он ее попросту не замечает. В этом его уникальность.

— Вот дерьмо! — сморщилась ведьма. — Почему на все скалы эта уникальность досталась именно нам! И как нам его одолеть? Он разумен? Может просто попытаемся договориться и разойтись каждый в свою сторону?

— Нет, эти твари не разумны, но очень злобны. Если верить записям тех времен, то самое уязвимое место у него нос. — ведьма скептически посмотрела на ворсистое нечто. — Нужно по нему сильно ударить и он потеряет сознание.

— Как актуальна сейчас фраза: «Дать ему в нос»! Ты отвлекай, а я буду пробираться к его шнобелю.

— Расходимся по разные стороны, пусть он кого—то потеряет из вида. — согласился колдун, опять откуда—то из воздуха извлекая меч.

Они скинули сумки и медленно пошли по разные стороны существа. Злебл нисколько такому подходу не забеспокоился. Он посмотрел на обоих, оценил наибольшую опасность и спокойно переключил свое внимание на Никклафа. Ник же пока не спешил кидаться, он изучал движение «рук» существа, чтобы знать, с чем ему придется столкнуться. Виль не долго думая, подхватила камень и, хорошенько прицелившись, запустила злеблу в морду. Камень пролетел мимо, ударив того по уху, что послужило неким сигналом к битве. Парнокопытное резко прыгнуло в сторону Ника и их мечи скрестились.

Несколько минут слышался только звон, затмив все остальные звуки. Было ясно, что подбежать и стукнуть существо по носу невозможно. Но стоять вот так и ждать окончания схватки, ведьме не хотелось. Она подняла очередной камень и кинула… с тем же успехом. Повертевшись на месте в поисках нового «снаряда», Виль придумала новый план. За пару минут она покидала себе большую кучку камешков и принялась методично забрасывать злебла — теперь ее прицельность стала улучшаться с каждым броском. Только она так увлеклась этим занятием, что не заметила скачка существа в ее сторону. В последний момент увидела лопатообразный щупалец, летящий в ее голову, а уже в следующее мгновение сама летела по камням.

Левая сторона лица нещадно горела, правый бок саднило от впившихся в него камней, а звон мечей заработал с пущей силой. Виль поднялась на ноги, скрипнула зубами и целенаправленно вернулась к своей кучке. Камни полетели с удвоенной силой. Теперь парнокопытный был на чеку. Стоило первому камню удариться в непосредственной близости его носа, он встал на дыбы, шибанув передними копытами колдуна, отправив того в непродолжительный полет и так же резво скакнул к Виль. В этот раз он хотел разделаться с нападавшим раз и навсегда. Над головой ведьмы просвистел меч, заставив отскочить в сторону. К сожалению, от меча она отпрыгнула, а вот от незамедлительно последовавшей за ней новой оплеухи, нет. Щека вспыхнула новым пламенем и Вилентина снова полетела бороздить каменные джунгли. Остановить полет смогла только стена, выросшая на пути, в которую и влетела голова ведьмы.

Когда ведьма, крутя головой, словно бык, наконец встала на ноги, ее взгляд уловил конец очередного раунда — Никклаф, как и она снова отправился в полет.

— На магию, говоришь не реагируешь. — зло проговорила Виль. — А на ее и не нужно реагировать. Ее нужно чувствовать.

Ник хотел ей что—то крикнуть, но разбитая губа не дала ему это сделать. Ведьма нехорошо усмехнулась и вскинула руки. Небольшая лужица воды, возникшая из воздуха, легко разлилась под копытами злебла. Парнокопытное посмотрело на девушку и вознамерилось опять прыгнуть. Виль снова вскинула руки и лужа мгновенно покрылась слоем льда. Злебл прыгнул и… поскользнувшись всеми копытами, растянулся на льду, хорошо приложившись головой о небольшой камень.

— Жеребец переросток. — хмуро выдохнула ведьма и зашагала к поверженному существу. — Посмотрим еще, насколько ты чувствителен. Женщин бить?

Злебл начал быстро приходить в себя и тихо запыхтел, стараясь нормализовать работу головы. В момент, когда Вилентина подошла к нему вплотную, его маленькие звериные глазки раскрылись и зло уставились на ведьму.

— Что, не нравиться лежать у моих ног? — хмыкнула та. — Получи, фашист, гранату! — она размахнулась и от всей души пнула парнокопытного в нос.

Тот даже не застонал — его глаза сошлись на переносице, потом закрылись и существо перестало проявлять признаки жизни.

— Дать ему еще раз? — спросила Виль к подошедшему колдуну.

— Не стоит. У них есть пунктик побежденного — он на нас больше не нападет. Не должен. В любом случае, его обморок продлиться около суток. В его носу нервные окончания, которые вырубают злебла надолго.

— Тогда берем вещи и идем дальше, пока я этого козла безрогого не пришила его же ножичком! — она обидно потерла пылающую щеку. — И как я теперь в таком виде своему принцу покажусь?

Так хочется почувствовать себя слабой женщиной,

Но то кони скачут, то избы горят…

На месте, где должен быть вход в пещеру действительно оказалась монолитная стена. Колдун с ведьмой прошлись на некоторое расстояние в обе стороны с одним и тем же результатом — входа не было.

— Что хочешь говори, а я уверена, что она здесь! — выдохнула Виль, садясь на ближайший камень. — мне это место во сне ясно показали.

— Значит, он здесь, мы просто его не видим. Посмотри по энергиям.

Ведьма послушно прикрыла глаза и внимательно поводила головой из стороны в сторону, неожиданно усмехнулась.

— Вон на том камне целый транспарант висит. — сообщила она и приоткрыла один глаз. — Я говорю, там что—то написано! — она ткнула в небольшой плоский камень, стоящий рядом со скалой.

— Что?

— Понятия не имею! Как—то диковинно написано, с виньетками. — она на минуту задумалась, а потом прозрела. — Знаю! — вскрикнула она, резко выкидывая правую руку и хватая колдуна за голову. — Смотри!

Судя по тому, что Ник стал вести себя странно (например, решил подойти поближе), надпись стала видна и ему. Виль усилила передачу видимого.

— Обычная письменность. — вскоре пожал плечами колдун. — Только надписи более трехсот лет, судя по некоторым символам. Ты не можешь это прочитать? — удивился он.

— Нет! Не могу! — съязвила ведьма. — Я не грамотная… как выяснилось. Давай, не выпендривайся, читай.

— Пожалуйста. — колдун немного откашлялся и начал декларировать:

Здесь остановлен ход времен,

Здесь замерла чужая жизнь.

Лишь если страстно ты влюблен,

Удара молнии дождись.

Как загрохочут небеса,

Пронзенных болью всех обид,

И упадет дождя слеза,

То знай — что вход тебе открыт!

Не жди, как ждут признанья гор,

Поверь, что есть на свете жизнь –

Смерть лишь мгновенье, капля, вздор.