Похоже я шарился по подвалу около шести часов, так что сейчас начинался уже вечер, тем не менее император решил меня принять и я, подождав в приемной всего пару часов, оказался все в том же зале. Разве что император теперь выглядел не довольным и расслабленным, а слегка усталым и раздраженным.

В ответ на взмах рукой я рассказал ему о том, что увидел там внизу, умолчав лишь о некоторых незначительных деталях.

— Ничего нет?.. — удивленно переспросил меня император.

— Кроме костей, ваше величество. — уточнил я, помахав берцовой костью в качестве доказательства. — Думаю там погибли сотни людей. На входе буквально груды костей, части брони и поломанное оружие, а дальше их все меньше и меньше… Кажется я видел скелет лошади.

Дополнил я свой рассказ важной подробностью

— Ну, да. Ну, да… Где то столько и должно быть. — подтвердил мои рассчеты император, подпер ладонью щеку и надолго задумался. Где то пол часа думал, прежде чем выйти из нирваны и посмотреть на меня.

— То есть больше ты там никого не встретил? Только валяющиеся скелеты? Может бегающие, прыгающие скелеты?

— Там все мертвые и уже давно, ваше величество. — заверил я его. — Лежат не шевелясь.

— И ты мог бы, скажем, взять все эти кости и вынести их… Куда нибудь наружу? — задумчиво предположил император, на что я с неохотой вынужден был признать, что мог бы. Правда понадобится мне на это лет десять и тележка побольше.

— Ну, да… — задумчиво согласился император и как бы про себя пробормотал, — А хочу ли я, чтобы они оказались снаружи?.. Какое неожиданное… открытие — лежат, значит и не двигаются. Это надо обдумать.

Он побарабанил пальцами по ручке кресла и сделал рукой движение как будто выметает меня вон. Тут же от стены «отклеились» несколько сидящих там юношей, схватили меня под локти и вынесли за дверь, под моим слегка ошалелым взглядом. Вообще то я мог ходить и сам, даже бегать, так что достаточно было просто попросить…

Какое то время царедворцы снаружи смотрели на меня, а я на них, а потом меня повели обратно в мои «покои». Похоже они не очень были уверены, что со мной делать, а спрашивать постеснялись, так что просто вернули все на круги своя — до моего приема у императора. Что было вполне приемлемо — в случае чего меня отсюда можно было и на награждение и на наказание тащить, не убегу.

Спустя же несколько дней за мной пришли уже другие солдаты и мы поехали обратно в школу. Эпизодически поездка мне понравилась, но вот в целом вызывала крайнее смущение — особенно то, что произошло за день до моего отбытия. Нить оставленных мной в подвале «очков ночного видения» сработала и я наблюдал нечто от чего меня чуть не вырвало. Во врата подземелья ворвалось где то тридцать сурово выглядящих солдат в полном боевом, после чего неспешно начали продвигаться вперед по «костяному полу». И буквально через пару секунд все вокруг взорвалось в круговерти уничтожения! Стоило солдатам оказаться среди лежащих на полу живых скелетов, как те мгновенно вскочили и принялись отрывать солдатам руки и ноги, без применения каких либо других средств кроме своих рук. Причем действовали настолько быстро и механически верно, как будто проделывали подобное сотни раз и знали каждое движение до черточки.

Солдаты в долгу не остались и пока не закончились, успели разобрать несколько нападающих, используя свою, прямо скажем нечеловеческую силу и активно пуляя из артефактов. Однако стоило «запчастям» скелетов упасть на пол, как они ползли друг к другу и собирались заново во вполне функциональную особь. Уже спустя пару ударов сердца избиение закончилось и на ногах остались лишь стражи подземелья, которые, впрочем, тут же попадали где стояли и опять притворились мертвыми.

На чем история не закончилась и спустя где то час нить опять задергалась, а подземелье вошло несколько из тех подростков, что похоже являлись слугами-охранниками императора. Они без особого интереса осмотрели кровавое месиво перед собой и двинулись было по нему вперед, как вновь мгновенно пробудившиеся скелеты пустили их на фарш и сцена повторилась… Разве что детишки отбивались немного дольше и скелетов уработали на парочку больше, чем солдаты до них — правда с тем же успехом.

Я даже думал, что меня опять привлекут для «разведки», но на этот раз, например, дадут сопровождающих — чтобы я не рванул оттуда, когда увижу новый «декор» входа. Но нет. Никто меня не побеспокоил и я свободно покинул дворец — живым, здоровым и пребывающим в крайнем смущении. Задаваясь вопросом — что же там черт побери такое произошло вообще?..

Император сидел и грустил, глядя на столицу с балкона дворца.

Когда то этот дворец был главной резиденцией некромантов и забрать его у побежденных стало эдакой вишенкой на торте в далекой войне. Вот только вишенка оказалась с сюрпризом. Почему то, обычно совершенно не сопротивляющиеся победителям слуги некромантов, а в подземелье остались именно слуги, а не боевые скелеты, дали новым хозяевам мощный отпор и до сих пор удерживали свои позиции.

Сначала на это просто не обращали внимания, поскольку статус был гораздо важнее некоторых неудобств связанных с невозможностью пользоваться подвалом. Просто вырыли новые погреба рядом — и никаких проблем. Однако со временем это стало тяжким испытанием для монархов, которые как бы были высшим воплощением власти в стране. Предки императора могли вершить судьбы и жизни людей и не могли спуститься в гребаный подвал, пусть там и не было ничего интересного…

Сначала скелетов пытались уничтожить по одному, но тут что то пошло не так — сколько бы сил не посылали внутрь — меньше их не становилось.

Потом их попытались вытащить наружу и массовую резню связанную с этим случаем еле-еле удалось замять. Отец императора как то признался сыну, что даже подумывал спалить эту резиденцию и переехать куда нибудь еще, заявив, что строение восстановлению не подлежит и наказав виновных. Однако статус резиденции — за века воспетый победителями до небес и ставший уже каким то символом и даже воплощением победы в древнем противостоянии — не позволил этого сделать.

По сути, император даже придумал более-менее годный план как можно было и от скелетов избавиться и начать распоряжаться дворцом не оглядываясь на возможные проблемы, которые могут появиться из подвала. Маги земли владели заклинанием позволяющим сначала размягчать камень, а потом заливать его словно кисель в любую полость и превращать в камень обратно. Именно это и собирался приказать сделать император — согнать кучу этих дармоедов, натащить каменюк и приказать первым залить все подземелье вторым до самого горлышка! И все проблема решена — пусть себе дальше кукуют в камне.

Однако проведенный у границ страны эксперимент показал, что боевые скелеты выбираются из такой ловушки как тараканы из куска хлеба, а скелетов-слуг чтобы проверить на них уже просто нигде не было… Получалось, что план был хоть и осуществимым, но, по сути, без каких либо гарантий к тому, что скелеты останутся внутри, а такое императора не устраивало и несколько раздражало…

От визита юного некроманта император многого не ждал. Просто надеялся, что его появление в подвале сдвинет ситуацию с мертвой точки — уже хоть в какую нибудь сторону. Даже подогнал несколько дополнительных полков армии ко дворцу под видом учений. Но результат оказался совсем не тем, какого он ожидал — скелеты оказались совершенно инертны к некромантам… Даже вот таким как этот.

Какое то время император даже обдумывал не послать ли его с отрядом солдат и не посмотреть что будет, но первый «зуд» заставивший его вообще провести всю эту процедуру уже угас и император решил пока что приберечь этот экземпляр — тем более, что он своему имени полностью соответствовал. А вместо этого поэкспериментировать с кем нибудь новеньким, если таковые появятся.

А если даже не появятся, то император все равно решил подождать год-другой пока там все высохнет и, возможно, привлечь к делу уже свою племянницу Ивери, обладающую сходными силами. Раз уж они выяснили, что опасность для нее там минимальна, то можно было посмотреть не сможет ли она с новыми знаниями как то взять под контроль всю эту обитающую там нежить? А если получится, то почему бы не попробовать на скелетах-солдатах и не открыть, наконец то, сухопутную границу для расширения империи?