Естественно большинство таких пробужденных оставались в семье, поэтому награды от империи за них не выдавались, так что такие Абуру не очень нравились — с них он мог получить максимум серебрушку. Если не особо наглеть, конечно.

В семьях со средним достатком все было несколько сложнее. Такие частенько пытались пронести младенца тайно — чтобы определить на месте имеется ли у него какая нибудь сила. Однако такие номера прокатывали лишь в одном случае из ста. Обычно уже на выходе из дома их уже встречал какой нибудь добрый волшебник, который и определял наличие таланта, после чего ему причиталось двадцать пять процентов от имперской награды. Ну, или просто морщил нос и шел по своим делам, а разочарованные родители возвращались обратно!

Хотя Абур все же столкнулся с одним таким случаем, когда пронырливая семейка местного торговца добралась до пункта и даже ребенок у них оказался годным к пробуждению. Всю награду они, естественно, забрали себе, а проходивший тогда практику Абур, получил десять медяков от своего начальника…

Но бывали и вот такие как этот уродец. Когда ребенок рождался где то в трущобах. Его выкупал проходивший мимо маг. После чего младенца сдавали как сироту, получая полную стоимость награды — или же оставляли для каких то своих опытов. Сдавая спустя некоторое время ради получения полновесных монеток.

Естественно Абур не поверил ни одному слову говорливого старика о «чудесной находке»!

Тем не менее расспрашивать или пенять наглому мерзавцу на ложь было строжайше запрещено, поскольку «отработанный материал» ведь могли и перестать приносить — были уже в истории подобные прецеденты — а значит империя лишалась магов! Так что годных к пробуждению принимали в любом виде, кроме мертвого и платили без лишних разговоров. И обе стороны были счастливы.

Абур нагнулся и слегка зажимая нос, внимательно оглядел уродца. Интересно, что же старик с ним делал?..

Пока что все выглядело так, будто его просто морили голодом и не особо лечили, если он чем то заражался… Но зачем?.. Выяснить какой маг лучше справляется с проблемами и кем он станет после пробуждения?.. Хм.

Мысль была в целом любопытной.

Если подумать — то очевидным кажется, что наибольший потенциал будет у будущих магов жизни. А что насчет остальных стихий? Вероятно маги огня и воздуха будут лучше устойчивы к болезням, а, например, маги воды и земли к голоду и лишениям? Звучало довольно логичным и интересным. Хотя подобные исследования наверняка потребовали бы массу времени и приводили к не столь уж впечатляющим, хоть и любопытным — выводам… Может на это он свою юность и потратил?

Абур пожал плечами и достал уродца из артефакта, переложив его на стол, после чего пошел мыть руки. Деться ему особо было некуда — да и силенок явно не хватит. Воровства Абур не боялся. А до прихода человека, который должен был позаботиться об уродце оставалось еще некоторое время — записи автоматически дублировались куда надо, так что осуществлять вызов специально Абуру не требовалось. Надо было просто ждать и никуда не уходить.

На обратном пути он даже смочил водой тряпку и протер артефакт пробуждения. Вообще этого не требовалось, однако хлопья тьмы и общее состояние уродца вызвали в Абуре смутную брезгливость, так что он решил немного себя утрудить…

Что за⁈.

Я опять вынырнул из тьмы ничто и широко распахнул глаза. Но картинке окружающего помешала добраться до мозга хлынувшая из сознания информация о произошедших событиях. Переулок. Старик. Отключение.

Какого?.. Почему я здесь⁈ Я же должен быть!.. Где?..

Внутри груди разгоралось странное чувство… Как будто в него что то влива…

— Ну, давай уже! Приходи в себя. — окликнул меня незнакомый голос, заставив сосредоточиться. — Привет Везунчик.

Передо мной стоял и приветливо улыбался незнакомый молодой парень в очередной мантии… Правда эта была расшита не особо богато.

Похоже он был из той же шайки, что и старикан с тем мужиком. По-крайней мере только они из всех встреченных мною вчера людей носили мантии-халаты.

— Везунч?.. — пытаясь собраться с мыслями попытался спросить я. Но все что у меня вышло — это невнятный хрип.

— Вот выпей, — Деловито предложил мне парень какую то флягу и, пока я трясущимися руками пытался как то с ней взаимодействовать, достал несколько бумажек и нетерпеливо в них уставился, — Хм… Имя: Везунчик. Возраст: 10 лет. Тип силы: некромантия… А имя то тебе очень подходит! Это тебя кто так назвал? Мама?

Везунчик? Меня точно звали не Везунчик. Меня звали… Звали…

— Еще год назад мы бы с тобой не разговаривали… — бормотал себе под нос парень, пока я наконец то справился с фляжкой и глотнул из нее какой то невероятно вкусный компот. — Очень подходящее имя…

— Почему не разговаривали?.. — смог произнести я и внезапно добавил, — Господин.

Что за черт⁈ С чего это он стал для меня господином⁈ И кто такой этот самый черт?.. Возмутился я и… как ни странно, мгновенно получил ответ на непрозвучавшие вопросы. Сознание тут же подсказало мне, что черт это нечто вроде демона. А демон это нечто вроде черта… Причем оба чем то смахивали на каких то рогатых прямоходящих животных.

А насчет «господина» сознание поспешно предоставило мне несколько картинок явно имеющих корни в моем прошлом и наглядно демонстрирующих, что бывает с теми, кто «господин» в конце предложения не добавляет. Какую то женщину сжигали заживо радостно гогочущие молодые парни… Старика втаптывал в пыль кто то из… семьи?.. Похожего на призрак подростка «надевал» на нож пьяненький мужик в кольчуге и покосившемся шлеме и еще десяток похожих «движущихся картинок».

Похоже добавлять слово «господин» в как можно большем количестве фраз было весьма умной стратегией выживания… Особенно, если ты бесправный дрищ.

— Ммм? Потом узнаешь. — решил парень, отмахиваясь от прозвучавшего вопроса, — А пока лучше расскажи мне — умеешь ли ты читать и писать? Здесь об этом ничего не сказано. Ну-ка. Что тут написано?

Ну, конечно же я умел и читать и писать. Что за тупой вопрос? Меня глубоко возмутило поведение сующего мне под нос бумагу парня и я уже готов был сразить его своими познаниями!.. Когда оказалось, что ни одной каракули из изображенных на бумаге я не разбирал и не понимал. Какие то завитки непонятные…

Стоп… А откуда я мог научиться читать и писать, вообще? Что то мое сознание таких воспоминаний не имело. Уверенность во владении и возмущение — да, а вот какое то подкрепление для подобной уверенности в памяти не имелось.

— Нет? Никаких совпадений? Ну, это было ожидаемо… — несколько разочарованно пробормотал парень видя мой слегка ошалелый и непонимающий взгляд. — Ты кстати воняешь. В курсе? Ну, ладно. Не будем о грустном… Так я его забираю?

Уточнил он у кого то вне поля моего зрения.

— Он полностью твой. Наслаждайся! — доброжелательно откликнулся знакомый мне голос. После чего раздался звук шагов, а парень неуверенно перевел взгляд на меня:

— Хм… Ты идти можешь? Хотя не важно. Быстрее будет так.

После чего он сделал какое то неуловимое движение рукой и я воспарил над столом, на котором оказывается все это время лежал.

— Пошли учиться читать. И писать. — несколько раздраженно проговорил он и мы… пошли.

Следующие два месяца прошли для меня крайне интересно и… познавательно. У парня явно протекала кукуня, о чем свидетельствовало то, что он так и не представился за все это время и имел пугающую привычку бормотать себе под нос, а также резко менять свое настроение. Однако учителем он был как минимум знающим, а эти его странности, возможно вообще делали из него выдающегося преподавателя — поскольку спорить с ним не хотелось совершенно и к любым его требованиям чувство самосохранения заставляло прислушиваться самым внимательнейшим образом!

Из того места куда меня притащил старик, парень перенес меня во что то вроде отстойника для особо талантливых сирот. Где нас должны были одеть, вылечить, если мы чем то больны, додать отсутствующие знания, после чего отправить далее по «конвейеру». Причем, судя по величине помещения и тому, что здесь было всего пять кроватей — талантливых сирот было не так уж и много и за все годы существования забитым помещение бывало не часто… Сейчас же мне и вовсе повезло — или не повезло — и я тут и вовсе был один. Если не считать парня, он же учитель, он же начальник этой организации…