Он уже понял, что никакой «героической победы над некромантом» ему не получить, слишком уж «жидкой» оказалась цель. Однако и отказываться от своих намерений было уже как то не с руки. В общем, одним больше — одним меньше, плевать. А там он даст слово Ясику и тот развыступается на тему какие некроманты страшные и как они бросаются на людей. Хотя в свете событий последней недели даже Ясик, так напуганный еще совсем недавно, уже не смотрел на расправу над некромантом, а позевывая рассматривал мимо пролетающих птичек…

Затея все больше и больше скатывалась в фарс…

Дарус даже послал сегодня пару парней узнать где все таки обитает некромант, поскольку ни в одном из общежитий он явно не жил, и теперь с отстраненной скукой ожидал доклада раздумывая что же ему делать.

Все в нем говорило, что надо доводить дело до конца и раз уж начал, то нужно было завершать. Но было и еще несколько голосков подсказывающих, что некоторые дела просто не стоят затраченного на них времени и будет гораздо проще забить на по сути несуществующую, как оказалось, проблему, чем ненароком наступить на пятки тому же мэтру, а может и некоему проверяющему из столицы, о котором упоминал мэтр Доминик.

Так что Дарус грыз орешки и играл со своими подчиненными в настольную игру, иногда улыбаясь, вспоминая рожу Люсинды и ждал доклада.

— Ну, что там? — спросил он у своих подчиненных посланных на разведку, когда те под вечер наконец то вернулись. И удивляясь их ошалелому и какому то помятому виду. У одного даже листья из волос торчали…

— Мы его не нашли. — признался один из них, — Как сквозь землю провалился.

— А что с вами такое?.. — лениво полюбопытствовал Дарус. Эта информация его не расстроила и не обрадовала. Неожиданно он понял, что ему по большей части просто все равно…

— Кто то в лесу ловушек наставил! — несколько обидчивым голосом пояснил другой из посланных на разведку. — Шагу нельзя ступить, чтобы что нибудь не щелкнуло… Я раз десять упал!

— А меня белка укусила!

— Мда?.. — задумался Дарус. Среди элиты было немало охотников. Правда в основном увлекались благородными видами охоты — стрельбой, конной охотой и охотой на крупного зверя… Но наверняка были и такие вот, кто ловил белок и набивал из них чучелки. А из этих чучелок, к примеру, набивал чучела медведей… Дариуса позабавила эта мысль, а потом он вспомнил рожу Люсинды и улыбнувшись махнул рукой, — А ну и фиг с ним.

— Так завтра мы… — неуверенно протянул один из его лакеев.

— Посмотрим. — решил Дарус, — Но что то мне все это стало надоедать. Может запулю ему стрелой завтра в лоб, а после занятия сразу по своим делам пойдем. Надоело уже на него время тратить.

И посмотрел на своих сподвижников, которые с неожиданным облегчением закивали его словам. Хм… Похоже это все наскучило не ему одному… Что же. Может и правда оставить это «развлечение» Люсинде? Опять вспомнив о которой, Дарус раздвинул губы в улыбке.

Кто то разломал почти все кропотливо установленные мной ловушки, причем не по одному разу. Такое ощущение, что кто то тайно ходил за мной по леску и наступал на все что я устанавливал! Я возвращался в начало маршрута, восстанавливал поломанное, а на следующем витке все уже опять было разгромлено. И при этом — никого вокруг… Прямо мистика какая то…

Тем не менее, уже к темноте мне удалось поймать какую то старую и полуслепую белку, которая теперь материла меня на своем беличьем языке. Причем самое обидное заключалось в том, что она не попалась в расставленную мной ловушку, а запуталась в сломанной… Она гневно пищала дергаясь туда-сюда и запутываясь в волокнах травы еще больше.

После чего столкнулся с неожиданной проблемой — а как это самое?..

Рыбу я сушил «как есть». Котлетки забирал в готовом состоянии. Так что же мне было делать с белкой?.. У меня даже ножа не было — только острый кусок кости.

Сама белка, судя по взгляду, считала меня садистом, извращенцем, фашистом и… ну… некромантом. Но я то еще не был некромантом… Хоть и хотел бы им стать! Собственно ради этого мы все тут и собрались…

В общем, посмотрев белке в глаза, я пошел за рыбой и, для начала, попробовал разделать подсохшую. У меня получилось, крови не было, никаких особых эффектов я не заметил.

После чего я отыскал в одном из моих прудов-ванных малька и жестоко распотрошил бедное существо. Результат оказался сопоставим с первым, разве что теперь мне было противно и неприятно. Получалось, что все же придется иметь дело с престарелой белкой, а там, скорее всего, проводить эксперименты на ближайшем доступном мне человеке — на себе.

Я подошел и осторожно ткнул насторожившуюся белку костяным ножом. Та ответила мне благим матом и я понял, что тут резать не выйдет…

После чего взял каменюку и, извинившись пару десятков раз, опустил его белке на голову, услышав неприятный треск… А затем, размазывая сопли, слезы и кровь, начал резать тушку и размазывать кровь белки по заранее заготовленным косточкам. и готовясь начать читать заклинание, строчки которого у меня тут же начали выскакивать из головы.

Результат проявился немедленно! Стоило крови как следует разлиться по окрестностям оккупированной мною пещерки как мою силу будто отрезало…

Я и без того находился в крайне неприятном и ослабленном состоянии, а тут меня вообще захлестнул шок — подобный тому, что я уже однажды испытал с ракушкой. Только в этот раз я был более опытным и тут же потянулся для проверки к костяной кольчуге. Энергия текла, но кровь явно ослабляла течение энергии смерти, а идущую от измазанных в крови костей и вовсе блокировала!

Кое как при в себя, умывшись и проведя несколько экспериментов я четко осознал — кровь живых существ блокирует энергию смерти на раз. Причем на очень длительный срок — ни через час, ни через два кровь героически отдавшей свою жизнь на благо науки белки, не позволяла мне высасывать энергию из обмазанных ею костей!

Логично было предположить — и это я проверять не пытался и никогда не попытаюсь — что если бы я измазался в крови целиком, как мне советовали сказки, то весь доступ к энергии смерти как снаружи, так и наружу у меня бы пропал не менее железобетонно…

Это было… Странно. Получалось, что сказочные и исторические некроманты прошлого, обмазывались кровью, после чего становились совершенно «не боеспособными», а затем бросались на «воинов несущих свет» и погибали в неравной битве утаскивая за собой сотни врагов…

Что же это были за богатыри-бодибилдеры с задатками берсерков?..

Как то сама собой напрашивалась идея, что это не некроманты устраивали кровавые жертвоприношения, а как раз «воины света» — причем со вполне понятными и логичными целями: ослабить врага и легко победить.

В таком свете и все попытки окончательно похоронить некромантию и некромантов в глубинах истории уже не выглядели чем то необычным и необоснованным. Если я уже спустя неделю занятий обнаружил эдакую интересную штуку, прямо на поверхности, то что же могло всплыть дальше?.. Фиг его знает, что там затеял император, но либо он сам был не в курсе этой милой особенности некромантов, за давностью лет позабыв, либо у него был какой то способ заставить всех молчать. И тогда в первом случае я мог столкнуться с кем то, кто о такой особенности помнил и мог принять меры, чтобы о ней знали только «нужные» люди… Ну, а вторая возможность… Не вдохновляла.

Белка рассталась со своей жизнью не зря и ее бессмертный подвиг никогда не будет мною забыт. Так что я не решился съесть этого героического зверька, который скорее всего сегодня спас мне жизнь в будущем. Вместо этого я отдал ее телу честь, после чего отнес в лес, нашел полянку покрасивее и похоронил ее со всем уважением и со всеми почестями, которые мог оказать.

— Спасибо тебе, безымянная белка! Ты прожила долгую и непростую жизнь, покинув ее сражаясь за свою и защищая чужую жизнь, как и подобает воину. Надеюсь твой путь в Валгаллу будет легким, а дни проводимые на пирах и в битвах — счастливыми. — прочитал я со всем возможным уважением эпитафию над ее могилой и еще раз отдал ей честь, смахнув набежавшую слезу. Не знаю откуда была половина произнесенных мной слов и что они значили, но шли они из самого сердца!.. Из самых его глубин.