— Я оставлю с тобой Марту и вообще, Арина, мы разве это не обсуждали?

Я окинула комнату внимательным взглядом. Честно признаться, я впервые сюда зашла. Не скажу, что меня кто-то не пускал или запрещал, но по сути не было причин. С виду обычная комната: кровать, шкаф, тумбочка, небольшой стол и кресло. Единственное, что меня заинтересовало это старинное зеркало во весь рост в бронзовой раме и большой сундук рядом. Кажется, именно там всякие ведьмовские штучки прячет Анна Тимофеевна.

Неожиданно перед моим взором появилась преграда в виде белоснежной блузки. Подняла глаза и ахнула.

— Э-э-э… — слова исчезли из моего лексикона. — Бабуль?

— Ну да! — удивилась женщина. — А ты здесь ещё кого-то видишь?

Вижу! Я точно вижу! Вижу, что моя бабушка стала моложе лет эдак на двадцать. Кожа бархатная, ни единой морщинки. Глаза большие, голубые. Волосы тёмные с несколькими прядями седины на висках, уложены в причёску. Даже макияж на лице.

— Что такое, Арина? — спросила она, когда молчание затянулось.

— Ты такая красивая… — вылетело у меня на выдохе, потому что я не знаю, как это объяснить. Просто вижу. Женщина, бабушкой назвать её язык не поворачивается, повернулась к зеркалу.

— Морок спал? — спросила сама у себя. — Да нет, вроде. Какой ты меня видишь, Ариадна? — это уже вопрос мне.

— Молодой. — призналась я. — Примерно, в возрасте как была мама.

— Так… — неожиданно нахмурилась она. — Марта!

— Что-то случилось, Аннушка? — в комнату влетела сова и приземлилась на спинку кресла.

— У Ариадны слишком быстро просыпаются силы. Я думала у меня ещё как минимум дня два, но увы. Если бы ещё не эта карга старая.

— Вызывает? — начали они говорить, будто меня тут и вовсе нет.

— Конечно же вызывает. А как ей не вызывать, когда у меня внучка неинициированная. — недовольно хлопнула в ладони и принялась дальше собираться, не прекращая говорить. — Дар проснулся, фамильяра нет, на поклон к Верховной не повела.

— Надо было самой Верховной становиться. Почему отказалась? — упрекнула Марта.

— Потому что это лишнее хлопоты. — отозвалась женщина. Ну не могу я её бабушкой называть. Не могу! — Ты же видишь, что происходит. Она уже через мороки видит. — указала на меня.

— Правда? — голос совы прозвучал восхищённо.

— Правда. — я подтвердила.

— Значит так. — Анна Тимофеевна стала в позу «руки в бок». — Я к Верховной, а вы в лес. Поиски фамильяра нельзя откладывать. Будете ходить и днём и ночью пока не найдёте подходящего Духа.

— Хорошо. — согласилась сова.

— Я против. — пискнула я.

— Почему против? Тебе нужен фамильяр! И чем скорей, тем лучше!

— Но там же темно, — указала я на окно, — а ты меня в лес?

— Ничего с тобой не случится! С тобой будет Марта. И вообще ведьмы тесно связаны с природой, тебе ничего не грозит. Ну, кроме собственных страхов, с которыми ты начнёшь бороться уже сегодня. — тон был таким, что стало понятно — выбора у меня нет.

Бабуля ушла «на поклон», как выразилась Марта, к Верховной, она же старая карга, а мы после получасовых уговоров совы вышли из дома. Сначала я шла без страха. Ну собственно, чего боятся, шагая по улице, где в каждом доме горит свет? Потом, выйдя на окраину, мне стало не по себе. Если бы не Марта, я уже три раза вернулась бы. Сова отвлекала меня разговорами как могла. Хорошо ещё, что по пути мы никого не встретили. Но, стоило дойти до опушки леса, я остановилась.

— Чего стоим? Кого ждём? — задала резонный вопрос совушка.

— Там же кромешная темнота. Как туда войти?

— Ногами. — слышу в голосе явный стёб, но мне как-то плевать.

Сейчас меня словно парализовало и сделать тот самый первый шаг трудней всего. «Нужно решиться! Откинуть страхи!» — говорила я себе, а рукой сжимала подаренный, пусть и непригодный кулон. Да, я его решила себе оставить как память. Внутри начала возрастать тревога, почти вопя об опасности, но я отгоняла её как могла.

— Ладно! — выдала обречённо. — Давай найдём моего Духа-питомца! И да поможет мне Марена в этих поисках!

— Ого! Заговорила как настоящая ведьма! — послышалась похвала и я сделала первый шаг в темноту.

Первое, что я нашла, это была приличная оплеуха от ветки. Потом стало проще. Я всё шагала и шагала, вздрагивая от каждого шороха, а иногда даже от хлопков крыльев Марты, но не останавливалась. «Где-то там меня ждёт родненький мой фамильяр!» Только за это и держалась. Тропинки не было, идти по сухим корягам и через кусты было ужасно тяжело. Взбираться под горки ещё хуже. Я остановилась, когда сил уже больше не было, а из груди вырывались хрипы.

— Всё… больше… не могу! Я так… скоро до границы… какой-нибудь… дойду! — едва выговорила, а сова засмеялась.

— Какой такой границы? Не смеши!

Опёрлась на ствол дерева в попытке отдышатся, а перед глазами, что успели немного привыкнуть к темноте, заплясали красные пятна. Меня повело в бок. Нога поехала. Я начала падать и как назло в ту сторону, где был резкий спуск, а не плавный, по которому пришла. Марта что-то закричала, у меня вырвался испуганный визг, но полёт оказался дольше, чем я представляла. Перед глазами заплясало зелёное пламя и кажется я провались в дыру в земле. Других объяснений нет. Ещё несколько секунд полёта, махая руками. И долгожданное приземление…

Бабушка Ариадны (Анна Тимофеевна)

«Неплохо я приложилась головой!» — это была первая мысль, когда я начала приходить в себя. А главное, привиделось же всякое. Зелёное пламя, зомби, беготня с лопатой. «Сильно видимо ударилась раз такие сны меня посещали!»

Глаза открыть оказалось непосильной задачей, но я это сделала. Белый потолок. Уже неплохо! Попытка встать или хотя бы пошевелить любой из конечностей, провалилась. Тело болело, ныло. Кажется, у меня сотня переломов, сотрясение и ушибленный копчик. А ещё пересохло во рту так, словно там пустыня. Даже языком не удаётся пошевелить.

Слух уловил шаги, и я поспешила закрыть глаза. Не знаю, почему решила притвориться спящей, ведь правильно было бы просить стакан воды, но я почему-то струсила. Да, и это после того, как решилась зайти в лес ночью!

— Как она сейчас? — голос женский, прозвучал строго и слегка обеспокоенно. Это врач?

— Всё ещё без сознания. — ответила другая женщина и у этой, голос оказался более мягким. — У девочки случилась инициация и, Габи, её дар уже на первом ветку. Представь! Не только-только проснувшийся, а сразу на первом.

О чём они говорят? Кто это такой удивительный? Кажется, произошло что-то из ряда вон выходящее, потому что вторая женщина, почти попискивала от эмоций.

— Я даже не удивлена. Она смогла поднять всё академическое кладбище. Всё! — первая повысила голос. — И теперь у меня вопрос к тебе, Сильвест. Как на территории, где проходили вступительные экзамены оказалась неучтённая адептка во время инициации?

Здесь есть ещё и какой-то Сильвест?

— Я… я… не знаю я! — мужчина, кажется, стушевался. Заикается так, будто перед ним не женщина, а тёща со сковородой.

— А кто знает? — протянула женщина. — Ты же у нас в этом году ответственный за поступление. Может ты, Эльвин?

Здесь ещё и Эльвин? Сколько народу стоит вблизи и говорит про… Стоп! А про кого они говорят? Не обо мне ли часом?

— Мне кажется, удачно она зашла. — выдало четвёртое действующее лицо, вероятней всего, Эльвин. — Нежити подняла столько, что сразу удалось отсеять слабаков, а заодно проверить, как я поднатаскал своих боевиков.

— Вы шутите, декан Дуэйн? — визгнула женщина «номер два» и у меня заложило уши. Точно сотрясение!

— А похоже, что я шучу? Будем считать, что половина прошла естественный отбор и получила билет в стены академии. — отозвался Дуэйн, но я уловила эго насмешку.

— А вы в курсе, что вторая половина смогла вернуться домой только, когда мои подопечные их исцелили?

— Вот! Заодно и ваших проверили! Мало ли забыли, чего за каникулы!