— Это же просто поцелуй… — шепчу я. — Что тут такого?

Три пары глаз оборачиваются в мою сторону: Эдриана улыбается, Джейк приподнимает удивлённо бровь, а Итан хмурится.

— Ты знаешь про истинные пары, мышка? — спрашивает барс.

— Идеальная пара или половинка души? — говорю, отпивая чуть-чуть со своего бокала.

— У каждой расы есть свой способ узнать истинную или самую подходящую пару им магически. — Итану с лёгкостью удаётся завладеть моим вниманием, потому что таких подробностей об их расах я ещё не слышала.

— Вы узнаёте свою пару уловив их запах? — слетает с моих губ быстрей, чем я успеваю осознать странность вопроса.

— Да. — отвечает оборотень, совершенно не смутившись моей прямолинейности. — Лишь однажды вдохнув запах своей пары мы навсегда забываем про других. Она становится единственной, желанной и смыслом нашей жизни.

Я кошусь на Эдриану и Джейка. Это получается как-то машинально. Просто такой интерес оборотня к моей соседке, кажется, мне чем-то слишком навязчивым, ну или и правда парень помешался, встретив свою истинную. Краснею, а подруга отрицательно машет головой. Не пара? Тогда я запуталась!

— А какие способы понять, кто пара, у других рас? — бормочу, возвращая внимание на Итана.

— Ты так хочешь узнать кто твоя пара? — лукаво улыбается оборотень, и я снова отвожу глаза. Вот что-что, а характера этих мохнатых просто невыносимы. Пытаются вывести из себя каждую секунд нашего общения. С виду молодые мужчины, а ведут себя как взбалмошные подростки.

— Просто интересно… — отзываюсь я, будто бы безразлично и с намёком «не хочешь — не говори».

— На сколько мне известно, люди — проводят ритуал подходящего магически, эльфы — узнают свою пару посмотрев в глаза, демоны…

— Мы сами выбираем себе пару. — прерывает Итана Эдриана, вздёрнув носик.

— Да кто ж у тебя будет спрашивать. — ухмыляется Джейк.

— Кто будет спрашивать ТЕБЯ, животное? — закатывает глаза подруга и Джейк порывисто подхватив её на руки, уносится в толпу танцующих. Я ошалело оглядываюсь по сторонам, а Итан заходится смехом.

— Это уже продолжается три года. Как только Ана поступила, Джейк ищет её расположения, а она его отвергает. В этом году пока без драк, в прошлом была совсем война.

— Так они пара или нет? — задаюсь я вопросом, а оборотень пожимает плечами.

— Эдриана права — демоны если не захотят, то парность не проявляется. Джейк чувствует некое притяжение, но не может сказать наверняка. Демоны могут закрываться от других рас.

— Как? — удивляюсь я новой информации.

— При рождении родители ставят связывающую печать на своих демонят и снять её может демон или демоница лишь тогда, когда пожелает.

Подведя итоги всего услышанного, могу понять, почему Эдриана так себя ведёт. Она неподвластна притяжению парности, может — спокойно учится и не желает, чтобы на её голову неожиданно свалился истинный. А вот Джейк или до глубины своей звериной сущности влюбился в строптивую девушку или чувствует запечатанную истинность. Мда… эта парочка для меня загадка!

— А вот истинность с драконом может определить… — Итан делает паузу, отпивая вина, а я замираю в ожидании. — Поцелуй.

— Поцелуй? — переспрашиваю я.

— Именно такой физический контакт позволяет аурам соприкоснутся и вязь на ней покажет истинная они пара или нет. А после совместной ночи вязь истинности проявляется на запястьях в виде татуировок. — я краснею как рак и этому виной никак не вино. Никогда не думала, что на такие темы буду говорить с парнем, которого знаю два дня, ещё и на балу. — Самая древняя раса и их заморочки. — хмыкает оборотень.

— Как у вас всё сложно. — вздыхаю я, глядя на танцующих.

— А у вас было просто? — вопрос скорей риторический, потому что мы оба понимаем — отношения и любовь не бывает просто.

Это всегда притяжение, эмоции, чувства… Возможно я ошибаюсь и, зная, кого вселенная нарекла тебе половинкой даже проще. Это возвращает меня к моему Светлому. Кто же он? Внимательно и очень медленно скольжу взглядом по залу. Меня закинуло в эту академию. Я буквально сразу же столкнулась с Кристианом. Потом ещё раз, и ещё, ещё… Между нами наверняка что-то есть. Это подсказки? Хлебные крошки, которые я должна собрать на пути к своему Светлому блондину?

— Хватит хмурится, Ариадна. — выхватывает бокал из моей руки Итан. — Покажи, как танцуют в вашем мире.

Благодаря замечательным друзьям мне не пришлось показывать свои скупые навыки танцев. Почти ни один танец я не простояла одинокой «брошенкой» у стеночки. Сначала закружил в танце Итан, потом Лиам увлёк рассыпаться в благодарностях за спасение его шкуры, следом мы собрались у фуршетного стола на восстановление сил. Я опять поймала себя на том, что искренне улыбаюсь. Мне так весело и хорошо не было уже давно. По-настоящему хорошо. Время в компании летело так стремительно, что неожиданно настал час — последнего танца.

Сильно сопротивляющуюся Эдриану утащил Джейк в сторону нескольких танцующих пар. Среди них я заметила красноволосую девушку с блондином эльфом — свита Дра’гара. Один из близнецов пригласил Вилметту, второй с Лиамом стояли в нескольких шагах. Оборотни скакунами рассредоточились по залу в поисках той самой, чей поцелуй они желают сорвать, а я почему-то замерла у нашего стола не решаясь покинуть бал.

Вот зачем мне вся эта романтика? Эти поцелуи? Казалось бы, барышня, включи мозги! Но нет же! Стою, перебираю пальцами ткань атласной юбки и изучаю узоры на полу. Нервно закусываю губу и будто что-то почувствовав, поднимаю взгляд. Никогда не думала, что на человека можно смотреть с такой нескрываемой злобой и отвращением. В этом весь Талиан Дра’гар. Дракону реально неприятна моя скромная персона, но всё же он делает шаг в мою сторону с другого конца зала. Я от неожиданности делаю шаг назад и натыкаюсь на кого-то. Чужие пальцы не сильно хватают меня за предплечья, а на ухо обрушивается шепот.

— Ну что, Гниляночка, пришел мой черёд потанцевать с тобой. — в голосе Эшера звучит нескрываемая насмешка и превосходство, а у меня ноги подкашиваются от паники.

— Тебе запрещено ко мне приближаться. Разве нет? — кошусь на всё ещё шагающего в мою сторону дракона. Взглядом ловлю ещё парочку парней, уверенно продвигающихся в мою сторону. Это что получается? Все хотят проверить меня на совместимость?

— Проклятье! — вырывается у Эшера и его руки исчезают, а парень отступает.

Не знаю, что именно меня спасло в этот момент. Пять парней, что почти нас настигли или неожиданно появившийся магистр в полушаге от меня, но… Магистр?

— Вы знаете о традиции последнего танца, Ари? — бархатным голосом спрашивает Айзекс и я, отметив, как дали на тормоза мчавшиеся на всех парах парни, замерли на месте. Смотрю в голубые завораживающие омуты блондина.

— Что-то слышала… — бормочу тихо, стараясь не обращать внимание на то, что нас слушают.

— Вы позволите пригласить вас, Ариадна? — магистр протягивает свою ладонь, а я нервно сглатываю. Если не с ним, то от других не избавится. Ещё и Дра’гар этот, будто придушить меня хочет!

Решайся! По-другому от них не избавится! И уж лучше Кристиан Айзекс, который тебе нравится, чем парни, которые тебя пугают до коликов в животе!

Вкладываю свою дрожащую руку в ладонь мужчины под зубной хруст, но, когда смотрю в сторону, где секунду назад был дракон, вижу лишь его спину. Неужели и правда хотел пригласить на танец? Или просто увидел, что я под защитой магистра и свалил, не решаясь меня убивать?

Как бы там ни было, сейчас я осознала, на что подписалась. Вторая рука магистра, опустилась на мою талию, а мир закружился, стираясь и теряя важность. Мы будто парили над полом в полном молчании, но столько слов было в его небесно-голубых глазах. Я видела в них восхищение, нежность, признание в симпатии и обещание защитить. Чего ещё нужно хрупкому девичьему сердцу, не знающему, что такое любовь? В этот момент мне так захотелось узнать всё это. Узнать, как это когда тебя искренне любят и оберегают, что сердце тоскливо трепыхнулось в груди, а щеки залились румянцем. Я сделала нервный вдох приоткрывая вмиг пересохшие губы и прикрыла веки, когда Кристиан склонился к моему уху.