— Слушаю.

— Я дам вам гарантии и страховку. Вы ничего не потеряете, на руках у вас будет достойный залог.

— И в чём ваша выгода? С таким же успехом можете взять кредит в банке!

— Верно, но частью нашего договора будет это… — Ланс снял кровавый перстень и положил его на стол перед собой. — Этот уникальный артефакт будет залогом. Почему не отнёс его в банк? Потому что там я потеряю в самом лучшем случае половину реальной стоимости этого перстня. Почему не продал? Потому что потом мне его никто уже обратно за те же и даже любые другие деньги просто не продаст. Таким образом вы даёте мне деньги, я их вкладываю, беру все риски только на себя. Не получается? С этим перстнем вы сможете сделать многое, ну или на крайний случай продадите его. В Анхабари очень многие захотят получить эту игрушку. Особенно члены распущенной Огненной Гвардии. Если всё получится… что же, вы тогда тоже преумножаете капитал. В чём же моя выгода? В том, что я, как вы сами понимаете, отдаю вам по соглашению лишь малую часть того, что остаётся в моём кармане.

— Малую часть?

Аристократ аккуратно снял часть чар и пододвинул руку, чтобы собеседник смог заглянуть в заполняемые отчёты и налоговые декларации. Не так давно выкупленная зона Марлин била все возможные рекорды по доходам, хотя ещё не так давно находилась в руинах.

— Более того, я уже скупаю соседние территории и стремительно расширяюсь. Про мои школы вы тоже слышали… Я до сих пор вливаю туда колоссальные суммы, поэтому многие и работают в убыток. А те слухи про дары от герцога… Вы же не думаете, что сам Рейнальд Ле Нобель просто из доброты душевной меня финансирует? Всё крайне серьёзно, господин Джакоза, — закончил Ланс и встал с места, вернув свои бумаги в рунные тубусы и затем в пространственный артефакт. — Теперь же вынужден откланяться. Мне нужно уважить личной беседой Морского Царя, который кажется куда решительнее… большинства. Наверное, поэтому он и является царём.

Последнее слово было намеренно сказано с лёгким укором, будто бы южанин слишком юн и глуп, раз не понимает всей выгоды и до сих пор сомневается. Этот жест наверняка ударит по гордости и обидит гостя, однако в то же время это поможет сделать ему правильный для аристократа выбор.

Сам же Лансемалион Бальмуар действительно отправился к Морскому Царю. Представитель подводных народов, он держал в своих клешнях колоссальную власть и силу, скрытую в глубинах и наблюдающую за Сирингодиумом. Одно его слово и это гигантское судно просто исчезнет. Кроме того, и последствия для него будут минимальными, ведь спрашивать с влиятельного лариоса, живущего на дне тяжеловато, ещё тяжелее чем с Халсу’Алуби. Войной же туда не пойдёшь, да и… если подводные народы взбунтуются, то кто возглавит карательную операцию? Земли и воды Атес переживают не лучшие времена. Ландос правит на земле, Орта Миос в принципе никаких походов делать не будет, как и Анхабари крайне плохо воюют вне песков. Так что подводные народы на своей земле позволяют себе многое, очень многое, как в принципе и остальные земли Эдема, которыми из тени управляют Гильдия и духовенство при помощи лариосов.

— Значит это правда? — спросил ожидающий на обзорной площадке Морской Царь, чьи слова напоминали бульканье, так что диалог происходил по большей части на ментальном уровне. — Вы были там? На левиафане.

— Да, я сражался вместе с другими защитниками, пытаясь остановить катастрофу.

— И вы видели… видел, кто убил моего племянника?

— Да. Но просто так я более ничего не расскажу.

— Многие жители суши так бахвалятся… до того, как попадают на дно…

— Вы можете уничтожить Сирингодиум, но вряд ли поймаете меня, — уверенно произнёс Ланс, сверкнув глазами и слегка напитав силой перстень с мутной поверхностью.

— Вы просите слишком многого…

— Реликвия вашего рода, взамен на имя и шанс отомстить. Ничего другого мне не нужно. Это ультиматум.

Морской Царь яростно забулькал, и несмотря на свой неказистый вид, этот смертный обладал в том числе и чудовищной личной магической силой. Однако он также понимал, что мага молнии с мощным воздушным артефактом догнать будет непросто: он буквально улетит. Да и взять живым настолько сильного противника весьма и весьма проблематично.

— Хорошо, я принесу вам Сердце Вулкана, но не думайте, что после этого я не попытаюсь его забрать!

— Да ладно, просто буду его хранить далеко на суше, пока не придумаю кому его продать за что-нибудь столь же бесценное.

Сверкнувшая в лучах звёздного неба сталь пролетела прямо перед глазами с треском пробивая дарованную Творцами броню. По самую рукоять лезвие вошло с мерзким хлюпаньем внутрь сваренной заживо плоти, а со свистом вышедший наружу пар будто стал предсмертным хрипом отчаяния. Но этого было мало, поэтому ещё одно движение буквально вскрыло оболочку, обнажив все внутренности. Но никому не было до этого дела, все гости продолжали веселиться и распивать дорогие эльфийские вина, делясь впечатлениями за прошедшие с прошлых встреч месяца и года. С чего бы их должна волновать чужая участь?

— Вообще панцирные драконы не считают каким-то деликатесом в Атесе, — резонно заметил Ланс, продолжая орудовать ножом. — Однако я же не местный, так что… Будете кусочек?

— Пожалуй воздержусь, — мрачно ответил Морской Царь.

Интересно, чем он питается? Вроде клешни здоровые, а нужны они не столько для обороны, сколько для разрывания чужой плоти для последующего поедания. Хотя, с другой стороны, те же крабы питаются в основном водорослями. Да, они всеядны и если кинуть им труп, то они обглодают всё до костей. Но всё же их основной рацион — это водоросли. А значит в принципе и этот смертный возможно куда более мирное существо, чем кажется на первый взгляд. Или нет?

— Кажется все ваши партнёры уже собираются в переговорном зале. Не хотите поспешить? — довольно аккуратно предложил подводный правитель может не всего моря, но некоторых участков уж точно.

— Нет, пусть предвкушают свою награду и маринуются в соусе надежды, — загадочно улыбнулся Лансемалион Бальмуар, чётко решивший сначала доесть панцирного дракона, которого по понятным причинам назвали панцирным, но вот какую черту он взял от дракона навсегда останется загадкой.

На Сирингодиуме переговоры длились уже так-то целых пять месяцев. Один за другим аристократ подписывал договоры с новыми и старыми смертными, выплачивал обещанные суммы и тут же перезаключал с большинством соглашение, ставя каждый раз меньшие проценты. Из-за этого рекомендовалось вносить большие суммы, что многие с удовольствием и делали, попутно выстраивая планы с участием ещё не полученных денег. Ведь до этого всё всем выплачивали, а значит в этот раз выплатят. Также большинство не вип гостей тоже уже несколько раз обновились и теперь здесь находились не только приглашённые на якобы день рождения гости, но и множество других мелких партнёров. Они видели, как мастодонты вкладывают суммы и богатеют, слышали слухи и просто не могли устоять от волшебных предложений. И действительно, разве что-то может пойти не так?

И вот Ланс наконец-то доел своё блюдо и отправился в переговорный кабинет, в котором произошла перестановка мебели: всё лишнее убрали и добавили больше сидячих мест. Так много лариосов и… кажется даже алетисов, которые принесли сюда не центнеры золота, но десятки килограмм серебра. Кто-то мечтал возвысится самым лёгким путём, другие надеялись сместить конкурентов за счёт «скрытых во тьме политического хаоса Эдема возможностей», третьи просто в отчаянии цеплялись за последнюю надежду спасти умирающего от болезни родственника на что нужно много монет — всех их объединяли один и тот же взгляд, кроме разве что единиц, вроде того же вечно подозрительного господина Джакозы.

— Прямо как тогда, — про себя ухмыльнулся подошедший к своей доске Ланс, после чего наконец-то с лучезарной улыбкой повернулся к своим «партнёрам». — Что же леди и джентльмены! Готовы узнать во сколько раз удалось преумножить наши общие вложения⁈