Как так получилось, что именно у весьма ограниченного списка видов появилось то самое самосознание? Это ошибка или умысел Творцов? Сказать точно никто не может, ведь, с одной стороны, существуют народы неасилор, буквально те, кого уже считают богами, и кто рождается с колоссальной силой. На их фоне те же люди выглядят как тупиковая ветвь развития. С другой стороны, люди плодятся люди как кролики, а неасилор вымерли. Так может эта не деградация, а, наоборот, эволюция? Ведь так или иначе тысячи учёных в команде куда эффективнее одного неасилорца, количество в таком случае просто выигрывает качество, особенно с учётом того, что ойкумену Совета давно уже населяют даже не миллиарды, а наверное триллионы и куда больше смертных.

Однако взять тех же зверолюдов. Их Великие Предки… это всё же животные, как и в принципе многие создания Творцов, вплоть до предков уже самих неасилор, тех кто ещё при Творцах стоял во главе миров, левиафаны и колоссы — все они, особенно древнейшие, не обладают тем самым осознанием. Нет, они не ведут себя как глупые животные, просто они подчиняются лишь незримым Законам, куда более сложным чем те же инстинкты выживания, однако имеющих ту же природу. У них нет воли, а значит вероятно и их самосознание если и развито, то очень сильно отличается от того самосознания, которым обладают сегодняшние смертные.

И получается, нельзя точно сказать является ли появление самосознания ошибкой или нет. С одной стороны любой из смертных скажет: «Конечно же нет! Это дар! Ведь посмотри, я мыслю, следовательно, существую! Как это быть без самосознания⁈ Как жить без воли⁈». С другой, а с чего вообще Закон, она же природа или Творцы, дали кому-то это самосознание? Чтобы смертные начали резать друг друга? Чтобы появилась зависть? Чтобы некоторые индивиды вместо выживания, начали заниматься самокопанием и умирали от надуманной депрессии? Или может быть для того, чтобы это сознание превратило животное в паразита, уничтожающего всё и вся, в том числе природу, попутно стремясь переписать Законы самих Творцов? Как не погляди, но само появление «разумных» смертных больше напоминает не эволюцию, а просто не предсказанную ошибку, случай, по воле которого мир и стал тем ещё гадюшником.

— Хотя многие об этом не задумываются, что и логично. Считать себя ошибкой… это больно. Ведь вполне возможно, что самосознание дано нам Творцами или природой как раз для того, чтобы неудачный проект сам себя вынес в мусорку, — продолжал говорить Ланс, делая новый ход в куда более простых чем тертатон шахматах, но от этого сами шахматы проще не становились, особенно для Ады, особенно когда приходится играть на перепутье, где мысли так и норовят куда-то уплыть. — Но если об этом не задумываться и смотреть лишь туда, куда ты хочешь и слышать лишь то, что опять же хочешь ты… то разве можно надеяться, что в один день ты придёшь к истине? Вряд ли. Шах и мат. Кажется целитель уже закончил свой труд, как передохнёшь, выслушаешь рекомендации, оправишься, то сразу же зайди ко мне в кабинет.

Убедившись, что ученица точно услышала каждое слово, наставник покинул перепутье, отпустив и сознание девушки обратно в зону комфорта. Всё это время аристократ также продолжал трудиться и писать письма. Ведь для сопровождения Огненной Бестии не понадобилось входить в какое-то подобие транса, как и мышление оставалось достаточно чётким, пусть и разделённым. Мультипоточностью сознания янтарноглазый маг овладел давно, однако совершенствовал этот навык до сих пор.

Касательно же планов и писем… Совсем скоро намечается нечто удивительное, для чего Лансемалион Бальмуар собирает самых разных смертных со всех вод и земель Атеса. Тысячи возможностей описываются в самых красочных эпитетах, обещания льются сладкими реками и чувства надежды появляются в сердцах самых жестоких корсаров, танцующих на лезвии клинка, ведь адмиральские флота всё ещё проводят зачистки. И тут появляется внезапный спаситель с деньгами, связами, силой и ландоский граф, которому по слухам герцог Ле Нобель передал в знак благодарности какие-то сумасшедшие суммы. Как же его можно игнорировать? Нужно хотя бы явиться и выслушать предложение, а затем уже давать ответ.

— Господин Бальмуар, — в кабинет вошла не Ада, а Рудольф Гирардус. — Выполнил ваше поручение.

— Как всё прошло?

— На грани, ваше сиятельство, — командир гвардии, чаще других обращался к своему господину именно так, как полагает к графу Ландоса. — Дело чуть не дошло до прямого конфликта, но удалось избежать пролития крови. Подводный царь согласился на ваше предложение.

— Это хорошо, хорошо… — пробурчал аристократ и развернулся на стуле к окну, после чего поднял руку.

На правом безымянном пальце красовался багровый кристалл, готовый принять и более яркие оттенки. Закован же этот драгоценный камень в грубый металл, который будто блестит, но в то же время почти полностью покрыт вечной копотью и трещинами, что появились от переполняемой его силы.

Когда-то этим опасным артефактом владел Халсу’Алуби. Но как он оказался в руках хозяина песков? На самом деле это давняя история молодости командира Огненной Гвардии и Зелгиоса Торвандори. Когда-то два друга буквально силой забрали разрушительное творение преисподней у того, кто и ныне живёт на вулканических островах. Истинно жестокое и безумное существо, у которого пришлось учится в том числе и Лансемалиону Бальмуару, и его старшему брату Адриону. Хотя такой урок сродни испытанию, но кто сказал, что испытание не является уроком?

И по всей видимости, в скором времени и Аде придётся посетить эти земли вновь. В первый раз она пришла туда после паломничества в Анхабари, теперь же она явится туда, чтобы стать сильнее. Других вариантов аристократ не видел. Либо Огненная Бестия справится с вызовом, либо придётся делать ставку на Алентину, которая тоже вполне может стать достойной внимания Этия.

Колоссальных размеров судно двигалось по водам Атеса, создавая внушительные волны, но в то же время никто из пассажиров не мог пожаловаться на присутствие какой-либо тряски и дискомфорта. Сам же корабль составлял в длину более двух сотен метров и около тридцати в ширину, форма же напоминала древнее морское чудище. Парусов не имелось, лишь двигатели на водной тяге.

Сирингодиум постоянно плавал по одному и тому же круговому маршруту, но с очень низкой скоростью из-за своих габаритов. При желании судно могло и ускоряться, благо команда паресисов всегда наготове, однако это всё же не боевой флагман, а частный корабль, сдаваемый в аренду богатым лариосам. И вот уже третий день здесь происходило невиданное веселье, на которое пригласили множество гостей. Вроде как один из графов Ландоса решил с размахом отпраздновать свой день рождения.

Близко к островам Сирингодиум не подплывал и за последние два века ни разу не заходил в порты, так что приходилось добираться иными способами. Благо на носу красовалась просторная площадка для размещения крылатых ящеров, также имелись подводные входы для жителей глубин их транспорта, который тоже требовал особого ухода. Длинные бассейны, солярии, тренажёрные залы, театр, три ресторана, бар и множество других развлечений встречали каждого смертного, кто готов был заплатить внушительную сумму за билет.

Однако за всё платил виновник веселья, так что в невиданной роскоши купался каждый гость. И что не говори, но даже не все лариосы могли позволить себе такой отдых, так что подобный жест оказывался не только красивым и формальным, но ещё и весьма щедрым.

— Как же я люблю жизнь! — радостно объявил капитан «Жестокого Сердца», занявший себе место с самым красивым видом на море.

Километры лазурной глади, над которой то и дело воспаряют летучие рыбы. Персонал Сирингодиума специально отправляет амфибий с приманками. На нижних уровнях так и вовсе есть прозрачные помещения с живыми аквариумами. До полноценного океанариума, конечно, они не дотягивают, но в то же время никто толком и не изучил всех тайн глубин, так что чего там только не увидишь порой.