— Смеете ещё ухмыляться⁈ — Триандал оказался в одном шаге от того, чтобы обнажить оружие и отдать приказ о силовом захвате, ведь этот преступник действительно не смог сдержать наглой усмешки.

— У меня к вам встречное предложение, — устало и с некоторой скукой в голосе произнёс Ланс, изучая своих противников: всего лишь один пятимачтовый барк, адмирал без флота, забавно. — Я готов сдать всё оружие и пойти с вами добровольно, но! Только если вы выиграете меня в дуэли.

— В дуэли, ты за кого меня держишь…

— Хорошо подумайте, адмирал Хилиан. Людей вы взяли немного, мои гвардейцы готовы за меня умереть, да и я далеко не слаб. Нужные ли вам лишние жертвы? Это же ваши люди, верные и храбрые, я вижу их преданность в глазах. Хотите их смерти? Или может всё упростим?

Такой дешёвый трюк, но как же он хорошо работает на эльфов. Не на всех, но на многих. Их гордыня и воспитание буквально толкают бедолаг на жертвенный алтарь. Всё из-за того, что их вид вымирает. Остроухие офицеры Акерона всегда пользуются любой возможностью, чтобы сохранить жизни своих подчинённых, являющихся буквально цветом нации. Хотя не нужно забывать и про личностные качества. Триандал явно ещё слишком юн для занимаемой им должности, лишь нехватка кадров позволила ему стать адмиралом в неспокойное для Эдема время.

— Капитан… — что-то захотел сказать один из солдат.

— Нет! — тут же отрезал эльф, гордо взмахнув рукой и заставив тем самым плащ развиваться на ветру. — Проливать лишнюю кровь бессмысленно! Я разберусь с этим сам, как и полагает лидеру!

— Как благородно… — протянул Ланс, заканчивая вторую часть уже мысленно: — И как до жути глупо.

— Защищайся!

С рывком напал храбрый остроухий адмирал, двигаясь довольно быстро, всё же эльфийская кровь. Однако если по нормальному распределению силы паресисов-эльфов пусть и находятся гораздо правее людей, однако если брать в расчёт только самых сильных паресисов, то можно обнаружить, что там довольно сбалансированное количество представителей всех видов. Во многом из-за того, что сильнейшими становятся не из-за крови, а из-за невиданного упорства, которое в свою очередь является доступной чертой для всех смертных. Поэтому эльфийская кровь играет особую роль лишь на низшем и среднем уровнях паресисов. Ну и стоит учитывать разницу в количестве тех или иных представителей смертных, что тоже влияет на появление паресиса уровня архимага в стране.

— Скажи мне, Триандал, ты ведь недавно стал адмиралом, да?

— Не разговаривай!

— И сразу же с получением нового титула, ты понял две вещи: ты один из самых молодых адмиралов Эдема и тебя из-за этого никто не воспринимает всерьёз, — говорил Ланс легко отбивая один удар за другим. — Ты начал искать возможность отличиться, с рвением выполняешь все поручения, но нужно нечто большее. И вот ты копаешь отчёты, изучаешь и находишь там меня… Вот он шанс! Возможность!

— Заткнись и сражайся!

— Только вот, скажи мне пожалуйста, если хоть часть тех обвинений верна, то почему за моей головой пришёл ты, а не нанятый Гильдией отряд ассасинов? — спросил аристократ и сразу выполнил просьбу, начав теснить своего противника шквалом ударов. — По-твоему они этого не заметили? Не смогли прочитать отчётов? Или почему этим до сих пор не занялся сам совет адмиралов? Думай, Триандал, думай!

Резкий взмах и удар, после чего меч эльфа вылетает из его рук, а сам адмирал упал на спину. Сразу же напряглись солдаты, нахмурился и Рудольф, облачённый в самое дорогое снаряжение и прошедший через множество обрядов силы. Да, за относительно лёгкую силу приходится платить очень многим, однако Лансу проще оплатить услуги архимагов забитыми до отвала сундуками бриллиантов и компенсировать недостаток в магической силе верному смертному, чем найти уже сильного смертного и искать способы компенсировать недостаток уже верности.

— И всё же, несмотря на допущенную тобой оплошность… Именно тебя выбрали на роль адмирала. Да, ты ещё не скоро станешь ровней тем, кто пал за рубежными водами в ходе зачистки пиратских баз, но в тебе есть потенциал. — Ланс убрал оружие и протянул руку упавшему противнику. — Дерёшься ты тоже неплохо, хотя до меня тебе ещё расти и расти, но здесь ничего не поделаешь. Я ведь родился куда раньше тебя, против этого не попрёшь. Давай, поднимайся, бери своих смертных и пошли к нам на пир. Там заодно и отвечу на все твои вопросы, а если захочешь и совет дам.

Дураком Триандал не был и смог принять свою ошибку. К тому же колоссальный разрыв в силе просто отбивал всякое желание спорить. Ведь не было сомнений, при желании этот янтарноглазый маг мог в одиночку перерезать всю команду и уничтожить даже здоровенный пятимачтовый барк. Да и слова его… они причиняют боль, но и звучат вполне логично.

И уже через пол часа аристократ сидел за столом и даже поднял тост в честь Синрива, тот уже далеко не первый день рождения празднует, в том числе за время с их первой встречи… но это первое поздравление от хозяина за всё время, что явно не является поводом для гордости.

— И когда-нибудь… я покину эти земли и отправлюсь дальше. И тогда мне понадобится кто-то, кому я смогу доверить управления этими школами, — продолжил говорить Ланс. — Надеюсь, эту роль согласишься сыграть ты, Синрив.

Слова попали прямо в точку. Белоснежный ирбис только об этом и мечтал, о собственной школе этиамариев. Из-за этих слов он будет работаться ещё усерднее, отдавая всё до последней капли крови ради этого бизнеса. Всё прошло, как и планировала Эллинеш, которая как раз и написала речь для аристократа. А дальше началось празднование нового года по единому календарю, отдыхали в том числе и рабы, радуясь благосклонности их владельца.

— Приношу ещё одну тысячу извинений, — разбито произнёс адмирал, который после объяснений нюансов и деталей осознал всю глупость своего поступка.

— Ничего страшного. Ведь именно вам когда-то доведётся держать на своих плечах стабильность Эдема. Уверен, веков через пять вы точно станете одним из членов совета адмиралов. У вас всё получится.

Триандал слабо кивнул и после ушёл со своими людьми, оставив владения рода Бальмуаров. Всё же приглашение на пир явно жест уважения и ничего более, ведь команда пятимачтового барка буквально тысяча рыл, готовых сожрать даже левиафана. А хороший гость всегда знает, когда ему нужно уйти.

— Да и мне нужно закончить труд с бумагами… — Ланс уже почти поднялся, чтобы незаметно вернуться в свой кабинет, как вдруг его кто-то схватил за локоть.

— Нет, никуда не пойдёте, сегодня выходной, — уверенно произнесла Ада. — Вот, скушайте рыбку, послушайте пение музыкантов, расслабьтесь и отдохните, а дела подождут. Если что завтра вам помогу заполнить отчёты. Анализ расходов и доходов этих школы вообще уже пора передать Синриву, пусть учится. Доклады Эллинеш о ситуации внутри коллектива даже не читайте, а просто завтра отправьте ей на перепроверку. Она любит всё до мельчайших деталь расписывать, что тратит очень много вашего времени понапрасну.

Ненадолго аристократ замер, проведя взглядом по всей гостиной, в которой вовсю разгоралось веселье. Белоснежный ирбис уже под стол завалился, перебрав на радостях. Эллинеш всячески меняла образы и под дружный хохот устраивала глупые, наверное, поэтому и смешные карикатуры. Когда ещё представится случай так просто посидеть и отдохнуть?

— Да, ты права… можно ещё немного посидеть… — неуверенно произнёс Ланс.

Быть хорошим учителем, означает всегда оставаться учеником.

Несмотря на скромные размеры творения Этия, это всё ещё довольно приличных размеров мир, где расстояния между городами порой сильно напрягают логистику и усложняют доставку товаров как в поселения, так и банально на границу к военным укреплениям. Всё становится особенно плохо, когда дело доходит до каких-нибудь земель вроде Анхабари, где инфраструктуры толком и нет, как и нормальных дорог, зато есть высокий уровень преступности.