Рядом со мной лошадь затормозила. Всадник удивлённо посмотрел на меня, а я на него. Неловкая сцена продлилась некоторое мгновение, после чего знакомый парень выдал:

-Веди меня в замок, Элисен. Есть срочные новости.

Эрос, который должен был находиться в Астель, был взвинчен, как будто его преследовали. Заметив это, я лишь кивнула и поторопилась к своей лошади. В следующее мгновение мы уже мчались к замку без остановок, понимая, что разговаривать придется уже во владении.

У ворот замка меня встретила Флоренция в компании Честера и Хьюго. Удивительно, но они будто ждали нашего приезда. Но откуда им было знать?

-Эрос, рада познакомиться с тобой. - Официально заявила Флоренция. - У тебя есть новости для нас, верно?

Брюнет не стал тратить время на приличия, а заявил сходу:

-Элитный отряд Шайнера в землях Астель! Они вовсю ищут сопротивление, и рано или поздно поймут, где искать армию Марса.

Флоренция и Хьюго встревоженно переглянулись. Второй несдержанно ударил кулаком по воротам, тихо выругавшись.

-Как ты узнал об этом? Видел лично? - Хьюго попытался выяснить детали.

-Да. Смог подкрасться к их главнокомандующему, он с кем-то обсуждал результаты поиска. Пока что они не догадались идти сюда, но, боюсь, это дело времени. Шайнер действует на опережение. Сидеть и ждать нападения он явно не будет.

Эрос спешился с лошади и подошел к семье Амирано. Втроем они поспешили удалиться, чтобы обсудить все более детально. Мы же с Честером остались у ворот в компании лошадей. Блондин решил помочь мне отвести животных в конюшню, поэтому подошел к черной лошади Эроса.

-Эли, давай расправился с этим побыстрее, а потом прогуляемся. Есть разговор.

Дальше нас сопровождала тишина, пока мы не оказались за пределами поместья. Честер отвёл меня к горной реке, чтобы наш разговор точно никто не смог подслушать.

-Со мной связалась мать, у нее было видение. - Честер странно оглядывался. - Сказала быть крайне осторожными, что-то непонятное начало блокировать ее дар. Последнее, что она увидела, - путник с информацией. У нее предчувствие, что замок найдут.

Кровь застыла в жилах. Я невольно обхватила себя руками.

-Думаешь, Эрос предатель?

Честер покачал головой.

-Я также подумал, но мать сказала, взять Эроса в команду, мол, он наоборот очень поможет.

Чем больше он говорил, тем сильнее меня сжимали тиски ужаса. Страх как будто расползался по венам. Я невольно посмотрела на небо, которое будто налилось свинцом. Все это нагнетало атмосферу ещё больше.

-Чес, Марс больше не контролировал тебя?

Блондин хмуро посмотрел в мою сторону, а потом разочарованно вздохнул.

-Нет. Наша с ним связь практически полностью исчезла. - Парень недовольно скрестил руки на груди. - Хочешь знать, где он?

-Хочу, но не ради себя, ради безопасности. Грядет нечто ужасное, а предводителя нет на месте.

Честер подошёл ко мне поближе и ободряюще похлопал по плечу.

-Не переживай, в нужный момент он будет рядом.

Я в очередной раз посмотрела на надвигающиеся тучи и сказала скорее сама себе:

-Надеюсь.

Я посмотрела на диван у камина и поняла, что именно в этом месте во сне мы целовались. Значит, через сны Марс как-то приводил меня сюда. Но для чего это было?

-Я сказал, сядь! - Марс сорвался на крик. Его эмоции явно были не стабильны, казалось, что контроль над собой даётся ему с трудом.

Не желая ещё сильнее злить его, я все же села на диван, пытаясь заглушить воспоминания.

Марс налил себе очередную порцию крепкого алкоголя и сел рядом.

-Не хочу лукавить, Фло полностью права. Между нами ничего не может быть, не надейся. - Марс устало откинулся на спинку дивана. - Понимаю, что это ранит тебя, но лучше тебе это понять как можно раньше.

Не желая слушать это в очередной раз, я молча встала с дивана и и хотело уйти. Но сильная рука Марса остановила меня, хватая за запястье.

-Это не все.

Понимая, что мои эмоции рвутся наружу, я молча остановилась, стиснув зубы.

-Только не думай, что я предатель. Все не так просто, как кажется.

И вот тут у меня сорвало крышу. Я резким движение вырвала свою руку из его стальной хватки и повернулась к нему лицом.

-Не предатель? А кто же? Пока мы все упорно тренируемся ради того, чтобы свергнуть Шайнера, ты кувыркаешься в постели с его младшей сестренкой. Как это мило!

Мои слова явно не понравились Марсу. Он прищурился и слегка приблизился ко мне

-Ты серьезно считаешь меня предателем?

Я облокотилась руками о спинку дивана позади него, как бы нависая сверху.

-Да кто тебя знает? Ты играешь с чужими жизнями, будто с игрушками.

Марс сократил расстояние между нами практически до минимума. Его взгляд невольно упал на мои губы. Я заметила, как его контроль над ситуацией практически сводится к нулю.

И возможно, сейчас могли бы сбыться мои фантазии, но я не смогла удержать язык за зубами.

-Твоя милая подружка не сказала, что армия Шайнера рыщет в поисках нас в землях Астель?

Марс резко пришел в себя. Он отшатнулась от меня, и впервые показал растерянность на своем лице.

-Ты о чем?

Я убрала руки с дивана и сделала шаг назад.

-Эрос здесь. Он сказал, что видел воинов Шайнера. Они думают, что мы в тех землях.

Марс вскочил с дивана и принялся спешно одеваться.

-Приведи себя в порядок и спускайся в гостиную. Я в срочном порядке собираю всех там.

-Неужели Джанет ничего такого не рассказала? Или вам было не до этого, м? - Больше недели я умирала от ревности, так что не могу упустить возможность его уколоть.

Марс резко отошел от своего шкафа и двинулся в мою сторону. Хватая за подбородок, он ловко прижал меня к стене у камина. Его пронизанное яростью лицо, находилось в пугающей близости.

-Повторюсь, ты ничего не знаешь, Элисен. Так что не стоит открывать свой ротик.

Вырвавшись из стальной хватки, я бегом поспешила к себе. Сердце из-за переизбытка эмоций выпрыгивало из груди. Хаос в душе не давал мыслить здраво.

Бесконечные эмоциональные качели начали надоедать. Хотелось разобраться в себе и поставить на всем этом точку. И самое ужасное, мне отчаянно не хотелось верить, что во всем этом виновата наша магическая связь. Не сдержавшись, на эмоциях я швырнула в камин первую попавшуюся под руку вазу.

Соберись, тряпка! Хватит сходить с ума! Надо перестать терзать себя и вернуться к делам. В гостиной намечается важное собрание, необходимо там быть в полной боеготовности.

В шкафу висело несколько разных нарядов для любого повода. Я взяла самый скромный из них. Белая рубашка из хлопка, а поверх него голубое льняное платье в пол.

В гостиной собрались самые близкие для меня и Марса. Флоренция с Хьюго держались друг друга, как и Лана с Ноланом. Честер стоял, как обычно, в тени, а Эрос что-то разглядывал в окне.

Марс сидел в большом кожаном кресле и задумчиво крутил бокал с крепким напитком в руке. Не замечала раньше, что ему нравится выпить.

-Значит, все наши планы летят к черту? - Вслух произнес Хьюго.

Маг огня молча кивнул.

-Самое опасное, что это элитный отряд разведки, мне доводилось видеть их в столице. Уверен, они быстро поймут, что их цель далеко не в Астель. - Заявил Эрос.

Флоренция была крайне напряжена, но старалась не подавать виду. Мне бы научиться ее самоконтролю.

-И что теперь делать? Вдруг они нападут на нашу крепость? Мы же не сможем отразить атаку!

Марс с громким ударом поставил стакан на столик.

-Сможем. Но проблема в другом. Никакого эффекта неожиданности от нашего нападения больше не будет.

-И что ты предлагаешь? Бежать? Выступать раньше времени? -Хьюго перебирал варианты.

Предводитель небольшой, но не такой уж слабой, армии молчал и над чем-то размышлял. В один момент я заметила, как он еле заметно дернулся. Под закрытыми веками глаза хаотично забегали, будто читали нечто недоступное для остальных. Когда маг открыл глаза, на его губах появилась самодовольная улыбка.