В гостиной вовсю полыхал камин, хотя на улице светило солнце. На столе стоял белый фарфоровый чайник и две небольшие чашки. Флоренция молча налила нам горячий напиток и протянула одну чашку мне. Пахло мятой и мелиссой.

-Пожалуйста, выпей.

Непонятная горечь в ее голосе как будто оседала у меня на языке. Из-за плохо предчувствия мое сердце будто пыталось выпрыгнуть из груди.

Пытаясь успокоиться, я сделала несколько глотков, не обращая внимания на то, что напиток был слишком горячий.

-Марс уехал примерно на неделю, поэтому тренировки откладываются.

Сердце пропустили удар. В момент, когда у меня что-то начало получаться, Марс уехал? Что за чушь?

-Ничего серьезного, это касается его личных дел.

Фло сделала глоток чая и отставила чашку в сторону.

-Но поговорить я хотела о другом. Помнишь, я рассказывала о своем ученике?

Неужели опять будет читать нотации на эту тему?

-Да, он в тебя влюбился.

Девушка горько ухмыльнулась.

-Не совсем так. Он запутался. - Взгляд Флоренции устремился в пустоту. - Связь между учеником и учителем нельзя назвать любовью. Эта связь нужна для того, чтобы найти контакт друг с другом. Через эмоции проще всего отыскать в себе нужные силы. - Короткий вздох. - Но Эйдан не хотел в это верить. Полгода он всячески пытался завладеть моим вниманием. Бесконечные сюрпризы, подарки. Я старалась держать дистанцию, ведь у меня был Хьюго, с которым у нас все закручивалось серьезно. Но у меня не хватало духу признаться во всем Эйдану. Думала, что рано или поздно его отпустит, ведь связь ослабевает, когда ученик становится самостоятельным…

Мгновения тишины превратились в вечность. Флоренция как будто зависла, даже перестала дышать. Судя по всему, она целиком погрузилась в события минувших лет.

-А потом он увидел нас с Хьюго. - Девушка встала с дивана и отошла к окну. Она сложила руки на груди, будто пыталась закрыться от боли прошлого. - Эйдан сделал вид, что все хорошо. Сказал какую-то чушь, мол, понял, что значили мои слова. После чего ушел домой. По наивности, я подумала, что проблема решена. Вот так легко и просто! Но это было не так.

Девушка вновь замолчала, пытаясь собраться духом, чтобы закончить историю.

-На следующий день он не явился на тренировку. Мы с Хьюго и его отрядом начали искать Эйдана. Под конец дня я случайно нашла его недалеко от места наших тренировок. Он повесился. Моего ученика не стало по моей глупости.

От конца истории стало не по себе. Я невольно поежилась и сделала несколько глотков чая в попытках успокоиться.

-Но для чего ты рассказываешь это мне? Я поняла все про связь и пытаюсь держать дистанцию.

Флоренция взяла себя в руки и снова вернулась на кресло передо мной. Она не спешила брать свою чашку, ее по-прежнему что-то терзало. Она невольно теребила кольцо на безымянном пальце.

-Элисен, прости, что это приходится говорить мне… -Флоренция сделала глубокий вдох, а потом на выдохе выпалила, - Марс уехал к своей возлюбленной. У них давно все серьезно, поэтому вы не можете быть вместе.

Долгая немая сцена. Я будто не услышала ее слов, лишь молча пила чай.

Непонятная боль обожгла сердце. У Марса есть возлюбленная.

Ложь. Такого просто не может быть! Не может!

-Но это ещё не всё. Его возлюбленная - сестра Шайнера, Джанет Далт.

Каждым новым словом Флоренция ранила меня ещё сильнее. Сдерживать эмоции становилось все труднее.

В воспоминаниях резко всплыл последний День основания Эларии. В этот день у цитадели организуется огромный праздник, где собираются все жители города. Самые важные лица обращаются к народу. В последний раз там выступала ответственная за легион магов огня - Джанет Далт. Рыжая бестия в откровенных доспехах с крутым нравом.

-Как это возможно? Она же враг! - злость постепенно брала верх.

На удивление, Флоренция стала заметно спокойнее. Либо мне так казалось.

-По этой причине она никогда не была здесь. После того, как Марс решился на побег из Цитадели, он пытался забрать с собой Джанет. Но та наотрез отказалась, так как семья была для нее превыше всего. Увы, мой брат настолько сильно любит ее, что предложил ей встречаться в Редфорде время от времени, там у них свое любовное гнёздышко. - Чашка в руках Фло дрогнула. Кажется, ее спокойствие было напускным.

Новая информация никак не уживалась в моей голове. Эмоции метались от грусти, до самой настоящей ярости. Ощущение, что чувства к Марсу разбились, словно хрустальная ваза. Но вместе с этим мои последние крупицы доверия исчезли полностью. Мысли о том, что Марс может быть более опасным, чем Шайнер, давно засели в моей голове.

-Мне надо прогуляться. - Я резко встала, отставляя чашку с почти выпитым чаем в сторону.

Фло не стала мне мешать и спокойно отпустила. Мои эмоции хотели выйти наружу, но это было опасно делать здесь. Долго не думая, я рванула к конюшне за Бурей. Стоит уехать подальше от замка, чтобы никто ничего не знал.

Я ловко оседлала свою лошадь и рванула по извилистой тропе вниз по реке. Деревья мелькали одно за другим, превращаясь в размытый пейзаж. Ветер хлестал в лицо, не давая спокойно смотреть вперёд. Дорога была практически вслепую.

Ощущая, как ком в горле почти перекрыл дыхание, я резко спрыгнула с лошади, больно упав на камни. От физической и душевной боли я разрыдалась. Уткнувшись лицом в землю, буквально выла от обиды.

Буря заметила отсутствие седока, и вернулась ко мне, неловко ткнув носом в мой бок. В порыве эмоций, я развернулась к ней и прижалась лицом к ее морде. Лошадь как будто все понимала и продолжала стоять, пока мне не стало легче.

Моя первая осень в диких землях началась без Марса. Прошло больше недели, но он не торопился возвращаться обратно. На улице я как-то раз столкнулась с Хьюго. Он положил свою тяжелую руку мне на плечо и сказал, что рано или поздно боль отпустит и все будет как раньше. Ох, как бы хотелось в это верить.

Вместо тренировок теперь я ездила в лес на прогулки, изучая окрестности. Пару раз ко мне присоединялся Честер. Ему тоже было интересно узнать про эти места побольше. Воспользовавшись моментом, как-то раз я завела тему о Джанет.

-Неприятная особа. Моя мать говорила мне держаться подальше от семьи Далт, а в особенности от Джанет. Почему именно, точно сказать не могу. - Вот чем поделился блондин.

Можно было смело сказать, что Джанет не является положительной личностью, но почему тогда Марс до сих пор с ней встречается? Любовь настолько слепа, или есть что-то ещё?

Откинув от себя очередные ненужные мысли, я поскакала верхом вниз по реке, желая выйти к мосту, где произошла наша первая встреча. Не знаю, зачем мне так сильно хотелось туда попасть, но сопротивляться этому желанию я не стала.

Дорога была непростой и долгой. Один раз пришлось сделать привал, чтобы размять ноги и перекусить. После чего путешествие продолжилось.

Лес вокруг постепенно начал окрашиваться в яркие осенние цвета. Воздух становился все холоднее, даже пришлось надевать пальто. Небо стало серым и тяжелым. "Моя первая осень вдали от дома," - эта мысль ещё больше навевала тоску.

Когда впереди показался мост, я не сразу поверила своим глазам. Мне казалось, прошла целая вечности, пока конечная цель была достигнута. Оказавшись вплотную рядом с мостом, я спешилась и не спеша двинулась по каменному настилу. Внизу глубокого ущелья журчала горная река, которая теперь казалось серой и мрачной.

В центре я остановилась и облокотилась о каменное ограждение. Здесь мне стало спокойнее. Природа как будто отображала мое состояние души. Казалось, весь мир погрузился в серость и уныние.

Прошло совсем немного времени, как со стороны Мистифа послышался топот копыт. Я испуганно посмотрела в сторону звука, что становился все громче. В груди защемило от тоски и надежды. Хотелось верить, что это был Марс.

Но это был не он.

Всадник с тяжёлыми доспехами на всех порах скал в мою сторону. Черные длинные волосы, затянутые в тугой хвост, развевались на ветру. Силуэт незнакомца был смутно знаком…