Сестра лишь кивнула в ответ, а затем исчезла за тяжелыми дверьми гостиной.

Прошел еще час. Солнце спустилось практически к линии горизонта, до темноты осталось совсем немного. Хьюго съездил до Северного водопада и вернулся обратно. Один. Марс все это время ждал в своем кабинете, поглядывая в окно. Увидев своего друга в одиночестве, он поспешил к нему.

Раздосадованный Хьюго посмотрел на Марса и молча протянул ему кулон из огненного камня.

-У водопада я нашел только это.

В душе все похолодело. Кулон здесь, значит, местоположение Элисен будет практически невозможно узнать.

-Собирай элитный отряд, выдвигаемся срочно!

На этом чертовом камне я просидела около двух часов, но никто не торопился меня искать. Значит, от меня решили избавиться? Чудесно.

Я встала на ноги и расправила складки очередного белого куска ткани, напоминавшего платье. Раз никто не собирается меня искать, пойду и найду дорогу самостоятельно.

Рука невольно коснулась кулона на шее.

-Катись к черту, Марс. - С этими словами я сорвала с шеи грёбаный камень и кинула его на землю. К счастью, тотальный контроль мне больше не нужен, сила огня стала гораздо послушнее.

Запрыгнув на лошадь, что все это время паслась неподалеку, я хлестнула поводьями, и мы рванули вперёд вдоль реки.

Спустя короткий промежуток времени, мое внимание привлекло скопление энергии справа. Долго не думая, я решила отправиться на разведку. До этого места путь был неблизкий, как казалось сначала. Солнце почти склонилось к горизонту, а таинственное место все пряталось от моего взгляда. Я понимала, что таким образом могу потеряться ещё больше, но сейчас мне было на это плевать.

И вот среди деревьев показалось нечто удивительное. Глубокое голубое озеро пряталось за непроходимой изгородью кустов и деревьев. Лошадь пришлось оставить поблизости, пока я пробиралась через дебри. В центре водоема был небольшой островок, на котором располагались несколько больших камней из, предположительно, лунного камня.

Перебраться на тот берег можно лишь одним путем - переплыть. Долго не думая, я скинула с себя абсолютно всю одежду и нырнула в ледяную воду.

Сначала мою кожу обжег холод, лёгкие заледенели. Но вот моя истинная сущность, наконец, взяла верх, тело стало превращаться в бесформенный сгусток воды.

Контролирую свою новую форму, я не сразу поспешила к острову. Первым делом, мне захотелось сделать несколько кругов по озеру. Слишком часто сила огня брала верх, так почему бы не дать своей природной сущности немного порадоваться?

Но веселиться вечно не входило в мои планы. Сначала надо осмотреть островок. Скоростным потоком я направилась к небольшому участку суши, а затем вышла на берег. По голому телу бежали струи воды, но сейчас было не холодно, скорее наоборот. Солнце за это время успело скрыться за горизонтом, уступая место полумесяцу, делая это место более загадочным.

На островке действительно были только лунные камни, образующие круг. Я по очереди коснулась каждого из них, а затем мое тело резко пронзили потоки энергии. Через кожу словно прошли сотни игл. От неожиданности я чуть пошатнулась.

Совладать с этим неожиданным порывом, оказалось не так просто. Собрав всю силу воли в кулак, я будто схватила каждую энергетическую нить, обретая над ними контроль.

Перенаправляя энергию в свои ладони, я подняла их вверх, создавая огонь. Скоростным потоком столб огня устремился ввысь. От удовольствия я засмеялась. Впервые у меня получилось создать нечто подобное и получить от этого удовольствие.

Останавливаться на этом не хотелось. Призывая к себе родную стихию, я заставила воду из озера стеной поднять следом за огнем. Две стихии взметнулись вверх, будто в танце.

Я смеялась.

Радовалась.

И нежилась в потоках энергии.

Не хотелось, чтобы это заканчивалось. Но ресурсы моего тела тоже были не безграничными.

Первым пришлось отпустить огонь, а затем и воду. Все вокруг затихло.

Последний короткий смешок.

И я упала на черный песок.

Слева раздался громкий всплеск, как будто что-то большое упало в воду.

Очередной всплеск, только чуть тише.

Ещё. И ещё…

Последний всплеск раздался совсем близко, после чего чьи-то ледяные руки обхватили мое лицо.

Я открыла глаза и увидела пред собой не на шутку испуганного Марса. Он бегло осмотрел меня, будто пытался понять, все ли со мной в порядке.

-Как же ты меня напугала, Эли.

Он приподнял меня и прижал к груди. Мокрые, покрытые песком, мы обнимались на этом необитаемом островке.

-Прости, я был не прав. - Тихо прошептал маг.

Я слегка отстранилась, чтобы увидеть его лицо. На нем читалось сожаление.

-Марс, у меня не получается быть ученицей. - Почему-то откровения полились из меня рекой. - Эта связь слишком сильная, ей тяжело противостоять. - Я почти рыдала. - Ты нравишься мне, мне хочется быть к тебе ближе.

На лице мага была как будто жалость, не более. Он прижал меня к себе вновь, как будто боялся смотреть в глаза.

-Прости, но я никак не могу ответить тебе взаимностью. По крайней мере, в данный момент. Совсем скоро я расскажу тебе все, дай мне ещё немного времени.

В следующий момент я зарыдала навзрыд, уткнувшись лицом ему в грудь. Марс крепко сжимал меня в своих объятиях, давая выплеснуть все накопившиеся эмоции.

Не знаю, сколько времени прошло, пока моя истерика стихла. Не смотря на все, я была благодарна, что Марс дал мне возможность немного излить душу. Будто тугой корсет стянули с моей груди, давая легким сделать вдох в полную силу.

Будучи все так же голой, я неловко отстранилась от мага, пытаясь прикрыться руками.

-Давай вернемся, нам обоим надо согреться.

После этого я нырнула в воду, возвращаясь на другой берег уже знакомым способом. Марс отправился за мной вплавь. Он дал мне время спокойно одеться, а затем мы вместе вернулись к замку. У самих ворот нас встретила Фло и Лана, которые не на шутку перепугались из-за моей выходки.

Пообещав рассказать им все завтра, я направилась к своей спальни в сопровождении Марса.

-Спасибо, что выслушал. Теперь мне легче. - Неловко произнесла я.

Маг молча кивнул. Его мысли снова были не здесь. Он только пожелал мне спокойной ночи и первым зашел в свои покои.

Одежду, что была на мне сегодня, я скинула и отправила в камин, где вовсю горел огонь. Стоит забыть сегодняшний день и принять суровую реальность. Ученик и учитель - не больше, такова наша судьба. Однако больше это не огорчало, а скорее наоборот - воодушевляло.

Утро далось нелегко. После вчерашнего всплеска сил, накатило ужасное внутреннее опустошение. Но, несмотря ни на что, я собрала остатки сил воедино и начала собираться на тренировку.

На столе у камина уже стоял лёгкий завтрак, а у дамского столика лежала очередное платье и сандалии. Но было нечто новое во всем этом. Рядом с привычными средствами ухода за собой, лежал знакомый кулон с запиской. Взяв маленькую бумажку в руки, я прочитала: "Носить его или нет - выбор за тобой". Было приятно, что мне дали право выбора, потому что теперь в кулоне нет нужды.

Приведя себя в порядок, я поторопилась на улицу к конюшне. Последнее время Марс всегда ждал меня там.

Не успела я пересечь холл замка, как слева меня окликнула Флоренция. Она подошла ко мне и сдержано улыбнулась.

-Спешишь на тренировку?

В ответ я кивнула и хотела уже уйти, но девушка схватила меня за руку.

-Не торопись, Марса сегодня не будет. - В ее голосе чувствовалась горечь.

-С чего вдруг?

Флоренция ослабила хватку и сжала руки в замок, будто пыталась закрыться от неизвестно чего.

-Давай пройдем в гостиную, нам есть о чем поговорить.

Ведомая интересом, я пошла следом. Интуиция подсказывала, что происходит что-то странное. Да и в целом поведение Фло нагоняло страх.