-Что с моей рукой?

Говорить было сложно, словно горло обожгло.

Флоренция отвела взгляд. Слова, сказанные дальше, дались ей непросто.

-Сражение за владение не прошло для тебя бесследно. Ты потеряла контроль над силой. К счастью, повреждения не такие значительные. Обе руки получили ожоги, но наш лекарь заверил, что довольно быстро раны затянуться.

Всего лишь ожоги - пустяк. Все могло быть куда печальнее, например, смерть.

-Какой исход битвы? - Я вновь поморщилась из-за боли в горле.

Флоренция улыбнулась, от этого стало легче.

-Отряд Шайнера сбежал. Все так, как и планировали. - Молчание, незнание, как произнести вслух. - Только вот Лемар отличился. Он создал иллюзию дракона.

Значит тот огромный зверь, что своим пламенем озарял все небо, был всего лишь иллюзией?

-Разве это плохо? - несмотря на боль, мне необходимо было понять суть происходящего.

-Не совсем. - Голос Марса ответил за Флоренцию.

Увидев в дверном проеме своего учителя, мне стало немного не по себе. То ли виноваты воспоминания о провале, то ли о поцелуе.

-Ты ещё здесь? - Флоренция искренне удивилась появлению брата, а вот меня удивил ее вопрос. Что значит "ещё здесь"? Он куда-то уходит?

Марс уловил мою неожиданную нервозность и тепло улыбнулся.

-Иди к Хьюго, он у ворот. Вам стоит пообщаться.

Флоренция старательно делала вид, что все хорошо и никакие эмоции ее не трогают. Однако я успела заметить нотки печали в ее глазах. Она практически бегом покинула помещение, хлопнув дверью.

Марс занял ее место на стуле, задумчиво глядя мне в глаза. Мне так хотелось прочитать его мысли, жаль это невозможно.

-Эли, прости меня. - Он еле ощутимо коснулся моего плеча. - В ту ночь я не должен был все оставлять на тебя.

И это правда! С моими слабыми навыками исход мог быть значительно хуже.

-Но помимо того, что случилось с тобой, есть ещё одна большая неприятность. Лемар создал дракона, а это значит, что Шайнер будет думать, что мы смогли подчинить себе такого зверя.

-Почему это вас так смущает?

Марс горько ухмыльнулся.

-Зная это, Шайнер подготовит ещё большую армию. А ты знаешь, нас итак ничтожно мало, чтобы противостоять ему. Против усилений нам никак не выстоять. - Учитель горько улыбнулся. - Лемар считает, что я обязан попробовать подчинить драконов Редфорда.

Я испуганно посмотрела на него. Какие к черту драконы?

-В Редфорде есть Лавовая гора, на которой обитают драконы. И по легенде, подчиняются они только повелителю Редфорда. Лемар уверен, что это именно я.

Марс нахмурился. Кажется, он не особо верил в это, но выбора не было.

-Мне придется с отрядом отправиться в свои родные земли, чтобы проверить теорию. Если все получиться, у нас появиться шанс. Однако, есть обратная сторона медали. Если Лемар ошибается, мне не выжить.

Ком подкатил к горлу. Захотелось вцепиться в Марса и никуда не отпускать. Боль и страх сковали все тело. Казалось, что моя душа мечется по закрытой клетке, пытаясь найти хоть какой-то выход.

-Наш отряд уже готов к отбытию, не хватает только меня. - Марс заметно поник. Ему явно не особо нравилась эта идея, но он понимал, что от него зависят сотни тысяч жизней и их будущее. - Мне придется покинуть тебя. Ты стала сильнее, огонь медленно, но сдается под твоим напором. Больше в моем присутствии нет необходимости.

Забыв о ранении, я попыталась схватить Марса за руку, но вместо этого лишь закричала от боли.

-Не стоит двигаться, дай ранам зажить. - Он ласково дотронулся до моей щеки. В его глазах, наверное, я впервые видела горечь тоски и сожаление о своих поступках. - Еще раз, прости, что не смог уберечь тебя.

Недолго колеблясь, Марс все же решился на нечто большее, кроме мимолетных прикосновений. Он навис надо мной и нежно прижался своими губами к моим. Робко, с нотками печали. Будто это был его последний подарок.

-Скажу честно, возможно мы больше не встретимся вновь. - От его слов щемило сердце. - Если со мной что-то случиться, держись ближе к своей команде, у них всегда есть запасной план.

Марс снова прильнул ко мне губами, только в этот раз более жадно, будто хотел насладиться этим моментом сполна. Но мне от этого становилось только хуже. Я не сразу заметила, что по моим щекам градом льются слезы.

Вкус разлуки буквально осел у меня на губах.

-Мне пора идти. Флоренция, Лана, Честер и Лемар остаются здесь. Ты всегда можешь на них рассчитывать. Последний всегда тебе поможет, я оставил его в качестве замены твоего учителя. Будь сильной, Элисен.

После этого он резко выпрямился и покинул комнату, не оглядываясь назад. Мои слезы превратились в рыдания. За эти месяцы Марс стал для меня чем-то большим, чем обычный учитель, и страх потерять его, доводил до безумия. Неужели все так печально закончиться?

Хьюго в очередной раз проверил, все ли готово к отъезду, когда к нему подошла Флоренция. Она забыла обо всех манерах и повисла у него на шее. Расставаться надолго им приходилось не впервой, но в этот раз все было иначе.

-Обещай, что ты не полезешь на эту чёртову гору! - Заговорила девушка.

Мужчина засмеялся и чуть отстранился.

-С чего бы мне туда лезть? Марсу придется пройти это испытание в одиночку.

От этих слов ей стало немного легче. Пусть Марс и был ее братом, но она верила, что на Лавовой горе опасности для него нет, в отличие от жителя Сайленда - Хьюго.

Девчушка шести лет с копной каштановых волос и искренними голубыми глазами, подлетела к Хьюго и привычным действием запрыгнула ему на руки.

-Когда вы меня возьмёте в путешествие?! Ты же обещал, что скоро! - Девочка недовольно нахмурила брови.

-Возьмем, но чуть позже. Сейчас слишком опасное время для путешествий такой маленькой девочке. - Хьюго ласково поцеловал девочку в щеку.

Флоренция подошла ближе и сняла со своего мужа девочку.

-Клерри, все обязательно будет, но не сегодня. Папе необходимо отправиться далеко-далеко, чтобы победить дракона!

Весь отряд с интересом наблюдал за очередной семейной сценой. Уже в который раз Клерри пыталась отправиться вместе с отцом в поход, но для маленькой девочки это было слишком рискованно.

За столь милой сценой, воины не сразу заметили появление своего командира. Хмурый Марс появился, словно из пустоты.

-Отправляемся. - Короткая команда для отряда.

Флоренция не побоялась подойти к брату, хоть тот и был не в духе.

-Береги себя, а я за ней прослежу.

Марс лишь коротко кивнул и повернулся к Хьюго.

-Сегодня нам необходимо пересечь границу Мистифа. Не будем терять время.

Ловко забравшись в седло, Марс рванул за пределы поместья. Остальные воины последовали за ним, включая Эроса и Нолана.

Хьюго в очередной раз поцеловал свою крохотную дочурку и обнял жену на прощание. Сколько бы раз им не приходилось прощаться, все равно это давалось с трудом. Идти на риск, когда у тебя есть семья, всегда непросто.

Флоренция, держа дочь за руку, смотрела вслед удаляющимся путникам. Нехорошее предчувствие съедало ее изнутри, но она никак не могла найти причину.

Продолжение следует…