Суетливый город простирался передо мной. В очередной раз я смотрела на него и пыталась понять, почему люди так его любят. Вечная спешка и суета, ни секунды на отдых. Причудливые строение разных высот и стилей здесь называли “архитектурой”. Бессчетное множество ступеней, превращающих неспешную прогулку в настоящий Ад. Дороги из кривого камня, которыми почему-то восхищались люди, приехавшие сюда издалека. И все это называли столицей или Элларией.

Я села на знакомый камень в тени дуба, и в моей голове опять пронеслись мысли в защиту этого ненавистного мне города. У каждого существа есть свое место в мире, и у кого-то оно здесь. Кто-то действительно счастлив, живя в столице. Но почему же мне так одиноко в этом огромном городе?

Солнце постепенно клонилось к горизонту, и пора бы уже идти домой, чтобы выслушать очередные нотации по поводу поиска своего ремесла.… Если бы только моя семья знала, как эти разговоры действуют мне на нервы. Именно в попытках сбежать от своей жизни, мне приходится возвращаться сюда. Только здесь можно чувствовать себя свободной.

Подхватив свой розовый рюкзак с земли, я двинулась в сторону крутой дороги, которая соединяет вершину холма с городом. К счастью, сюда редко поднимались местные жители, потому что это было не самым приятным занятием, хотя меня это успокаивало.

Примерно на середине пути, моя внутренняя "магическая чуйка” уловила что-то непонятное. Замерев на месте, я закрыла глаза и сконцентрировалась на непонятном чувстве, пульсирующем внутри груди. Моя мама рассказывала, что в такие моменты ты ощущаешь легкие колебания магии где-то недалеко от тебя. “Чуйка” четко указывал на то, что внутри горы что-то происходит, причем можно было уловить две разные энергетики. Инстинктивно я протянула руку в сторону и дотронулась рукой до каменистого склона.

В месте касания кожу что-то обожгло. Гора дрогнула. Несколько маленьких камней упали к моим ногам. Я открыла глаза и посмотрела в сторону протянутой руки. К моему удивлению, передо мной уже была не каменная стена, а пещера, ведущая неизвестно куда. «Магическая чуйка» стала еще четче подавать странные сигналы, и, долго не думая, я рванула по следу. В моей жизни слишком редко происходят интересные события, так почему бы не последовать за новым ощущением? Терять уже нечего.

Стоило мне пересечь границу пещеры, как за моей спиной появилась стена. На удивление, у меня не было ни капли страха, только бешеный интерес. Быстрым шагом я рванула вглубь пещеры, попутная призывая к себе свои собственные силы.

Пещера была не такой длинной, как казалась на первый взгляд. Следы чужой энергетики постепенно усиливались, питая мой интерес еще больше. И вот, спустя несколько метров, я вышла к странной нише. Внутри пещеры было небольшое озеро, рядом с которым стояли парень и девушка. Заметив меня, они среагировали молниеносно. Девушка резко создала между нами полупрозрачную преграду из лозы, а парень вытащил меч из ножен.

- Как ты сюда попала? - громко закричал парень.

В моей голове родился единственный ответ на этот вопрос:

- Через дыру в пещере.

На секунду воцарилось молчание. От моей тупости они явно опешили. Но через некоторое мгновение девушка ласково дотронулась рукой до плеча парня и убрала стену между нами. На ее лице появилась странная улыбка.

- Как ты обнаружила вход? - ее голос прозвучал довольно дружелюбно, в нем не было угрозы.

- Не знаю точно, просто почувствовала странную энергетику. Со мной такое впервые.

Парень с девушкой переглянулись, а затем длинноволосый воин в доспехах убрал свой меч обратно в ножны.

- Ты можешь подойти, не бойся. - Девушка протянула мне руку.

В нашем мире этот жест означал только одно - она хочет считать мою энергетику. Возможно, стоило бы испугаться и уйти, но моя чуйка не давала мне никаких предостережений об опасности. Впервые в жизни моя чрезмерная осторожность уступила, предоставляя бразды правления авантюризму. Удивительно.

Подойдя к ней ближе, я протянула к девушке свою руку. Она ласково обхватила её своей и на несколько секунд закрыла глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях. Приятно чувство от её прикосновения уловила даже я. Потом она отпустила меня и с улыбкой повернулась к своему спутнику.

- Она нимфа воды. И очередной потерянный ребенок в этом городе!

От её слов внутри меня что-то болезненно закололо. Даже незнакомая девушка смогла почувствовать мою душу так просто. Неужели ненависть к этому городу стала настолько сильной, что её так легко ощутить?

- Позволь представиться, меня зовут Нилана, для своих просто Лана - я нимфа земли. А это мой муж - Нолан, воин.

- Рада знакомству. Я Элисен, нимфа воды, как вы уже поняли.

Воспользовавшись моментом, я разглядела новых знакомых. Нилана была настоящим идеалом среди нифм. Хрупкое телосложение, длинные каштановые волосы и фантастические изумрудные глаза. Ее одежда практически ничего не прикрывала, что в целом было свойственно нимфам в силу их особенностей. Нолан был полной ее противоположностью. Высокий, мускулистый воин в доспехах, длинные черные волосы, собранные в строгий хвост и янтарные глаза.

- Ты же понимаешь, что попала сюда не случайно? У этой пещеры стоит барьер, который пропускает сюда лишь единых по духу существ. - Лана смотрела на меня изучающим взглядом, как будто пыталась понять, насколько сильны мои познания в магии.

- Разве я не попала в ваше любовное гнездышко?

Нолан весело засмеялся.

- Нет, мы предпочитаем уединяться дома. Эта пещера служит для иных целей.

С каждой секундой проведенной здесь, мне становилось все интереснее. Может быть, моя «чуйка» не случайно привела меня в это место? Учитывая странные сны в последнее время, все может быть далеко не просто так.

- Ты когда-нибудь слышала что-то про Астель?

От упоминания этого места, у меня пробежали мурашки по телу. Лана начала говорить про запретное место в нашем мире. По законам столицы, тебя могут посадить в темницу даже за разговоры про Астель.

- Кажется, мне не стоит тут находиться. Была рада познакомиться.

Я развернулась и хотела уйти, но слова Ланы заставили меня остановиться.

- А что ты знаешь о свободе, Элисен? Ты же мечтаешь убраться из этого города.

Увы, она говорила чистую правду. Моей мечтой была свобода. Моя семья не разрешала мне покидать столицу, поэтому для меня она стала тюрьмой. Хотя в душе я знала, что на самом деле обрести свободу мне мешает моя собственная трусость, а не чьи-то запреты.

- Астель не просто так запретна. Именно там находится армия сопротивления. - Я высказала все это Лане в лицо. Было интересно, что она ответит на эту провокацию.

Но вместо ответа Лана и Нолан засмеялись.

- Наивное дитя. Армия сопротивления находится не там. Астель - это свободный от правил материк. Там обитают маги, эльфы, воины и много других существ, которые мечтают жить по своим правилам. Всё, что говорит нам об этом месте власть, сплошная ложь. - Глаза Ланы на некоторое время загорелись от злости, а затем также неожиданно потухли.

Не знаю почему, но я поверила её словам. В конце концов, мы обе нимфы, так что мы хорошо чувствуем друг друга. Распознать ложь для нас не проблема. Да и доверия к власти у меня тоже никогда не было. Вот только неизвестно, откуда у них такие познания?

- К чему вы все это рассказываете? И почему вы так легко доверяете мне?

Эти вопросы заставили Лану улыбнуться.

- Потому что на входе сильнейшая магия, со злыми намерениями сюда невозможно пройти. К тому же, я чувствую, как ты жаждешь свободы, а нам нужны люди в команду.

Ее слова были эфемерны, верить без доказательств не стоило, однако что-то в глубине души с каждой секундой заставляло поверить в это все больше.

- Для чего вы собираете команду?

Теперь была очередь Нолана говорить.