Мужчина тихо засмеялся.

- Да, существует. И то, что сказала тебе твоя мать, чистейшая правда.

- Но зачем мне это? Почему так срочно нужно отправляться туда?

Незнакомец молчал. И чем дольше он это делал, тем сильнее мне хотелось повернуться к нему лицом.

- Даже не думай. Тебе рано меня видеть.

Очередная таинственная чушь. У меня скоро нервный тик от этого начнётся.

- Запомни, всему свое время. Если ты узнаешь все сразу, будут проблемы. На данный момент ты должна довериться Нолану и Нилане. Они сильные личности, лучше держаться рядом с ними в такое непростое время.

Разозлившись от его самоуверенного тона, я резко вырвалась из его хватки и развернулась к нему лицом. На удивление, передо мной никого не оказалось.

- Я же запретил тебе. - Голос снова был за моей спиной. - Ты слишком нетерпелива.

Мужчина опять приблизился вплотную и прижался ко мне всем телом.

- Я отвечу на один лишь вопрос, так что хорошо подумай, что тебя интересует. - Его шёпот раздался прямо над моим ухом.

Это действие было неожиданно приятным, от чего все мысли на мгновение исчезли. Однако нельзя упускать момент, надо спросить о чем-то важном. Шестое чувство подсказывало мне, что этот мужчина действительно знает очень многое.

- Я хочу знать, мои родители не пострадают, если я отправлюсь в Астель?

Незнакомец не торопился с ответом, как будто пытался подобрать слова.

- Скажем так, им придётся столкнуться с трудностями, но они будут жить, и вы увидитесь вновь. Довольна ответом?

С души как будто сняли невидимый груз.

- Это чистая правда?

- Клянусь, что так и будет, Элисен.

Значит, на одну головную боль меньше. Пусть я не очень ладила со своей семьей, но все же они были мне очень дороги. Теперь принять решение о путешествии в Астель было значительно проще.

- Знаю, ты сказал только про один вопрос, но мне интересно ещё кое-что…

- Да. Увидимся. - Снова самоуверенный шепот над моим ухом. Он будто прочитал мои мысли. - И будь внимательна, я не сразу дам себя раскрыть, Элисен.

Этот самонадеянный черт любит поиграть. Почему-то от его слов, во мне просыпается азарт. Моя интуиция подсказывала мне, что этот тип, незнакомцы в пещере и путешествие в Астель как-то связаны…

- Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день. Будь сильной и решительной. Детство кончилось, Элисен, пора брать ответственность за свою жизнь.

После этих слов он исчез, оставив меня с бесконечным числом вопросов в этом лесу. Его последние слова, поведение мамы ночью - все это было крайне странным. Что же такое завтра должно произойти, и почему странное чувство тревоги не дает мне покоя?

Лучи солнца пробивались сквозь занавески на окнах, как будто пытались меня разбудить. Я сонно отвернулась от окна и накинула одеяло себе на голову в попытках уснуть ещё раз. Эта ночь была практически бессонной, так почему бы не поспать утром подольше?

Но стоило мне снова уйти в блаженный сон, как в мою комнату ворвалась напуганная мама.

- Элисен, быстро вставай, на город напали! - Закричала она на всю комнату. - Вся восточная сторона в огне, нужно уходить.

Кое-как открыв глаза, я вскочила с кровати и подбежала к окну. К моему ужасу, все небо было багрово красным, а линия горизонта затянулась густым дымом. Это означало только одно - война началась.

Моя мать вместо меня носилась по комнате и собирала мой рюкзак, пока я стояла и всматривалась в задымленный горизонт. Языки пламени вдалеке медленно пожирали ненавистный мне город. Но все же это место было моим домом, и смотреть на происходящее было больно.

- Быстро иди в пещеру, слышишь?! - Моя мать схватила меня за плечи и встряхнула. - Из-за нападения, они могут поменять свои планы и уйти раньше.

Она была права, сейчас не время медлить. Нужно уходить как можно скорее. Однако эмоции частенько перекрывали здравый смысл. Несмотря на все, я не хотела оставлять своих родителей здесь.

- Вам точно стоит здесь оставаться?

Мама посмотрела мне в глаза слишком самоуверенно. В один момент мне показалось, что она даже рада такому исходу событий. Ощущение того, что она в курсе происходящего, не давало мне покоя.

- Эли, не переживай. С нами все будет хорошо. Пусть мы бывшие маги, но дать отпор врагу у нас получится. А вот тебе нужно уходить, здесь тебя ждут большие проблемы, девочка моя.

- Что? Какие проблемы? О чем ты говоришь? - паника с каждой секундой росла в моей груди.

Мама снова обняла меня.

- Сейчас не время для разговоров. Ты должна торопиться. На связь я буду выходить сама. - Она отстранилась и посмотрела мне в глаза. - Запомни еще кое-что. В столице никому доверять нельзя. Правду могут хорошо маскировать. Слушай только себя, верь только себе. Твоим новым друзьям можно доверять, но даже они не скажут всей правды. - Интересно, откуда такая уверенность?

Потом она поцеловала меня в щеку и покинула комнату. Я не стала медлить, накинула легкое короткое платье, подпоясанное золотым ремнем, и рванула на выход с рюкзаком в руках. Несмотря на страх в душе, у меня была полная уверенность, что я поступаю правильно.

Война - страшное время для всех. Особенно, когда ты не готов. Конечно, уже давно шли разговоры о том, что существует тайная группировка, которая желает свергнуть власть. Но никто не думал, что они настолько сильны, чтобы напасть. Интересно, для правителя это тоже неожиданность? Или запланированный ход?

Я резко помотала головой, пытаясь убрать эти мысли из головы. Каждый раз, думая о нашей власти, внутри меня как будто бушевал вулкан. Радует одно, скоро все это не будет меня касаться. Путешествие к свободе начинается.

Для меня было крайне непривычно бегать по улице, обычно прогулки были спокойными и неспешными. Теперь же приходилось ловко маневрировать между людьми, держа в голове четкую цель - успеть в пещеру. С одной стороны, этот непривычный темп даже немного нравился. Если так задуматься, впервые в жизни у меня появилась стоящая цель, а не мимолетное “хочу”.

Через полчаса, я стояла на склоне у входа в пещеру и смотрела на полыхающий город, по которому только что бежала. Мама была права, огонь пришел с востока. Значит, армия восстания пришла из Сайленда, ибо это единственный близкий материк. Все же, в той стороне проще всего создать незаметный портал, для перемещения на наш материк.

- Эм, ты чего здесь стоишь?

Неизвестный мужской голос раздался справа от меня. Я инстинктивно обернулась и увидела парня лет двадцати. Он немного отличался от “примерных” жителей столицы. У него были крашеные белые волосы, черные серьги в ушах, крашеные ногти и довольно странный наряд, в котором он походил на шамана.

- Мы знакомы?

Парень недовольно закатил глаза и подошел к невидимой двери в скале.

- Лана давно ждет нас всех. Лучше поторопись.

Незнакомец сделал легкий взмах рукой, чтобы проход в пещеру снова появился перед нами. Без лишних вопросов, я проследовала за ним во тьму. Думаю, у нас еще будет время познакомиться поближе.

В уже знакомом мне месте, стояли Нолан и Лана. Увидев меня, нимфа взмахнула рукой, подзывая к себе поближе.

- Спасибо, что привел её, Честер. - Нимфа земли обратилась к крашеному ”шаману”. Тот молча проигнорировал её и ушел в дальний угол, где лежало снаряжение для похода. - Он у нас не особо общительный, но при этом он хороший парень, вы поладите.

Я перевела взгляд с Честера, который сел на землю вдали от нас, на незнакомца справа от меня. Он стоял рядом с Ноланом, крепко сжимая рукоять катаны. Можно было рассмотреть только его мощные руки, все остальное скрывалось за накидкой с капюшоном.

- Элисен, позволь представить тебе пятого участника нашего путешествия. Эрос - алхимик и хороший воин, так что он очень пригодиться нам в путешествии.

Парень развернулся ко мне лицом. От удивления я невольно вскрикнула. У этого брюнета были багрово красные глаза… Глаза, которые не раз мне снились.