— Подними, — указал бровями, — а когда закончишь здесь, позовешь меня… выгоню из гаража следующую.

— Это все? — язвительно прищурилась я, — или будут еще пожелания? Выкладывай, не стесняйся.

— Ты начинай, — невозмутимо ответил, — а там поглядим… А теперь тряпку подняла. Живо. Она вообще-то чистая, соображать надо. Но куда тебе…

Видит Руслан, я пыталась с ним договориться, но этот парень, похоже, русских слов вообще не понимает. Или удачно делает вид, что иностранец. Ноги вдруг коснулся пластик, ненароком глянула вниз, разглядывая круги на темной грязной воде. Даже не колебалась. Всего-то половина ведра. Дужка послушно легла в руку. Макс не успел помешать, а скорее, не ожидал. Полуоборот, и я в замедленной съемке наблюдаю, как летят в него брызги воды, разбиваясь в полете на капли.

Удивительно, он даже не вздрогнул, когда поток обрушился в лицо стеной. Только закрыл глаза. Руслан где-то сбоку присвистнул, стремительно выбираясь из машины — спасать Макса или меня от Макса, не знаю. Я в его сторону даже не посмотрела. Не на том горизонте собирались черные грозовые тучи.

Вот он отмер, поднял руку, убирая с лица излишки влаги. Четкое движение закончилось на подбородке, пальцы гневно стряхнули капли на землю. Он посмотрел мне прямо в глаза, мгновенно отыскав выжигающим дотла взглядом.

— Один — ноль, — проговорил тихо, но страшно, — а теперь мой ход.

Он еще только нагибался за шлангом, а я уже знала, что будет дальше. Очки неизбежно сравняются. Засуетилась, заметалась, перевернула ногой ведро, случайно наступив в него, едва не растянулась на дорожке, облегчая ему задачу.

— Макс, не надо. Ну, подожди. Давай поговорим, как цивилизованные люди… мы же можем…

Руслан рыбкой нырнул в салон, чтобы не попасть под замес. Ну, почему я не поступила точно так же? Запаниковала. На секунду упустила Макса из виду, оббегая вокруг машины, решив укрыться от его мести на заднем дворе, и вот здесь-то он меня изловил, жесткой рукой поперек туловища. Это все уже было. Только в этот раз вода была безупречно ледяной, а о пощаде я почти не просила. Интересно, как кашемир переносит холодный душ?

Когда все закончилось, вдруг набежали тучки. Потеряв интерес ко мне, Макс уже вернулся к машине, стянул с себя мокрую футболку, точным движением отправив куда-то в угол. Нагнулся к багажнику, сверкая обнаженной спиной, копался в нем. Натянул толстовку, застегнул молнию на груди. Я продолжала стоять, как мокрая облезлая курица, обтекая. Откуда-то изнутри уже начинал рождаться озноб.

— Битва бастардов, блин… Я будто в Хельмовой Пади побывал… теперь даже не знаю, кто из вас круче, — с восхищением крякнул Руслан, обращаясь к Максу, — ты или эта девчонка.

— Яйца, Рус, — игнорируя мое присутствие. — Яйца всегда круче.

По-моему, в тот момент я его действительно ненавидела.

— Меня трясет от тебя, Ярцев, чтоб ты знал! Меня от тебя просто…

— Тебя трясет не от меня, а от холода, — спокойно заметил. — Дуй в дом и переоденься. Что стоишь? Бегом давай.

— Я все равно поеду туда… я все равно… — повторяла, чувствуя, как в уголках глаз начинают скапливаться слезы, — с тобой или без тебя, я…

— Ну, не быкуй ты, Макс, пусть она поедет. Что здесь такого? — неожиданно вмешался его приятель.

— Руслан, — угрожающе протянул Макс, поворачиваясь к нему.

— А что Руслан? — отмахнулся, — ты же не дал ей ни одного шанса, а это, брат, не по-пацански, — с симпатией посмотрел на меня. — Я тебя приглашаю, Ника. Романтик, конечно, не обещаю, но поедешь ты со мной. Сейчас пойду и отпрошу тебя. Вот прямо сейчас. Не волнуйся, мне они не откажут. Так что… завтра я за тобой заеду. Выходи в полдень, я буду у порога ждать, вот здесь… А если задержишься… ничего страшного… я подожду, — улыбнулся, — выйдешь?

Макс молчал, глядя только на Руса. Сцепил зубы до хруста, но упрямо молчал. Руслан его не боялся. Подмигнул мне, и губы сами собой растянулись в ответной улыбке. Какой приятный человек этот вихрастый. Плакать тут же расхотелось. Повременю. Я не раздумывала ни минуточки.

— Я выйду, — сказала, все-таки клацнув зубами.

— В дом зашла, я кому сказал! — рассвирепев, вдруг рявкнул Макс, заставив вздрогнуть. — Ника, сейчас же!

— До завтра, — благодарно шепнула Русу, обхватывая себя за плечи, окрыленная, взмывая вверх по ступенькам.

— Ну и какого хрена ты вытворяешь, Макс? Что это было? — еще успела услышать, как негромко сказал Руслан.

Ответа Макса так и не дождалась.

***

Руслан не обманул, приехал даже с запасом времени, но и я не промах, вышла загодя. Так что ровно без четверти двенадцать, закинув мою скромную спортивную сумку в багажник, мы уже выехали за пределы города. Да, путь был неблизким. Да, присматривались друг к другу. Первые километры мы оба слишком нервничали. Я видела в нем только продолжение Макса, а он, скорее всего, подарок, который нельзя распаковывать ни в коем случае. Хотел ли он снять обертку? Да кто его знает.

Руслан не старался наладить диалог, давая мне время адаптироваться. Меня все устраивало. А потом… был легкий перекус на трассе, когда Рус феерично опрокинул на себя стакан с соком, и мы ржали, как кони, пока он переодевался у машины. А потом — заправка авто, и он неожиданно посадил меня за руль, доверяя свою жизнь. А после, когда пересела на пассажирское — и дрожь в руках, и немеющий язык, и все мои эмоции, которыми фонтанировала, благодаря, радуясь, что не подвела, а он лишь тепло улыбался. А в музыкальных предпочтениях мы вообще вдруг раскрылись друг другу. Подъезжая к побережью, я уже была его штурманом. Его путеводной звездой. Неловкости как не бывало. Молчание между нами с тех пор если было, то лишь расслабляющее, а не вынужденное. Руслан — вот кого бы я со временем могла назвать своим старшим братом. Ну, почему не он родился у моих родственников?

Ярцев не крохоборничал, заблаговременно снял гостиницу в два этажа неподалеку от места проведения фестиваля, разумеется, в доле со своими приятелями, одним из которых был мой водитель, поэтому неудивительно, что он привез меня прямо сюда. Возле входа — знакомый невыносимо-желтый спорткар — выходит, с собой он мог взять лишь одного человека… Кого? Свою новую подружку? А может, и вовсе приехал один? Почему вообще я думаю об этом?

Прямо в дверях мы столкнулись с Максом. Ребята сухо пожали друг другу руки, на меня Макс даже не взглянул. С ним была компания, около дюжины человек, друзья, девушки, не знаю, кто за кем ухлестывал, не хочу знать, кто с кем будет спать. Они уже выходили, и я замялась на пороге, пытаясь поймать и одновременно опасаясь нарваться на его взгляд. Напрасно. Макс, в числе прочих, прошел мимо меня. Но было и существенное отличие: он прошел сквозь меня, будто я была пустым звонким местом. Зацепило ли? О, да. Внезапно изменив решение, даже не стала доставать свои вещи из машины, и мы с Русланом — в прежнем тандеме — отправились в заведение напротив, чтобы теперь полноценно пообедать.

А потом был концерт. Музыка уже оглушала, а ведь исполнители только настраивались на нужную волну. Взрыв, фейерверк… И девчонки, с которыми встретилась, созвонившись. И я не думала ни о чем. Вибрировала, подпевала, вторила и фальшивила, как и море голосов рядом. Вспышки камер, фонарики на телефонах, софиты, долбящий звук, намечающаяся пенная дискотека. Здесь было все, о чем только можно мечтать. Все, о чем я мечтала. Эмоции зашкаливали, глаза разбегались. И все же мне почему-то было грустно. Разлив дегтя становился все шире, отравляя реку меда. Грустнее было от того, что я это понимала. Разве об этом я мечтала? За плечом моим Руслан, и плечи мои обнимает он, а не Макс. А я разве хотела, чтобы это был Макс?.. А где он… Макс?

То, что я ни разу не увидела его после условной встречи по приезду, жирно, нахраписто перечеркнуло вдруг все воображаемые плюсы этого мероприятия. Почему Макса не включили в программу? Что мне ваши песни? Что музыка? Что исполнители… только и думала, перебирала в уме… Где он? С кем? Думала и не понимала, зачем загоняюсь. Думала и не понимала, что я вообще делаю здесь, без него…