— Спасибо, Макс. Я этого не забуду.
И он эхом отозвался.
— Не забывай.
Протянул руку, а когда я приблизилась, присел на капот, поставил меня перед собой, осторожно обнял. Ладони грел бумажный стаканчик, я осмелела, позволила себе доверчиво облокотиться на Макса спиной, а он только прижал меня крепче, дыша в затылок, соединил перед собой руки в замок. Я не сбегу. И мы надолго так застыли, восхищенно наблюдая, как над могучей древней стихией лениво разгорается новый день. Ненастный. Мглистый. Ворчливый. Наш.
Я не отводила глаз от сердито вздыхающего левиафана, вышедшего из первозданного хаоса, тонула в нем, погружалась все глубже, растворялась, становилась его маленькой капризной песчинкой, и это чувство поглотило меня с головой, полностью. Я ушла в него, меня затянуло, как в стремительный пенный водоворот. А может, дело вовсе не в опьяняющей близости моря, а в том, кто внимал его далекому зову вместе со мной.
Когда стаканчик опустел, я повернулась к Максу, чтобы прижаться щекой к груди, слушая, как умиротворенно, размеренно стучит его сердце. Так же, как мое собственное. Он не пошевелился, не оторвал взгляда от горизонта, только улыбнулся самым краешком губ, согревая своим теплом мои руки.
Наконец, когда в моем животе неожиданно громко и ультимативно заурчало, я услышала его вздох. Нехотя отлепилась, потому что он уже завозился подо мной, поднимаясь.
— Пора ехать. Придется тебя еще и накормить. Так и быть, по пути где-нибудь остановимся, перекусим.
Перед тем, как опуститься на сидение, я замялась, не зная, как он отреагирует на мое предложение. Все-таки решила озвучить.
— Давай я сяду за руль, — он молча смотрел, слушал, — хотя бы часть пути, Макс… ну, хотя бы до города… я поведу… ты же устал… Я умею водить, ты не думай… меня папа научил…
Он отреагировал предсказуемо, в своей неподражаемой максовской манере.
— Минуточку. Хочешь, чтобы я пустил тебя за руль моей машины? Моей. Машины? — уточнил, а когда я кивнула, обидно рассмеялся, — губу закатай, куколка. Я что, похож на сказочного джинна? Я не собираюсь исполнять ВСЕ твои желания. Так что сядь на свое место и постарайся не отсвечивать… не то, чего доброго, еще начну припоминать твои вчерашние чудачества. А мне ведь есть, что вспомнить, дорогая…
Глава 10
Домой мы вернулись уже где-то между обедом и ужином. Я берегла Макса, проторчав в придорожном кафе чуть больше времени, чем требовалось, да и сам он, по-моему, обратно не особо спешил. Перебрасываясь шутками, вошли в дом и застали необычную для рядового буднего дня картину. Дядя и тетя вместе в гостиной безмолвно и жутко на нас смотрят.
— Что случилось?
Это потом я узнала: если у моего телефона села батарейка, то свой телефон Макс по привычке отключил на ночь сразу после встречи со мной, даже не удосужившись сообщить родителям, что мы — вместе. Да так и не включил… Но если к его внезапным исчезновениям они давно привыкли, то к моим — нет и еще раз нет. Каюсь, я ведь и сама не догадалась сообщить родственникам об изменившихся планах. Но мне, лежащей в отключке, было простительно.
Ко времени, когда мы вернулись, тетя успела обзвонить каждую больницу в городе, каждую мою подружку, чей телефон по сарафанному радио смогла раздобыть. А поскольку ни одна толком не сумела объяснить, на чем мы вчера расстались, тетя готовила себя к звонку моим родителям, исступленно сморкаясь в платочек. Дядя, который провел бессонную ночь рядом с ней и сегодня забил на работу, уже несколько часов подряд рвал и метал, с нетерпением поджидая первоисточник своей злости.
Стоило нам появиться, не поздоровавшись со мной, чего никогда не бывало, угрожающе бросил Максу:
— Ты — идешь за мной! Немедленно!
Задвигался Макс, задвигалась и я — машинально пошла следом, чувствуя, как заполошно колотится сердце, но он вдруг с силой нажал на мои ключицы всей пятерней, оборачиваясь и выставляя вперед руку.
— Куда собралась? Сам все объясню. Я сказал — останься.
Мы слышали, как дядя кричал на него в кабинете. Обычно спокойный и уравновешенный мужчина пребывал в состоянии крайнего бешенства, с трудом владея собой.
— ТЫ можешь делать все, что пожелаешь. Все! Я никогда ни в чем тебя не ограничивал, ты знаешь. Катись, куда вздумается… хоть к черту на кулички. Ночуй в полицейских участках… вытаскивал. Ввязывайся в потасовки… отмазывал. Вытворяй, что в голову вступит… Ты всегда так и поступал. Я тебе слова не сказал поперек, ты — сам за себя отвечаешь. Ты! Но не она!! Вероника еще несовершеннолетняя… ответственность за нее лежит на нас! На нас с матерью! Случись что… Ничего с ней не случилось? А это не твоя заслуга, сын! Чем ты думал? Нет, ты чем думал, а? Это было так сложно? Предупредить… А сам… ты что, садился пьяным за руль? Не лги, Максим, говори как есть… я же все равно узнаю… В таком случае где вас носило столько времени?? Ну, куда тебя понесло на ночь глядя? Скучный день выдался… развлекаться? Ах, просто на море смотались?? Туда и обратно… Да что за наказание мне с тобой. Ты издеваешься? Нет, ты точно был пьян… точно… лучше признайся сейчас… Ладно, а ее зачем за собой поволок? Прихватил? За компанию?? Тебе компании не хватает? Тебе, черт возьми, компании не хватает? А ты знаешь, что твоя подружка звонила сюда всю ночь? Каждый час звонила… всю эту проклятую ночь! Не знаешь… На матери уже лица нет!! Тебе на всех плевать, да? На всех? Запомни: для Вероники ты — плохая компания. Ты очень плохая компания, сын, и чем быстрее ты это поймешь…
Вселенная оказалась очень мстительной стервой, потому что в этот момент в дверь требовательно зазвонили — долгой отчаянной трелью — заставив нас с тетей встревоженно переглянуться. Она шевельнула занавеской за плечом, сразу же поднимаясь:
— Кажется, Лана приехала… но как же не вовремя…
Я нервно и кривовато улыбнулась. Не слишком много драмы для одного дня? Кто-то из прислуги уже отправился открывать, и мы немедленно услышали ее голос. Звонкий возбужденный голос. Очень разгневанные вопли.
— Макс! Я знаю, ты дома! Твоя машина стоит во дворе… Выйди ко мне, имей смелость! — ей что-то ответили, и Лана повысила голос, уже с намечающимися истерическими нотками, — я просто хочу его увидеть. Пусть он выйдет! Нет, пусть немедленно выходит! Пусть все мне расскажет… Макс!! Тебя видели в новом клубе! С кем ты был? Скажи, ты мне… ты снова… Это тоже пустяк, да?? Пусть он расскажет, если не трус… я хочу услышать его объяснения… или я сама войду. Я — его девушка, я войду, пропустите!
Тетя немедленно забарабанила в двери кабинета, но те итак уже распахнулись. Мужчины прекрасно расслышали, что происходит у порога. Решительно убрав с дороги мать, Макс направился прямиком к дверям.
— Чудесно… Просто отлично! Браво! — напутствовал его раскрасневшийся отец, выходя следом, — и здесь отличился… только скандала нашей семье сейчас и не хватает. Давай, действуй, сын! Действуй! Соседям просто не терпится узнать подробности твоей насыщенной интимной жизни!
Макс хмуро глянул на меня, проходя. Я в ответ — виновато. Мой необдуманный поступок повлек за собой целую лавину неприятных последствий, я знала, это надо срочно исправлять: я должна что-то сделать, восстановить справедливость. Все неприятности сыплются на голову Макса, а не на мою, бестолковую… а ведь он ни в чем не виноват. Ни в чем. Ну, разве что не позвонил родителям… но это тоже из-за меня, из-за моего ночного звонка ему.
А Макс вдруг притормозил, словно без слов разгадал мои намерения.
— Даже не вздумай сейчас облегчить свою совесть. Ни перед кем, — пригрозил шепотом, — будет только хуже. Стой, где стоишь, поняла? А лучше — иди к себе, — я продолжала смотреть, и он закончил со стальными нотками, взявшись за мое плечо, — ты меня услышала, Ника?
Пришлось кивнуть, закусывая губу.
— Хорошо, — кивнул в ответ.
Оттеснив прислугу, закрыл проем своей грудью, не давая Лане пройти внутрь. Прежде чем дверь за Максом затворилась, мы все услышали:
