В это время американские авианосцы и корабли сопровождения, рассредоточенные вокруг острова Оаху, усиленно дымя трубами, спешили к точке сбора.
На следующий день, после обстрела базы из орудий линкоров, японская морская пехота высадилась на крошечном островке, площадью менее полутора квадратных километров. А ещё через день после того, как над ним затрепетало белое знамя с красным кругом посредине, японский флот двинулся навстречу американцам, растянувшимся походным ордером на добрый десяток миль.
Встреча двух флотов (точнее, авиационных групп флотов) произошла примерно в четырёхстах милях восточнее атолла. И решающей в ней стала выучка пилотов: среди американских лётчиков оказалось немало вчерашних резервистов, ещё недостаточно освоивших боевые самолёты палубного базирования. И пока экипажи эсминцев вели бешеный зенитный огонь по «Вэлам» и торпедоносцам «Накадзима», пытающимся прорваться к «Хорнету» и «Энтерпрайзу», японские подводные лодки приблизились на расстояние торпедного залпа к третьему авианосцу, «Йорктаун» и неидентифицированному экипажем тяжёлому крейсеру. Попадание двух торпед вызвало сильный крен «Йорктауна», а у крейсера произошла детонация боеприпасов в артиллерийском погребе, и он разломился пополам.
Снижение авиационной группировки американцев практически на треть после повреждения «Йорктауна» не могло не отразиться на ходе авиационных атак. И хотя американские пикировщики удачно положили тысячафунтовую бомбу на взлётную палубу авианосца Сорю (затем ещё и торпедированного подводной лодкой «Наутилус», исход сражения оказался предрешён превосходством японцев в оставшейся авиации.
Наступившая темнота и необходимость эвакуации повреждённых кораблей развели два флота. Но победа японцев оказалась более чем убедительной: потеряв всего один авианосец (оставшийся на плаву «Хорнет» пришлось затопить при буксировке в ПёрлХарбор), две подводные лодки, тяжёлый крейсер и четыре эсминца, они оставили американцев на Гавайях без авианесущих кораблей («Саратога» находилась в ремонте после торпедирования подводной лодкой, а «Ленсингтон» погиб в Коралловом море).
51
— Я внимательно изучил послание президента Рузвельта. Значит, британцы, так и не найдя у нас в войсках марсианских «боевых треножников», при помощи которых мы побеждаем немцев, продолжают рассказывать небылицы о наших связях с инопланетянами? Надеюсь, господин президент не верит в подобные фантазии, публикуемые в британских «жёлтых» газетах?
— Разумеется, нет, господин Сталин. Но поступающие из Германии сведения говорят, что Россия не могла за столь короткий срок создать столь совершенное оружие, против которого Вермахт и Люфтваффе не имеют возможности сражаться.
— Что значит «в столь короткие сроки»? Исследовательские работы в области производства реактивных снарядов, о которых упоминается в этом письме, проводились в Советском Союзе ещё в начале 1930-х годов, а впервые мы их применили в боевых действиях в боях на озере Халхин-Гол против японцев, с которыми сейчас сражаетесь вы. И наши инженеры все прошедшие годы не сидели, сложа руки, а совершенствовали это оружие. То, что немцы, строя планы войны против государства рабочих и крестьян, не знали о существовании его, говорит лишь о прекрасной работе нашей контрразведки. То же самое касается наших новейших танков, против которых немецкие оказались просто барахлом. К сожалению, мы так и не успели выпустить их достаточно много, чтобы не позволить нацистам продвинуться так далеко на восток, но сейчас наша промышленность навёрстывает упущенное.
— Но на начальном этапе войны этих танков вообще не было на фронте.
— Конечно, не было! Они стали поступать в войска лишь во второй половине лета прошлого года, и было бы огромной глупостью отправлять на фронт их единичные экземпляры с необученными экипажами. То же самое касается упомянутых господином Рузвельтом реактивных самолётов, которые вообще стали производиться у нас лишь нынешней зимой, а первые два полка появились на фронте в марте. Но это совсем не значит, что опытные работы над двигателями к ним не велись раньше, в 1930-е годы.
Советский лидер говорил совершенно спокойно, как бы размышляя вслух, а не доказывая что-то.
— Я же не зря в нашу первую встречу с вами говорил, что Советскому Союзу найдётся, чем удивить зарвавшегося агрессора. Что же касается следов связи с инопланетной цивилизацией, то ваша страна ищет их немного не там, где следует. От нашей разведки поступил целый ряд донесений — к сожалению, пока без подробных технических данных — о работе некоторых германских тайных лабораторий над «чудо-оружии», образцы или описания которого германские учёные получили в найденных ими древних городах Южной Америки и в Антарктиде в ходе экспедиции «Новая Швабия». Это некие дискообразные летательные аппараты, способные передвигаться со скоростью в несколько тысяч километров и летать на гигантские расстояния на высоте в несколько десятков километров. А возможно, и выходить за пределы земной атмосферы. Вот это вызывает наше беспокойство.
— Эти сведения чем-либо подтверждаются? — изобразил заинтересованность Гарриман, читавший в кабинете президента перехваченный доклад русской разведки.
— К сожалению, документальные свидетельства подобных работ утрачены, но человеку, пытавшемуся доставить их нам, мы верим. И прилагаем все усилия, чтобы восстановить хотя бы часть имевшихся в его распоряжении документов.
А вот и доказательство того, что русские тащили через множество границ отнюдь не пустышку! Тащили, тащили, да так и не дотащили. Но о том, что та самая папка сейчас хранится в сейфе президента, Сталину знать совсем не обязательно. Именно так они решили, обсуждая с Рузвельтом варианты разговора с русским тираном.
— Но косвенным подтверждением существования подобных проектов может быть участившееся в последние недели в немецкой прессе и выступлениях по радио упоминания о некоем «чудо-оружии», «оружии возмездия», которое вот-вот станет доступным Гитлеру и повергнет в прах всех внешних врагов Германии. Включая Америку.
— Да, мы тоже обратили на это внимание, — вынужден был согласиться спецпосланник Рузвельта.
Что это за оружие, Сталин, конечно, знал. Благодаря спутниковой съёмке, радиоперехватам и данным агентурной разведки, предоставленным потомками. Речь шла о тяжёлом танке «Тигр» с 88-мм пушкой, работы над которым немцы резко, в сравнении с историей потомков, активизировали после катастрофических потерь «панцеров» летом-осенью 1941 года. О танке «Пантера», ещё больше, чем в иной истории, похожем на Т-34. О ручных гранатомётах «Панцершрек», в которых воплотились идеи как собственных разработок, так и почерпнутые из трофейных образцов РПГ-7 потомков. О реактивных самолётах фирм «Мессершмит», «Арадо» и «Хенкель», работа над которыми велась ударными темпами. О новых модификациях подводных лодок серий VII и IX, «волчьи стаи» которых терроризировали грузовые перевозки между Америкой и Британией. О кумулятивных и кассетных боеприпасах, широкое производство которых начала германская промышленность, переведённая на военные рельсы значительно раньше, чем в истории потомков. О штурмовых винтовках «Штурмгевер», разработка которых была активизирована после попадания к ним трофейных автоматов Калашникова. Но никак не о ракетах «Фау-2» и ядерном оружии, центры разработки которых развеяли в пыль бомбардировками объёмно-детонирующими авиационными бомбами. И уж точно — не о «летающих тарелках», являвшихся в мире потомков выдумками экзальтированных поклонников Третьего Рейха и откровенных фальсификаторов. Но Гарриману этого знать не полагалось.
— Перспективное оружие перспективным оружием, но нас беспокоят дела нынешних дней, — увёл нить разговора несколько в сторону советский лидер. — Например, решение Гитлера о свёртывании боевых действий в Африке. Да, для Великобритании и Соединённых Штатов вывод корпуса Роммеля из Египта и Ливии и непременно последующая за этим эвакуация итальянцев существенно облегчат ситуацию на африканскомтеатре военных действий. Но у нас нет ни малейшего сомнения в том, куда именно будут переброшены танки Роммеля, а возможно, и итальянские дивизии. Сюда, на Восточный Фронт. Поэтому нам хотелось бы получить от наших союзников заверения в том, что они воспользуются складывающейся ситуацией и максимально осложнят как вывод немецких войск, так и эвакуацию итальянцев из Африки. Можем ли мы рассчитывать на то, что американские и британские сухопутные войска, военно-морские и военно-воздушные силы не допустят беспрепятственной переброски упомянутых дивизий из Африки куда-нибудь на Украину или в Белоруссию?
