— Рениса в… — начала она довольно громко, но, едва успев произнести имя, её дыхание сбилось, а в горле возник комок. Сглотнув, Рена буквально заставила себя договорить, хотя её голос утерял чёткость и почти сошёл на нет: — оп-п-пас-но-с-сти…

Она уже не видела реакцию отца и не могла быть уверенной, что до него дошёл смысл её послания, да и думать об этом ей уже не представлялось возможным, ведь напротив возник Даркал. Муж стоял в гордом одиночестве и буровил её совершенно обезумевшим взглядом. Сейчас он напоминал того прежнего Дарка, что некогда проклял её. Их разделяла всего пара шагов, но Рена не могла заставить себя сдвинуться с места. Она буквально приросла к полу, не в силах даже вдохнуть. Словно во сне Рена видела, как разъярённый Дарк приблизился, как, вырвав её у Торика, схватил за руку, как потащил, шипя и ругаясь, за собой куда-то прочь из зала. Мимо мелькали наряды, лица, свет свечей, сливавшиеся в мешанину разноцветных пятен. И даже, когда вокруг не осталось ничего, кроме тусклых фонарей и каменной кладки, у Рены всё крутилось перед глазами, как в калейдоскопе. Дарк продолжал тянуть её за собой, пока не завёл в полутёмный тупик. Рядом обвалилась часть стены, почти полностью закрыв узкое стрельчатое окно. Слабый полусвет, сквозивший сквозь камни, с трудом позволял рассмотреть обстановку. Дарк резко развернулся, и даже в неясном свете было видно, как пылало от злости его лицо, а глаза метали молнии.

— Как… ты… — Голос срывался от душившего гнева. Дарк почти не владел собой, что откровенно пугало.

Рена слишком хорошо знала своего мужа, и понимала, что тот способен не только проклясть. В таком состоянии ему ничего не стоило просто убить её на месте!

— С ним! — выдавил Дарк, надвигаясь.

Рена безотчетно отступила и тут же упёрлась в холодную стену. Волна страха прокатилась по телу. Рена ощутила себя загнанным зверем, и это странное чувство пробуждало скрытую прежде неизведанную ярость. Всё внутри напряглось для защиты, и, видимо, нечто отразилось в её глазах, что заставило мужа остаться на месте и обрушить всё клокочущие негодование на дорогое одеяние.

— Что за мерзкий наряд⁈ — окинув платье презрительным взглядом, прорычал Дарк. — Это он вырядил тебя, как шлюху?

Рена молча проглотила оскорбление, хотя отчасти была согласна с мужем. Откровенное платье вызывало у неё схожие чувства, однако осуждать Торика за его вкусы она тоже не могла. В конце концов, пребывая в чужой стране, порой требовалось соблюдать местные традиции.

— А может, тебе нравится, чтобы все смотрели на твоё тело? — не унимался Дарк, его лицо исказила болезненная гримаса, а в голосе звучала злая ирония. — Мужчины так и пожирали тебя взглядами, даже твой бывший эльф и тот не устоял! Судя по его наглой роже, был не прочь подойти, но его дядюшка так вовремя объявил о войне! Ну что, уже хочешь снова его спасти или теперь у тебя новый кандидат?

Колкие фразы одна за другой горечью выливались наружу, выковыривая старые обиды. И если прежде Рена наивно полагала, что мужу ведомо прощение, то сейчас она убеждалась в обратном. Дарк ничего не забыл, просто до поры до времени спрятал истинные чувства в далёкий ящик, но стоило обстоятельствам измениться, как они тут же проявили себя. Но не это её пугало. Отнюдь. Самым страшным было то, что, узнавая даже самые отвратительные качества своего мужа, её сердца по-прежнему испытывали к нему глубокую привязанность. И как только она это осознала, то все слова, сказанные в запале Дарком, из острых ранящих стрел превратились в сорванные цветы, возложенные у ног. В тот миг Рена поняла, что он так и не смог сделать выбор. Его сердца метались и мучились, и всю накопившуюся боль он больше не в силах был держать в себе. Дарк действительно её любил, но по привычке прятал свои страдания за обвинениями и ядовитыми высказываниями.

— Ну и как, хорош твой новый любовник? Он-то наверняка сможет подарить тебе ребёнка!

Это уже походило на агонию, и кому-то следовало сделать тот самый милосердный последний удар.

— Нам нужно расстаться… — Голос Рены прозвучал тихо, так что казалось Дарк и вовсе не расслышал её.

— Что ты ска…. — Он смолк на полуслове и неверяще уставился на неё, словно не мог поверить услышанному.

— Нам нужно расстаться, — повторила Рена, отводя взгляд в сторону. Ей не хотелось, чтобы муж видел её слёзы, наворачивающиеся на глаза. Любая слабость, проявленная сейчас, могла всё разрушить, и потому кому-то нужно было проявить твёрдость. Рена обречённо взвалила эту тяжёлую ношу на себя.

— Ты… — Дарк осёкся, не совладав с подступившими эмоциями. — Ты хочешь уйти из-за него?

Это был самый трудный вопрос, и ответ предательски застрял у Рены в горле. Она оказалась просто не в силах выдавить его из себя. Врать не получалось, а говорить правду не имело смысла. Это лишь ещё сильнее запутало их, добавив и без того горя и страданий. И всё же Рене никак не удавалось пересилить себя. Пауза затягивалась, и каждая секунда промедления ослабляла возникшее напряжение. Казалось, ещё чуть-чуть и всё попросту рухнет. На языке уже крутились искренние извинения, а в голове вспыхивали примирительные фразы оправданий и объяснений. Рена с отчаянием понимала, что не сможет солгать в лицо мужу, и именно в этот момент нахлынувшей слабости появился Торик. Рена не слышала его приближающихся шагов, то ли оттого, что он уже давно стоял позади и просто наблюдал за разыгрывающимся представлением, то ли потому, что лорд, подобно демону, возник из ниоткуда.

— Разве это теперь имеет значение, Дюлан? Или, может, ты позабыл об условиях нашей сделки? — вмешался он, а в его голосе звенели насмешливые нотки.

При слове «сделка» лицо Дарка перекосило от гнева. Он дёрнулся в сторону, закрывая собой обзор. Теперь, кроме его спины, Рена не видела ничего. Зато прекрасно всё слышала.

— О чём ты говоришь⁈ — с яростью прошипел Дарк.

— Всего лишь напоминаю, что за оказанную помощь, ты обещал отдать мне то, что я попрошу, — продолжил Торик с будничной отстранённостью, словно дело касалось не чьей-то жизни и судьбы, а продажи какого-то товара.

— Моя жена не вещь, и я не собираюсь её никому отдавать! — вспыхнул Дарк. Он был взвинчен до предела и походил на взвившуюся вверх для смертельного броска змею. Однако, несмотря на открытую враждебность, Дарк выглядел совсем не так уверенно, как обычно. Глубинный леденящий страх, исходящий от него, подобно волнам разрушительного цунами окатил Рену с ног до головы. Это было странно и пугающе. Предчувствием чего-то неминуемого и опасного кольнуло в груди.

— Уверен? — Голос Торика прозвучал глухо и оттого как-то особенно зловеще. А затем лорд просто прищёлкнул пальцами, и Рена ощутила, как воздух вдруг покинул её лёгкие. Боль тут же охватила грудь, словно зажав в тиски. Рена, успев издать сдавленный хрип, тщетно открывала рот, но в горло не проникало ни глотка воздуха. Мир поплыл перед глазами, а за спиной повеяло смертельным холодом. Рена медленно оседала на пол. Изнывая от нестерпимой боли, она в отдалении расслышала отчаянный возглас Дарка.

— Прекрати! Оставь её! — неясным отзвуком доносились слова мужа, разбавленные звоном и свистом вытащенного клинка, ударявшего то в стену, то рассекающего воздух.

— Увы, у меня для тебя очень плохая новость, Дюлан, — Торик же, вопреки ожиданиям, даже не запыхался. — Без меня она уже не сможет дышать!

Ответ мужа потонул в густом липком тумане. Чернота облепила со всех сторон, поглощая и тело, и разум. Рена ощущала себя почти так же, как будто её вновь бросили в бездонную пропасть. Она падала и проваливалась всё глубже в эту черноту, которой, казалось, уже и не будет конца, но тут резкий рывок выдернул её из небытия. Секундой позже к губам прильнули чужие губы, вталкивая живительный глоток воздуха. А потом ещё и снова, пока лёгкие, наконец, не наполнились кислородом. Боль утихла, да и сознание очистилось. Рена осторожно приоткрыла глаза и увидела перед собой Торика. Лорд улыбался, а в глазах плясало пламя азарта. В следующий миг Рена вдруг поняла, что он держит её в своих объятьях. Это было совершенно недопустимо! Рена уже хотела вырваться из его рук, неуклюже дёрнулась в сторону и… увидела Дарка.