— Для вас у меня особое задание, лорд Адвиль, — сладким голосом пропела она.

Тот вздрогнул на миг, но, получив поцелуй, совсем разомлел.

— Я расскажу вам страшную тайну, — заговорщически зашептала девушка. — А вы поведаете о ней жителям города. Вы согласны?

Адвиль, словно послушная собачка, закивал головой.

— Король Дамиан — колдун. Благодаря своему волшебству ему удалось подчинить себе грифона и разделаться с вами. А ещё, с помощью магии, украсть у вас кристалл!

Глаза Адвиля сначала расширились от удивления, а затем в них вновь вспыхнула всепоглощающая ненависть.

— Вы все были им обмануты, ради власти, но ему не хватит никакой магии, чтобы сражаться со всем Каэром, — подытожила девица. — Вы же понимаете, к чему я веду?

Адвиль расплылся в хищном оскале. Он всё понимал, пожалуй, даже больше, чем пока могла осознать Рена, провожая его задумчивым взглядом, но её быстро отвлекла новая фраза девушки.

— Интересно, почему мои чары не действуют на тебя? — девица в упор уставилась на Дарка, но тот лишь ухмыльнулся.

— Может, потому что мне нет дела до пустоголовых девиц?

— Фу, ты такой грубиян! — Девушка притворно надула губки, а затем, сменив тон на более ласковый и участливый, спросила: — Может, всё дело в том, что тебя что-то гнетёт? Я могу тебе помочь?

— Держись от меня подальше! — злобно бросил Дарк и развернулся к выходу.

— И не надейся! — с озорством крикнула она ему вслед, после чего вполне довольная покинула зал.

Оказавшись в полном одиночестве, Рена осторожно вылезла из своего укрытия. В её мозгу зудела абсолютно сумасшедшая идея. Раз уж ей выдана свобода, так почему же ей не воспользоваться⁈

— Если я могу делать всё, что хочу, значит, я просто обязана предупредить Дамиана!

Ход 9. Накануне войны. Дамиан

Дамиан:

Прикосновение девочки-богини было трудно с чем-то сравнить. Через его руку будто бы прошёл короткий разряд, но не болезненный, а какой-то расслабляющий, окутавший сразу каким-то душевным теплом. Искорка радостно улыбалась, и как часто бывает у детей, она вовсе не соблюдала фигуры танца, а крутилась и вертелась под музыку, так как ей хотелось. Дамиану приходилось подстраиваться и следить за тем, чтобы его юная партнёрша не врезалась невзначай в других участников танца. Искоса посматривая на кружащихся рядом демонов, в его сердце закрадывалось нехорошее предчувствие. Он, как и многие в тот момент, впервые лицезрел всю шестёрку агни, и их фееричное появление виделось ему совсем недобрым знаком. Особенно не по себе становилось ещё и от того, что из всех важных персон коронацию посетил Император Вальен. Дамиан спиной чувствовал, как тот периодически пронзает его острым, как наточенный клинок, взглядом. И следовало бы подойти с подобающими почестями к Императору эльфов, но капризная девочка-богиня следовала по пятам. Она, словно маленький клещ, вцепилась в его руку, не давая никакой возможности освободиться. Это было ужасно неудобно, но Дамиан никак не мог найти достойного повода, чтобы, не обидев необычного ребёнка, от неё отвязаться. Искорка направилась за ним даже когда он, наконец, вновь занял свой трон. Малышка, так и не разжимая его ладони, просто встала рядом. Причём, это явно было её личное своевольное решение, так как агни Найлус неоднократно настоятельно попросил девочку-богиню пойти с ним, но та каждый раз решительно отказалась.

— Я хочу быть здесь! — безапелляционно заявила она и не сдвинулась с места, будто и вовсе приросла к полу.

— Кихи! Это коронация в другом королевстве, здесь следует соблюдать этикет! — пытался урезонить малышку Найлус.

Но та категорически ничего не желала слушать.

— Мне нравится Дамиан! — выдала она, и Найлус сдался.

К удивлению самого Дамиана демон мгновенно ретировался, словно его и не было поблизости. Признаться, такое отношение настораживало. Сопоставляя факты, получалось нечто невероятное: слово ребёнка-богини оказывалось важнее кого-то из шестёрки агни. Дамиан задумчиво покосился в сторону девочки.

«Най просто зануда!» — отозвался в его голове серебристый голосок Искорки. Она забавно свесила рыжую головку и невинно захлопала ресницами.

«Ты его не боишься?» — мысленно спросил Дамиан, испытывая разгорающееся любопытство. Всё-таки мир демонов был устроен крайне сложно и хранил в себе множество тайн.

«С чего бы? — рассмеялась малютка. — Най только строит из себя важную персону, на самом же деле его куда больше волнуют любимые жеребцы, которых он выводит в своих конюшнях».

Услышав столь непосредственную характеристику, Дамиан едва подавил лукавую улыбку. Прежде ему доводилось слышать, о любви агни Найлуса к лошадям, но он счёл эти россказни глупой выдумкой. Теперь же Дамиана так и подмывало спросить про кого-нибудь ещё.

«А если тот, кто тебя страшит?» — поинтересовался он.

Девочка нахмурилась. По её светлому лику пробежала тень, а взгляд потускнел, словно затухающие угли.

«Касси, — призналась Искорка. Даже голос прозвучал глуше, с опасливой ноткой. — Она жестокая и злая. Ей нравятся боль и муки других и совсем неведомо сострадание!»

Дамиан тоже ощутил тревогу вместе с малышкой и поспешил отыскать демоницу в зале, однако, пробежавшись взглядом по собравшимся, заметил только приближающегося

Торика в паре с какой-то леди. Чуть приглядевшись, Дамиан с удивлением понял, что это Рена!

«Золотая Жрица снова вершит судьбу», — с восхищением заметила Искорка. Дамиан невольно залюбовался роскошным платьем, которое куда больше подошло бы эффектной Нэйдж, а не скромной наге. Оставалось только недоумевать, почему Торик не вывел в свет свою блистательную племянницу, а появился с чужой женой.

«Что думаешь о нём?» — оглядев лорда с ног до головы, Дамиан решил узнать мнение богини.

«Без него тебе не справиться», — ответила она, однако эти слова прозвучали как-то обречённо. Словно малышка и вовсе не верила в успех Дамиана! Ощутив болезненный укол уязвлённого самолюбия, он воззрился на Торика придирчивым взглядом, выискивая во внешности лорда хоть какие-то недостатки. Вот только тот выглядел безукоризненно: на благородном красивом лице застыла благочестивая маска, во взгляде читался пытливый ум, да и манеры были отточены до совершенства. Невольно сравнивая себя с ним, Дамиан ощущал, как его обуревает ревность. Торик с его невозмутимостью и умением держать себя выглядел истинным королём, а не щенком на троне.

«Из щенка в скором времени может вырасти волк», — смеясь, заметила маленькая богиня.

Дамиан хмыкнул. Им больше не довлело досадливое чувство, потому он поспешил претворить ранее подготовленный план в жизнь — назначить Торика Канцлером.

Новость для местной аристократии оказалась весьма животрепещущей. Наблюдая за старыми лордами и молодыми эрлами, Дамиан пытался просчитать вероятный расклад сил, но тот не оправдал никаких ожиданий. Те немногие, кто подошли присягнуть королю, имели слишком мало влияния, а многие и вовсе испытывали недостаток средств, и теперь яростно желали выслужиться, чтобы вытянуть свои семьи. Дамиан, конечно, щедро поддерживал каждого, кто осмелился выйти к нему, тогда как девочка-богиня, похоже, от души забавляясь, выдала характеристику каждому, и стоило заметить, все они вышли совсем не по-детски проницательными. К трону весьма неохотно, опасливо озираясь, подходили то пустозвон, то старый пройдоха, был тут и простофиля, и напыщенный павлин, а ещё солдафон, безвольный подкаблучник и скряга. Дамиан с ужасом понимал, что ему попросту не на кого рассчитывать. Разве что на заслуживших звания «прямой как стрела» лорда Иро, да «бешеный пёс» начальника стражи. Оба неплохо разбирались в стратегии и тактике и слыли отличными военачальниками.

«Двое против десятка», — оглядывая застывших лордов, подвёл неутешительный итог Дамиан, прежде чем обратился к старику Дьярви. Он и не надеялся переманить влиятельного лорда на свою сторону, прекрасно зная, что тот всегда ратовал за Когъёрда, однако ему было важно его позицию, которую, наверняка разделяли ещё десяток стоявших за ним аристократов.