«Надо к целителю, срочно!» — Раздался драконий голос в голове Этьена. Он был отдалённо знакомым, но в памяти всплыли лишь смутные обрывки прошлого, потому оставалось невозможным определить, когда же и по какому поводу велась телепатическая беседа с его хозяином. Возможно, они обсуждали какую-то сделку во Дворце Совета, или же просто встречались в дни, когда давались балы.

«Лекарь во дворце, я не успею…» — попытался как можно чётче сформулировать свои мысли Этьен. Он с раздражением понимал, что его сил и умений не хватало, чтобы спасти ребёнка. И от этого становилось всё более мерзко.

«Эльф Этьен?» — Дракон не сумел скрыть своего удивления, так же как и сам Этьен.

— Тими⁈ — он поднял голову и тут же упёрся взглядом в хитрую морду юного алого дракона. Признаться, с их последней встречи тот существенно прибавил в росте и весе и теперь выглядел довольно внушительно. Впрочем, Тимиэль так же не утерял своей горячности.

«Ты выглядишь не как эльф! — озадаченно заметил Тимиэль. — Что с твоими ушами и глазами? Ты заболел?»

«Конечно, заболел. И мне срочно надо к лекарю!» — Этьену жутко не хотелось спорить с упрямым юным драконом, да и дыхание ребёнка, несмотря на всю вкладываемую магию, становилось всё более неровным.

«Нет! Если ты эльф, значит, ты — враг, и я должен тебя убить!» — заявил дракон, стремительно снижаясь и выпуская острые, как клинки когти.

«Почему?» — резко отшатнувшись к стене дома, вопросил Этьен.

«Король О’дар велел уничтожать всех чужаков, кто встретиться на улицах Каэра!» — бескомпромиссно заявил Тимиэль, подправляя маршрут.

«Но у тебя передо мной должок! — пригибаясь, чтобы не попасться, напомнил Этьен. Ему оставалось только уповать на драконьи традиции. Некогда юный Тимиэль утащил его, как игрушку, в своё гнездо, за что, конечно, получил нагоняй от своего отца и заработал тот самый „долг“. Как порядочному дракону ему следовало искупить вину за неподобающее поведение с разумным существом, однако события сложились так, что Этьен покинул Одоред раньше, чем малыш Тими успел извиниться. — И вдобавок в моих руках умирающий ребёнок!»

Этьен почувствовал сомнения и беспокойство юного дракона. Ему явно не просто было принять решение.

«Ребёнку нужен целитель. Он умрёт, если Тими не поторопиться. Эльф всего один и без корабля. — Пробежали его растерянные мысли, а затем Тимиэль, заходя в пике с разворота, резко спросил: — Что ты хочешь, эльф Этьен?»

«Отнеси нас во дворец, там самый лучший лекарь!»

Просьба, как ни странно, не вызывала у Тимиэля противоречий, и дракон, делая опасный нырок, подхватил Этьена. Стальные когти сомкнулись в подобие клетки. В следующий миг Этьена чуть не сдуло порывом ветра. Он чудом успел поставить меч между острых когтей, что и помогло не свалиться. До Тимиэля донеслись его мысленные проклятья, и дракон вывернул лапу. Этьен, перекувыркнувшись, плюхнулся на мягкую сердцевину подушечки. Однако, оказавшись в большей безопасности, он не поскупился на новые ругательства, во всех подробностях сообщая, насколько опасны такие выкрутасы для раненого малыша.

«И о чём только думал ваш король, отправляя бестолковых юнцов на войну!» — выдал он под конец.

«О чём? — В голосе Тимиэля прозвучало пренебрежение. — Если верить моему отцу, тоО’дар совсем спятил и жаждет завоевать весь мир, как только доберётся до Источника магии! Но наш шаман сказал, что драконья сущность не позволит впитать столько волшебной силы, потому, если он желает и в самом деле подчинить себе всех живущих, ему придётся делить своё могущество с армией магов».

«И король драконов поверил вашему шаману?» — поинтересовался Этьен, памятуя о том, как на самом деле относятся драконий народ ко всяким предсказаниям.

«О’дар решил не искушать судьбу, поэтому отправил нас на поддержку единственной страны, у жителей которой в жилах ещё теплится волшебная кровь», — с гордостью поведал Тимиэль. Похоже, он считал свою миссию особенно важной, правда, на этот счёт у Этьена закралось некоторое подозрение.

«Но с королём согласились не все Крылья?»

«Старшие драконы категорически отказались участвовать в каких-либо войнах, — неохотно признал Тимиэль. — Но король обещал щедро наградить каждого, кто согласится за ним последовать. У меня теперь столько сокровищ!»

Перед внутренним взором Этьена появилась незнакомая пещера, заваленная самоцветами, золотом и кубками. О’дар не мог не знать об алчности своего народа. Драконы никогда не скрывали тяги к драгоценностям, но если мудрые предводители Крыльев понимали истинную цену подобному богатству, то молодежь легко поддавалась соблазну.

«И как твой отец отнесся к твоему решению?» — задал неудобный вопрос Этьен, надеясь подтвердить возникшие догадки. Признаться, он не ожидал узнать, что на Одореде начался разлад. Что ни говори, а Дамиану, определённо, достался сомнительный союзник.

«Это не твоё дело!» — резко ответил Тимиэль, тут же приглушая свои мысли. Вот только Этьену этого эмоционального всплеска было вполне достаточно, чтобы сделать определённые выводы. Он не собирался укорять юного дракона, возжелавшего славы и богатства, однако уязвлённый Тимиэль напрочь отказался поддерживать разговор. Он с нескрываемым раздражением выполнил просьбу зависнуть рядом с окнами мастера Джулиана, и едва Этьен с ребёнком оказались на подоконнике, взмыл в небеса.

«Не попадайся мне больше на глаза, эльф Этьен! Отныне я тебе ничего не должен!» — гневно бросил он на прощанье.

«Береги себя, Тими!» — беззлобно пожелал ему Этьен, передавая ребёнка открывшему окно мастеру Джулиану.

* * *

Направляясь к королевским покоям, Этьен, вновь и вновь прокручивая в голове все полученные факты, приходил к весьма неутешительным выводам, что в его выстроенной картине мира остаются белые пятна. Он никак не мог понять позицию Торика. Если Нэйдж открыто поддерживала мятеж и Бэрлок, то для чего было её дяде помогать Дамиану и заключать сомнительный союз с драконами. Не всё ли равно, от чьих рук падёт Каэр? Во всём этом виделся тайный умысел, который пока Этьену никак не удавалось разгадать. Он не очень понимал зацикленность короля драконов на волшебном Источнике. Магия эльфов не зависела от внешней среды и передавалась по наследству, и насколько он успел понять, в семье Дамиана дар изначально так же был получен от родителей, но имел весьма скромные возможности. Однако открытие некоего Источника явно повлияло на его уровень волшебной силы. Признаться, возможности Дамиана заметно выросли буквально за последние дни. Этьен ещё раз вернулся к словам Тими, вспоминая предсказания шамана. В случае неудачи с Источником О’дару понадобятся волшебники. По-видимому, король драконов рассчитывал, что пробудившаяся магия начнёт проявляться в местном люде, но он, похоже, не учёл, что рождённый на Каэре Дамиан всё же чужак. Его родители прибыли из другого мира, а потому никто не мог предположить действительно ли Источник повлияет на каэрцев. Он так же подумал, что эту тему стоило бы обсудить и с мастером Джулианом и даже с леди Даниэлой, но сначала, всё же, нужно было разобраться с предателями.

Стража, смерив Этьена суровым взглядом, безмолвно впустила его в королевские покои. Статус личного слуги и телохранителя давал большую свободу действий и перемещений. Теперь не нужно было раз за разом городить новую ложь, чтобы встретиться с королём. Скорее, даже напротив, ему следовало бы неотступно следовать за Дамианом. Этьен уже подумывал предложить это другу, хотя и догадывался, что тот может не согласиться. И не только потому, что их страны оказались втянутыми в войну друг с другом, Дамиан был слишком самостоятельным, чтобы постоянно принимать помощь.

Роскошная королевская гостиная пустовала. Впрочем, Этьен и не ожидал увидеть короля, праздно лежащего на диване в самый разгар войны. Рассчитывая отыскать друга в кабинете, он постучал и, не дожидаясь ответа, шмыгнул за дверь. Однако вместо Дамиана внутри оказался Торик. Он, равнодушно взирая на пламя в камине, одиноко сидел в кресле. Столь внезапная встреча на миг ошеломила Этьена. Ярость и гнев тут же охватили его, вынуждая к неосмотрительным действиям. Он безотчётно накинулся на лорда, выхватывая на ходу меч. Секундой спустя клинок был уже представлен к горлу.