Я не хотел вдаваться в подробную историю о Джиллиан и всем этом дерьме. Ему не нужно было знать больше, чем он уже знал, и я не хотел тратить свои последние несколько часов на мысли об этой женщине. Но хотел сохранить образ Рейн в своей голове, поэтому продолжал говорить о ней.

— Она чертова святая, — сказал я. — Я отстой в том, чтобы быть парнем. Даже не могу ужиться с ее друзьями.

Арден кивнул, и его глаза потемнели.

— У Лии нет друзей, — сказал он. — И это моя вина. Чтобы уберечь ее от всего этого дерьма, мне пришлось изолировать ее. Я сделал это ради защиты, но… Да, и у нее нет никого, кроме меня. Как только она поймет, что я не вернусь, то, вероятно, переедет обратно в Аризону к своей маме.

Рейн, по крайней мере, узнает, что со мной случилось. Лэндон сказал бы ей, что я мертв, и она сможет жить дальше. Линдсей была бы рядом с ней, и у нее было бы плечо, на котором можно поплакать. Я даже представить себе не мог, как бы она справилась со всем этим, если бы рядом с ней не было Линдсей, и я чувствовал себя полным дерьмом из-за того, что все время был против нее и Ника.

По крайней мере, они могут позаботиться о ней и помочь с Алексом.

— Не знаю, святая Лия или нет, — сказал Арден, — но она терпит меня. Даже когда я… ну, когда я не самый дружелюбный человек в округе, она все равно держится рядом. Кажется, не имеет значения, насколько у меня все в порядке с головой, она всегда рядом со мной.

— Рейн тоже такая, — ответил я, кивнув. — Я могу быть полным мудаком, а она все еще прикрывает мою спину.

— Лия точно знает, когда нужно отступить, а когда быть рядом, — сказал Арден. — Она знает, что я лажаю, но думаю, она просто… я не знаю… игнорирует это? Ей это не нравится, но она никогда не отказывается от меня. Она также думает, что я больше не убиваю, но я это делаю.

— Как ты это делаешь, чтобы она об этом не знала?

— Она в школе, — сказал Арден. — В основном это происходит онлайн, но иногда ей приходится посещать конференции или лично встречаться со своими профессорами. Я планирую свои убийства в это время.

— Так ты скрываешь это от нее?

— Да.

— Ты сумасшедший.

Арден рассмеялся.

— Да, у меня даже справка есть, чтобы доказать это.

Я с минуту смотрел на него. Это не было похоже на небрежное замечание; казалось, он имел в виду именно это. Он снова посмотрел на меня и кивнул.

— Посттравматическое стрессовое расстройство, — сказал он. — Я псих.

— Из-за службы в морской пехоте?

— Из-за того, что я был военнопленным, да. — Он на мгновение замолчал. — Почему ты такой придурок со своей девушкой?

— У меня просто… отвратительный характер. Раньше я пил, чтобы компенсировать это.

— Больше нет?

— Это единственное, из-за чего она меня бросит, — признался я. — Если я выпью, она уйдет.

— И этого достаточно, чтобы удержать тебя от этого?

— Да, — сказал я. — Ну, в основном. Я облажался, но только один раз.

— Она простила тебя?

— Она так и сделала.

Арден на минуту задумался.

— Не думаю, что Лия была бы такой снисходительной, если бы знала, что я все еще в бизнесе.

— Если бы она была хоть немного похожа на Рейн, она бы оторвала тебе яйца.

Арден рассмеялся.

— М-да, они очень похожи, — задумчиво произнес Арден.

У меня было чувство, что мы оба так думали, но ни один из нас ничего не сказал о том, что это, вероятно, означало, что мы с ним тоже очень похожи. Я подумал о том, как он дрался — как будто ни один из ударов, которые я нанес ему в лицо, не имел значения. Арден действительно верил, что пока он жив, у него еще есть шанс.

Если мы были так похожи, почему я не думал об этом же? Я еще не был мертв, черт возьми. Просто оказался в совершенно безнадежной ситуации, из которой не было никакого мыслимого выхода. Я уже бывал в подобных ситуациях раньше.

— К черту это, — пробормотал я.

— Что?

Я не ответил ему.

Протянув руку вниз, я порылся возле своего бедра. Место было почти намерзшим, и я не мог убрать большую часть льда со своего тела. Уперся обеими руками в мерзлую землю и попытался вылезти из ямы, но мне не хватило опоры, и мои ноги не слушались.

Боль пронзила мою левую икру, когда я попытался сильнее. Пытался еще, но стало ясно, что моя нога не только сломана, но и вывернута назад под неприятным углом, еще больше закрепившись в насыпи льда и камней внизу.

Измученный, я уронил голову обратно в снег и попытался дышать через нос. Я слышал, как Арден позади меня шаркает по льду, но он тоже больше не пытался.

Он подумал о том, чтобы сдаться; я видел это по его глазам.

Обычно это было бы хорошей новостью для меня, но я не чувствовал себя особенно счастливым из-за его затруднительного положения. Может быть, я просто слишком устал, чтобы беспокоиться об этом, но идея разбить ему голову уже не была такой привлекательной, как час назад.

— Как же хочется чертову сигарету, — внезапно сказал Арден.

Я рассмеялся. Остановился на мгновение, а затем порылся в карманах. У меня было три сигареты, завернутые в пластиковый пакетик — мой обычный запас на крайний случай, — и я вытащил две из них. Сдвинув порванную маску в сторону, я засунул обе «Мальборо» в рот. Схватив одну из спичек из пакета, я наклонился к отверстию, подальше от ветра, чтобы чиркнуть ею о камень. Провел пламенем по концам каждой сигареты, пока они не вспыхнули.

Протянув руку через плечо, я протянул одну Эвану.

— Вау, — сказал он, искренне удивленный. — Спасибо.

Я глубоко вдохнул и посмотрел, как дым растекался вокруг моего лица.

— Если я выберусь из этого, то закончу тем, что буду руководить всей этой организацией, когда Ринальдо уйдет на пенсию, — сказал Эван. — Я не хочу этого, но война ясно показала, что его дочь не может справиться с таким давлением. Лия не хочет иметь с этим ничего общего. Я собираюсь потерять ее из-за всего этого, и передо мной нет другого пути. Думаю, что лучше умереть на краю горы, чем потерять ее из-за этого. Я бы предпочел, чтобы она просто удивилась, почему я так и не вернулся домой.

— Это п*здец, — ответил я. — Рейн сошла бы с ума, если бы я просто не пришел домой однажды ночью. Она бы загнала себя в раннюю могилу, гадая, что со мной случилось. Может, я и придурок, но не поступил бы так с ней.

— Я не знаю, что сделает Лия, — тихо сказал Эван. — Она будет расстроена, но в конце концов справится с этим, верно?

Я посмотрел на него через плечо и поднял брови. Не знал эту цыпочку, но она действительно была очень похожа на мою девочку. Рейн просто так этого не пережила бы. Это я хорошо знал. Скорее всего девушка Эвана тоже этого не сделала бы.

— Бл*дь, — пробормотал Эван. Он глубоко затянулся сигаретой и уставился на выступ. — Не могу оставить ее в таком состоянии.

— Хорошо, почему бы тебе не помочь мне выбраться, а потом я обязательно сообщу ей, что ты мертв, когда закончу с тобой.

— Большое спасибо, — сказал он, посмотрев на горящий кончик дыма. — Уверен, что то, что чувак, который убил меня и рассказал ей все об этом, действительно утешило бы ее.

— Просто пытаюсь помочь, — усмехнулся я.

— Да, я могу обойтись без такой помощи.

— Разве Моретти не рассказал бы ей, что произошло? — спросил я.

— Он не знает, где она.

— Тем не менее он знал, как найти тебя, — сказал я после минутного размышления. — Хочешь сказать, что он не сможет найти ее?

— У Ринальдо есть люди, которые могли бы найти ее, — сказал Эван с глубоким вздохом. — Думаю, тогда она смогла бы двигаться дальше.

Он не казался убежденным, когда опустил глаза в землю, и я это увидел. Арден пару раз моргнул замерзшими ресницами и, вздрогнув, сделал еще одну длинную затяжку. Возможно, я не был такой проницательный, как Эван, но видел это по его лицу — у него не осталось никакой надежды. С ним было покончено. Я даже не был уверен, что он хотел выжить.

Это знание должно было подстегнуть меня. Побудить меня прислушаться к голосу Лэндона в моей голове и заставить мою задницу двигаться, но этого не произошло. По какой-то причине я не хотел, чтобы Эван сдавался, хотя не был уверен, в какой момент он стал Эваном в моей голове вместо просто Ардена.