Там был парень, который сидел прямо у края воды, темные Рей Бэны (прим. ред. — солнцезащитные очки; мировой лидер на рынке очков премиум-класса и, несомненно, самый популярный бренд очков в мире) полностью скрывали глаза, но его голова была повернута в мою сторону. Когда я чуть изменил траекторию своего бега и удалился от прибрежных волн, он заговорил со мной.

— Хорошее утро для пробежки.

Я немного сузил глаза. Кто, мать вашу, надевает очки в такую рань? Ведь солнце еще толком не светило. Но опять же, вся модная сторона жизни Майами для меня не имела никакого гребаного значения, поэтому для тех, кого я знал здесь, это было вполне нормально. Но что-то насторожило меня. Я присмотрелся к нему, заметил его мускулистые руки, покрытые татуировками, и крепкую грудь. Он был не одного размера со мной, но абсолютно понятно, что парень проводил много времени в спортзале. Вокруг его шеи виднелась длинная цепочка, на которой висела пара армейских жетонов. На его груди черными чернилами была нанесена татуировка «Бог прощает, а я нет».

— Это Саут-Бич, — бросил я в ответ. — Тут всегда хорошее утро для пробежки.

Он пожал плечами.

— Наверное, — отметил он. — Я не отсюда, и в основном посещаю тренажерку. Слишком прохладно, чтобы бегать.

Он одним пальцем поправил очки, и я смог разглядеть татуировку пули, что была сделана на внутренней стороне запястья. Это был один из тех символов, которые делали «братья по оружию» в армии. На внутренней стороне правой руки были нанесены слова, которые спускались вниз и виднелись с другой ее стороны, но я не смог их разобрать.

Парень рассматривал меня так же, как и я его, может даже чуть заинтересованней. Я напрягся, внезапно ощутив чувство тревоги. Не мог понять, специально ли он нарывался, чтобы развести меня на драку, или же проверял меня каким-то другим способом, но мне это не понравилось — совершенно.

— Кто ты такой? — выплюнул я.

Он ухмыльнулся.

— Ну, — проговорил он неспешно, — я не ощипыватель фазанов.

Я сузил глаза и посмотрел на него вновь. И задумался над его словами, скорее всего, парень был в данный момент под кайфом.

— Ну, и что это означает?

— Это скороговорка, — ответил он. — Ты что, никогда не произносил скороговорки?

Я посмотрел на него серьезным взглядом, и он в ответ рассмеялся.

— Я не ощипыватель фазанов, — проговорил он вновь и затем начал говорить быстрее, — я сын ощипывателя фазанов. И я единственный ощипанный фазан, пока не придут ощипыватели фазанов (прим. пер. — скороговорка).

Он поднялся на ноги, поправил свои солнцезащитные очки и ухмыльнулся еще раз.

— Вся фишка в том, — добавил он и затем указал на меня пальцем, словно в его руке был пистолет, — что ты фазан.

Еще одна хитрая ухмылка была адресована мне, перед тем, как он развернулся и направился прочь. Я стоял у края воды с ощущением страха, что зародился во мне, и просто смотрел, как он уходит. К тому времени, как я взял себя в руки и побежал в попытке отыскать парня и выбить из него объяснения, его уже и след простыл.

Прошла неделя, но больше я его не видел. Мысли о странной встрече стали лишь отдаленным воспоминанием. Мой ежедневный распорядок не изменился. Я все еще продолжал ходить в бар «Crudo» в большинство дней, но больше не испытывал такого ужасного желания что-то себе заказать. Я покидал его, чувствуя себя достаточно сносно, и даже позвонил Джону Полу сказать, что его совет пришелся кстати и помог мне. Рейн выглядела счастливой от того, что что-то смогло занять мое время, ну и я, в свою очередь, чувствовал себя менее нервным и раздражительным.

Я даже познакомился в тренажерном зале с парнем по имени Зак, который совершенно не раздражал меня. Он был большим мощным парнем, как и я, который к слову, пару раз помогал мне на скамье для жима лежа.

— Спасибо, брат, — сказал я ему, когда он помог убрать штангу. — Увидимся завтра.

— Без проблем, — ответил Зак.

Я воспользовался лестницей, которая вела из подвального помещения тренажерного зала на четвертый этаж нашего дома. Задержал дыхание, когда оказался снаружи нашей квартиры и затем направился к двери. Как только я открыл дверь, сразу замер.

Волоски на моем затылке приподнялись, и я задержал дыхание. Мои пальцы непроизвольно напряглись, а тело пришло в состояние полной боевой готовности.

Все было на своих местах. Вещи располагались так, как я их и оставил пару часов назад. Ничего не пропало и не было переставлено с места на место, или же потревожено в какой-то степени. В квартире не наблюдалось никакого чужеродного запаха, а балконная дверь была закрыта на замок изнутри. Все было так, как обычно.

Но кто-то тут определенно побывал.

Я ощутил, как по моей коже поползли мурашки, и не дышал, пока взглядом обводил комнату в поиске… чего-то, но ничего не обнаружил. Я выдохнул и сделал пару шагов. Осторожно прошелся по каждой комнате, но единственным доказательством вторжения было покалывание в моем позвоночнике и болезненное предчувствие, что выработалось у меня за годы, в течение которых я тщательно следил, чтобы чувствовать подступающую опасность.

Может, Джон Пол дразнил меня.

Но я знал, что он не стал бы делать этого. Не только потому, что это не в его стиле, а потому, что ему было известно, что такие неосмотрительные действия могли его убить быстрее, чем я мог понять, что это он был незваным гостем. И Джон Пол не стал бы проникать в мою квартиру, потому что у него не было причин для этого. Также, ко всему прочему, у него не было соответствующих знаний, когда дело касалось взлома или проникновения в чужое жилище.

Я покачал головой и попытался избавиться от напряжения, которое завладело моим телом, но это не особо сработало. Возможно, я просто был на пределе из-за того, что мне сказал Джон Пол, но мгновенно отмел данную мысль. Если бы это было так, я бы был в числе первых, кто признал, что происходившее сейчас было ни чем иным, как простой паранойей, но это не ощущалось таким образом — не совсем так. Мои пальцы дернулись и слегка сжались, как если бы они держали рюмку с водкой.

Ну, просто охрененно.

Шум открывшейся двери заставил меня вздрогнуть, и только самому Господу известно, что Рейн увидела в моих глазах, когда открыла дверь, но ее улыбка мгновенно сошла с лица, за доли секунды сменилась широко распахнутыми глазами, в которых плескался ужас.

— Что произошло? — спросила она быстро. — Бастиан? Что не так?

Я покачал головой.

— Ничего, — невозмутимо солгал я. — Это просто мое сознание играет со мной, как мне кажется. Ты напугала меня.

Ее глаза сузились и превратились в «не смей скармливать мне дерьмо» взгляд.

Неспособный произнести вслух то, что происходило в моей голове, я развернулся и без единого слова направился в ванную, точнее кинулся туда. Даже закрыл за собой дверь, чтобы отлить, хотя никогда до этого не парился по этому поводу. Долгое время, которое я провел на необитаемом острове, сделало меня невосприимчивым к тому, что кто-то может смотреть на меня, когда я справляю нужду.

Она громко постучала в дверь.

— Я не куплюсь на эти отговорки! — крикнула она из-за двери. — Скажи мне, что произошло!

— Я не слышу тебя, детка! — прокричал я в ответ, смыв за собой и включив кран.

— Быстро открой дверь!

— Это еще зачем?

— Бастиан!

— А? Что? — прокричал я. — Я не слышу тебя из-за воды!

Это продолжалось еще пару минут, пока я оставил воду включенной, а сам начал бриться и чистить зубы. Когда мне показалось, что она окончательно сдалась, я выключил воду, подождал еще минуту-другую и открыл дверь. Я слышал, что Рейн хозяйничала на кухне, поэтому пересек спальню и вышел на балкон, чтобы выкурить сигарету.

Рейн, вероятнее всего, пребывала не в духе, когда я вошел внутрь, но к тому моменту я успокоился достаточно, чтобы опять нацепить на лицо счастливое выражение и быть в состоянии отрицать, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Но был удостоен лишь пары хмурых взглядов и резкого комментария о том, что у нас будет на ужин. Это более чем устраивало меня, потому что означало, что я мог бы позже сказать, что был не в настроении именно потому, что она срывала на мне свое плохое настроение.