Она утверждала, что фактическое и физическое изучение Проксима b непосредственно штатом ученых, первым делом будет направлено на открытие тайн происхождения Млечного Пути и вообще Вселенной. И быть может инвестиции, которые будут необходимы для такой грандиозной идеи, вряд ли вернутся в ближайшее время, но что значат деньги, когда речь идет о таком научном событии, как человек на поверхности планеты в чужой звездной системе!

Потом, наконец, гостям и представителям средств массовой информации предоставили возможность задавать вопросы. За трибуной никого уже не было и все сидели за большим длинным столом. Заняла отведенное ей место за столом и Марта Штеер. Теперь ей предстояло отвечать на вопросы представителей прессы с этого места.

Руки вырывались вверх над головами, наперебой. Представители средств массовой информации, так старались, чтобы их заметили и выбрали, что буквально лезли друг другу на головы. У каждого были вопросы. Каждый считал своим долгом назвать свое издание или медиаблок в рамках этой конференции. Ведь никто не мог и подумать какой-то час назад, что она станет настолько грандиозной и, еще долго будет держаться в первых рейтингах по всему цивилизованному миру.

– Значит научная база? – Дар усмехнулся, немного наклонившись к Герману Торри, как только прозвучал первый вопрос от представителя какого-то медиа-холдинга и на него тут же начала отвечать Марта Штеер.

– Быть может, когда-нибудь. – Уклончивость Торри сопровождалась хитрой улыбкой политика и привычкой смотреть в глаза, делая вид, что он совсем туда не смотрит.

– Так к чему тогда все это представление? – Глава секретариата СПП Неополиса довольно хорошо знал своего коллегу, чтобы не верить в его слова и знать, что тот многого не договаривает.

– В них. – Президент пожал плечами и немного подался вперед, посмотрев на отвечающую на очередной вопрос Марту Штеер. – Приходится иногда удовлетворять их амбиции. – Вернувшись на спинку кресла, он вздохнул. – Они неотъемлемая часть этого мира. И Колониальной Федерации.

Дар Квиний подозрительно протянул себе под нос гласный глухой звук.

– Чьи-то амбиции стоят того, чтобы запускать многомиллионный проект с вложениями в пустоту? – Он вдруг подумал, о том, что Торри трахает эту ученую девку, а еще с чего бы ему вбухивать такие средства в кусок ледяного камня, окутанного ядовитой атмосферой.

Зонды СПП, которой по умолчанию принадлежат все первичные разработки космических тел и планет, закончили исследование поверхности Проксима b еще шесть месяцев назад и ничего, что заставило бы профинансировать отправку туда научной или исследовательской экспедиции, найдено там не было. А именно, не было найдено признаков жизни. Жизнь – то единственное, что может заставить зашевелиться Союз Правящих Партий и начать вкладывать средства не в коммерческий проект. Жизнь – бактерии, плесень, водоросли! Речь даже не идет о насекомых или пресмыкающихся, уж не говоря про млекопитающих. Поиск жизни – самая приоритетная цель исследования просторов дальнего космоса. Правда за последние пятьсот лет, сознательного пребывания человечества на орбите Земли и других планетах Солнечной системы, эти исследования не продвинулись дальше орбит Сатурна и его спутников.

После недолгой паузы, сквозь которую до двух влиятельных персон, тихо разговаривающих между собой, доносились выкрики репортеров из зала и монотонный голос Марты Штеер, Герман Торри снова заговорил.

– Вот уже год на меня пытается давить штаб ученых по исследованию космической радиации. Они заваливают обращениями и жалобами. В СПП, я уверен, тоже дотекли их сопли. – Он снова улыбнулся и снова посмотрел на Дара так, словно не смотрел на него. – А скоро подходит срок очередной утилизации ядерных отходов.

Квиний медленно закивал головой, соглашаясь и одновременно вспоминая суть этих обращений. Новый вопрос застыл во взгляде и выражении лица собеседника.

– Мы можем использовать эту планету и с пользой для нас. – Он специально говорил «для нас», чтобы Дариус почувствовал себя не просто бывшим владельцем своего имущества, а знал, что они все еще в одной команде.

– Да? – Квиний вздернул брови, но на самом деле удивлен не был, прекрасно зная Торри и то, как он способен извлекать пользу из ничего.

По правде говоря, предложение Колониальной Федерации о том, что они готовы забрать себе это, оказавшееся безжизненным, тело, Секретариату было даже на руку. Да пусть ковыряются, сколько хотят, среди ее камней, где самым распространенными минералами были кремний и кварц, если деньги девать некуда. Для них же этот булыжник мог оказаться нежелательным балластом, разделяющим Неополис и Всемирное Научное Сообщество, фанатикам которого обычно трудно объяснить тонкости инвестиционной политики в условиях, когда для привлечения средств, приходится выжимать их из инвесторов. А тут Торри сам предлагает отдать ему права на планету. Да еще и заявляет на весь цивилизованный мир о перспективе строительства на ней очередной научной базы. Хотя понятно, что делается это для того, чтобы успокоить брызжущих слюнями ученых из штаба по исследованию космической радиации и ублажить штаб изучения и освоения дальнего космоса.

Земля и орбитальная станция Порт, в среднем за год, вырабатывают почти шесть с половиной тысяч тон стронция и плутония, производимого из добываемого на обогатительных рудниках спутников Юпитера, урана-238. Правительства стран и технологические компании на Земле, орбитальная станция Порт за ее пределами, ждут от Колониальной Федерации выполнения ежегодного контракта на утилизацию ядерных отходов, которые уже почти пятьдесят лет благополучно вывозятся на Титан и сваливаются на его поверхность. Выход не самый может быть и правильный, но дешевый и доступный. Ведь нельзя просто взять и выбросить такое количество источника радиоактивного излучения в космос!

И все шло своим чередом. В определенных кругах все знали о таком выходе из положения, но предпочитали не обсуждать это вслух. Ведь энергии миру человека становилось нужно все больше и больше. Только вот ученые из штаба по исследованию космической радиации, начали бить тревогу, утверждая, что из-за резкого увеличения радиоактивной способности Титана, скорость его вращения на орбите Сатурна начала меняться. Изменения привели к пагубному воздействию на орбиты других его спутников и атмосферу самого газового гиганта. Казалось, ну и что. Какое кому дело до того, что происходит за полтора миллиарда километров от Земли? Но ситуацию усугубило массовое столкновение крупных тел в кольцах. Нарушение баланса гравитационного поля Титана в какой-то момент притянуло изрядное количество крупных ледяных камней и нарушенная орбита начала сминать и крошить все, что уступало по размеру и массе. Хаос длился почти месяц и в итоге, когда все прекратилось, когда орбиты тел очистились и обозначились, астрономы на Ганимеде заявили человечеству о сокращении видимой плотности колец Сатурна выше, чем на двадцать процентов.

Потом, как это всегда бывает, к мнению ученых начала подключаться общественность. На Торри и в самом деле оказывалось давление. Титан из года в год постепенно превращался в свалку – полигон для вывоза и утилизации отработанного ядерного про-сырья. Хотя официально такой статус он получить не мог.

Торри и сам однозначно понимал, что рано или поздно человечеству придется добраться и до ресурсов Сатурна. Это пока Земле и Порту хватает того что дают спутники Юпитера, но их потомки, прибыв старателями через пару тройку столетий к кольцам, возможно столкнуться с ужасающими и смертельными последствиями выброса миллиардов тонн радиоактивных отходов.

– Отвезем туда очередную партию радиоактивного дерьма. – Он пожал плечами. – Заодно и ее прихватим. Пусть это будет еще и научная миссия, а часть расходов покроем за счет контракта на утилизацию.

Внимание чиновников вдруг переключилось на только что заданный из зала вопрос.

‒ Скажите, госпожа Штеер, а какова вероятность того, что экспедиция на Проксима b обнаружит там признаки жизни?