* * *

Войдя в блок АРМ, Колл сразу же плюхнулся на диван, стоящий напротив рабочего стола, за которым сидел Грек Маер.

Командир вгляделся в его опухшее с левой стороны лицо. Рассеченную бровь стягивали заживляющие нити. Скула залилась лиловой гематомой и практически полностью скрыла глаз, а раздувшиеся шишками губы едва открывались, когда он пытался что-то сказать, из-за чего голос его звучал не совсем внятно.

– Ты чем занят? – Маер откинулся в кресле, нащупав в кармане предохранитель связи.

Александр пожал плечами и прошипел.

– Прохожу курс восстановительного лечения. – Он повернул левую часть лица так, чтобы командир мог лучше рассмотреть его раны с нанесенными на них нитями и блестящим гелем-антисептиком. – Если ты позвал меня, чтобы поговорить по поводу Лены, то можешь не переживать, до прибытия в Порт, я ее не трону.

– А что, потом тронешь?

– Она мне все лицо разбила, Грек! – Он обижено развел руками. – За что? Вбила себе в голову какую-то чушь, что я виноват в пропаже парня.

– Корин.

– Да, Корина. Извини, я плохо запоминаю имена. – Он провел рукой по бороде, в которой все еще оставались частицы запекшийся крови.

– Тронешь ее, и я приложу все усилия, чтобы ты в этой жизни не попал больше не на одно судно. – Грек принялся то включать коммуникатор, встроенный в стол, то отключать его движением ладони над сенсором.

Инженер усмехнулся.

– А ты, значит, считаешь, что можно вот так просто взять и ударить человека шлемом по голове и остаться безнаказанной? – Он достал пачку одноразовых салфеток, извлек одну и промокнул губы.

– Она перед тобой извинится.

– Извинится? – Он усмехнулся и ртом втянул в себя воздух, клокоча слюнными выделениями, которые при разговоре начали перетекать через его шишки-губы. – Что мне до ее извинений? Извинения в карман не положишь, командир. Но ты за нее не волнуйся. Я не имел в виду физическую расправу. – Он снова промокнул губы салфеткой. – Я подам на нее официальную жалобу. Ты и эта ученая будите свидетелями нападения. Да и на камере наблюдения технического модуля, все будет отчетливо видно. Так что придется ей заплатить. – Инженер зло засмеялся, и смех его был похож на клокочущий хрип. – Отдаст мне все свои выплаты и гонорар за эту компанию.

Маер задумался. У Колла, конечно, есть все основания для подобного шага в отношении Лены, и право такое у него есть и нападение было, в самом деле, необоснованно. Да и обида подогрета еще и тем, что между ними была кое какая связь на протяжение нескольких месяцев, и по завершении прошлого полета, Лена порвала с ним, но…Маер делал вид, что ему ничего не известно об этом, в прочем так делали и другие члены экипажа. Грек прикусил губу и снова стал издеваться над коммутирующим делсом, встроенным в стол. У Лены двое маленьких детей и пожилая мать на содержании, так что она работает пилотом только для того чтобы обеспечивать семью. Ради заработка ей приходится жертвовать своим вниманием, которого очень не хватает детям и, которых за последние два года, она видела всего несколько раз. Она хочет бросить летать. Хочет заниматься воспитанием дочерей. Хочет спокойную и стабильную работу на Земле. Она согласилась на этот полет только потому, что Маер пообещал ей очень хороший гонорар, который мог бы стать для нее стартом новой жизни в Неополисе. Но вот импульсивность, вспыльчивость, агрессия… все это не лучшие ее стороны и уже не в первый раз Маеру приходится вытаскивать Лену из подобных передряг. Только нужно ли ему браться за ее спасение теперь? Теперь, когда она показала ему все свое отношение и благодарность за все, что он сделал для нее! Может пускай сама решает свои проблемы?

– Ладно. Я передам ей твои слова. – Командир кивнул головой.

‒ О, не стоит утруждаться, Грек. Как-нибудь сами разберемся.

Маер снова кивнул.

– Этот вопрос решен. А что ты думаешь о том, что произошло на Бете?

Колл на несколько секунд задумался, глядя в пол, а подом вздохнул и заговорил.

– Что я могу думать? Ничего я не думаю. Я инженер по координации работ, я всегда действую строго по регламенту, но тут произошла явная, из ряда вон выходящая нештатная ситуация. Так что нарушение мной регламента в этом случае вполне обосновано.

‒ Нарушение регламента? ‒ Командир остановил ладонь над сенсором и, в воздухе над его рукой зависла картинка приветствия.

‒ Я убедил Лену отложить взлет и до последнего стоял на камне с триангулятором. Пытался его засечь.

Маер провел рукой по подбородку. Он смотрел на своего инженера и не понимал, как человек, с которым он совершил уже десяток полетов в разные уголки Солнечной системы, с которым им бок обок приходилось решать различные проблемы, может вот так просто врать ему в лицо. Да, Колл не отличался каким-то обаянием, не умел поддержать простую человеческую беседу в перерывах между выполнением поставленных задач, он был замкнут, суров и холоден. Но он был проверен, профессионален и как до этого момента, думал командир Маер, верен ему и команде. Неужели он так сильно ошибся в нем? Нет. Что-то тут было не так. Не верил Грек Маер в то, что Колл предатель. Но если он и в самом деле саботировал выполнение контракта, а как не странно, срыв миссии может быть выгоден только самой Колониальной Федерации, то он получает указания от агентов Колониальной Федерации в обход него, Маера. Утилизация радиоактивных отходов ‒ неконтрактное обязательство. Это своего рода некая плата Федерации Правящим Партиям Неополиса за возможность иметь практически неограниченную власть и распоряжаться рудодобывающими колониями. Расходы на полет в другую систему должны во много раз превысить затраты на вывоз урана и стронция к Сатурну. Удачное возвращение Маера будет означать, что можно и дальше использовать Бету в этих целях и это устроило бы всех. И Научное Сообщество, и различные общественные организации, борющиеся за «чистоту» Солнечной системы, и Правящие Партии, которые только похлопают в ладоши, если появится что-то, что способно нанести хоть малейший ущерб Колониальной Федерации. Вот только Колониальную Федерацию это не устраивает. Им выгоден Титан в качестве тела-приемника, а не Бета. Под него уже заточен их бюджет. А теперь… все отлично! И траулеры сбросили и человека потеряли. Как ни как, ситуация критическая. Теперь условия не позволяют возить сюда ядерные отходы. Опасно и для человека и для судов. Придется возобновлять полеты на Титан.

Командир достал предохранитель и бросил его Коллу.

– Это что?

Тот поймал его и, пригляделся только одним здоровым глазом в пойманную вещь при слабом освещении.

– Предохранитель?

– Только ты и Марк знают, что это такое и где это находится на С-2. ‒ Грек ехидно улыбнулся. ‒ Такой же был извлечен из блока узла связи модуля, пока вы были на Бете. Поэтому локация и цифровая связь не работала. Поэтому никто не мог связаться с Корином.

− Не хочешь ли ты сказать, Грек, что это я вырубил связь?

− А это ты мне скажи.

Инженер повертел предохранитель в пальцах и покивал головой.

− Кажется, я понял! − Колл поднялся на ноги и приблизился к Маеру. – Ты меня подозреваешь, командир? Ты думаешь, это я связь вырубил? Ты в своем уме?

Грек немного отпрянул в кресле назад под натиском нависшего над ним массивного тела. Не собирается ли он напасть? Что если представить, что он получил и такие указания? А Марта вполне может оказаться его курирующим агентом и пособником. Что если он решит захватить судно и обставить возвращение так, будто все кроме них погибли на поверхности желтой планеты? Кто сможет помешать ему? И этой ученой? Рука Маера машинально потянулась к поясу, где был небольшой складной нож, хотя разум прекрасно понимал, что это не очень весомый аргумент против такого человека. Колл крепко сложен и силен. Даже с разбитым лицом, он при желании легко мог бы справиться со старым командиром, раненым техником и женщиной-пилотом. Да еще и при поддержке Марты.

Но Колл, повисев немного над Маером, вдруг выпрямился и быстро вышел из блока АРМ. Грек облегченно выдохнул и потер ставшие влажными ладони о форменную одежду.