Теперь вперед. Только бы не сорваться и не заплакать. Она вздохнула, по спине пробежала дрожь, а за ней по всему телу выступила испарина, но она смогла справиться с волнением. Цена всего этого слишком высока. Для нее, высока.

Несколько шагов и дверь отделяющая ее от того кто ей был нужен закрылась у нее за спиной.

Длинный кабинет, белоснежный ковер на полу, с высокой ворсой в которой тонут туфли. Впереди массивный стол, высокое кресло и удивленный взгляд человека в строгом корпоративном костюме. Она подошла и остановилась в нескольких шагах от него, и ничего не говоря, просто смотрела на одного из самых влиятельных людей на Земле.

Мужчина, снял круглые очки, сложил оправу и убрал их в кожаный чехол. Он был не молод, с круглым лицом, впавшими глазами и грузным телом.

– Не могу вот никак отказаться от них. – Заговорил он, как ни в чем не бывало. – Уже никто не носит очки. Всякие фибролинзы, искусственные импланты улучшающие зрения… – Он махнул рукой, словно разговаривает с лучшим другом. – Мой доктор говорит, что нужно идти в ногу со временем, что все это совершенно безопасно, и я все понимаю, но не могу с ними расстаться.

– Господин, вице-президент, простите, но я пришла не для того чтобы слушать про Ваши очки. – Ее голос раздался, словно эхом в ее собственной голове.

Вице-президент Колониальной Федерации, второй по величине держания власти на своей земле, человек страдающий симптомами Бога, господин Даранович, покачал головой и тут же принял сугубо недовольный вид, как реакцию на ее нетактичность в соблюдении субординации.

– Поразительно. – Он зло усмехнулся. – Марта, Вы вообще в курсе, что Вас разыскивают отряды правопорядка? Мы все тут головы сломали, размышляя над тем, куда запропастился наш сотрудник. А Вы как ни в чем не бывало, появляетесь тут! – Он посмотрел секунду в огромное от пола до потолка окно и продолжил. – Вы прекратили связь с Вашим курирующим агентом, удалили маячок слежения, Вы пропали на целый месяц! – Он встал, обошел стол и присел на его край, сложив руки на груди. – Если Вам был необходим отпуск, то могли и сказать! Вам бы не отказали! И если Вы не желаете слушать про мои очки, то будьте добры пояснить причину Вашего столь длительного отсутствия на службе.

– У меня были веские причины. – Марта сжала кисти рук в кулаки, а потом разжала, выгнув их в обратную сторону так, что хрустнули суставы. – Я поясню какие, но сначала я хотела бы, чтобы Вы для меня кое-что сделали.

От удивления Даранович выкатил и без того круглые глаза.

– Да как у Вас вообще наглости хватает приходить сюда, и говорить мне, что делать?! – Он вскрикнул и, его лицо налилось краской, а в глазах вспыхнул гнев.

Несколько раз Марта Штеер была в этом кабинете. Последний раз, это было, когда она получила назначение на СИД в команду командира Грека Маера. Вице-президент, осведомил ее лично. Они пили вино, ели фрукты и шоколад, вот за этим столом. Человек, лицо которого наливалось сейчас гневом, много шутил, улыбался, все время пытался дотронуться до Марты, говорил, как важна эта миссия для человечества и для Колониальной Федерации, что она изменит ход истории, станет для Земли воротами в новую эпоху. То, что официальной целью полета, был вывоз отработанного плутония и стронция, никто не упоминал. Все знали это, но вслух предпочитали не говорить. Тогда, Марта искренне верила его словам. Не потому что Даранович представлял высшее руководство главного инвестора восьмидесяти процентов всех проектов Всемирного Научного Сообщества и находиться с ним в одном помещении, уже большая честь, а потому что она ученая и она, действительно видела в этой экспедиции исключительную научную цель. А если она чувствовала, что перед ней не раскрывались все карты, то значит, так было нужно. Не понимает Марта чего-то? Значит, не хватает у нее ума этого понять! Повезет, поймет позже. Ну а нет… так тому и быть, но сделает все в точности, как ей приказано. Выполнит любой ценой, даже ценой своей жизни, что уж говорить о жизни других людей.

– Господин вице-президент, я помню, что не столь давно, мы с Вами были в этом кабинете, и Вы сказали мне, что если когда-нибудь мне потребуется помощь, то я могу всегда на Вас рассчитывать и напрямую могу прийти к Вам.

От этих тихих, но проницательных слов Даранович выпрямился, и казалось, его гнев немного поутих.

– Я говорил тогда с уважаемым и перспективным руководящим сотрудником Научного сообщества, которому оставался год до получения степени магистра, а сейчас передо мною нерадивая девка, своим поведением потерявшая доверие! – Он потянул шею, но голос его стал уже куда спокойнее. – Хотите вернуть это доверие? Начните с малого. Докажите нам, что Ваше отсутствие было необходимым. Свяжитесь с курирующим агентом и объясните ему причину. – Он поправил воротник рубашки. – Он представит мне рапорт с Вашим объяснением, и тогда я приму решение. Вы свободны. – Взмах рукой указал на дверь.

– А я хочу, чтобы меня выслушали именно Вы, господин вице-президент – Марта сделала два шага вперед и оказалась довольно близко к нему.

Не ожидая подобной дерзости, он отпрянул назад, но стол помешал ему. Глаза Марты горели огнем и ненавистью, глядя на него, и он это видел. Ненависть, одно тех из чувств, которые она не должна была никогда больше почувствовать. Почему же оно тогда просто выплескивается из нее? Что было не так? Все же он был серьезным и влиятельным человеком, за его спиной Федерация, перед ним трепещут тысячи. Он снова сложил руки на груди и выпрямил спину.

– Вам, что-то не понятно, госпожа Штеер?

– Я все же вынуждена просить об услуге. – Она немного улыбнулась уголками рта. – Сейчас Вы, отдадите распоряжение референту, чтобы сюда, в этот кабинет, незамедлительно прибыл профессор Райков с моим личным делом, из закрытого архива программы «Новая жизнь».

Воцарилась пауза. Марта ждала реакции от Дарановича, а тот несколько секунд перемалывал в своем мозгу информацию о том, что вообще и как вообще она могла узнать о том, что из ее памяти было стерто начисто. Начисто! Так, по крайней мере, уверял Райков.

– Вы с ума сошли. – Он усмехнулся, делая уверенный вид. – Что за бред Вы несете? Какая еще «Новая жизнь»? Я сейчас вызову охрану, а не профессора Райкова! – Рука потянулась к кнопке связи с референтом, но вдруг вице-президент почувствовал удар и сильную боль в шее.

Марта недолго думая, выхватила позолоченный стилус из кармана его пиджака, предназначенный для более удобной работы с фемтосекундными проекциями и острым концом воткнула его одним ударом вице-президенту чуть выше воротника рубашки с левой стороны. Он завопил и, оттолкнув ее, кинулся к столу. Марта оказалась проворнее и движением руки смахнула все со стола на пол, в том числе и корпоративный делс.

Как раненый зверь, с торчащим из шеи острым орудием, Даранович, хрипя, повалился на колени у своего роскошного кожаного кресла и, путаясь в собственных пальцах, лихорадочно принялся открывать нижний ящик стола. Секунда и Марта у него за спиной. Она ловкая, она сильная. В маленьком хрупком теле ее был неисчерпаемый потенциал силы и расчетливости. Этому всему, всему, что она умеет, научили ее они. Они – те, кто отнял у нее ее жизнь. И один из них уже стоял перед ней на коленях. А теперь еще и ненависть. Вновь приобретенное чувство, сделавшее ее сильнее в несколько раз. Она обхватывает его шею, сдавливает, не давая дышать, а свободной рукой помогает ему открыть ящик. Несколько пластиковых папок, какие-то файлы, электронные носители.… Что же он там хотел найти? А вот и он. Небольшой раритетный пистолет в хромированном корпусе с рукоятью из слоновой кости. Она берет его, он холодный и тяжелый. Пленник собирает силы и, оттолкнувшись, ногами от стола бьет девушку локтем и пытается подняться. Он хрипит. Они борются, валяя кресло и взбивая ковер. Под ногами что-то хрустит, наверное, его любимые очки в кожаном футляре. Оценивая реальное несоответствие весовых категорий, она понимает, что не сможет его удержать, и что должна любой ценой подавить сопротивление. Марта прислоняет дуло пистолета к его ноге немного выше колена и жмет на спусковой крючок. Раздается хлопок. Свинцовая пуля гильзового порохового патрона, какие уже две сотни лет как не используются армиями и гражданскими силовыми структурами, вырывается из его чрева и врезается в кожу. Врезается, рвет мышцы, проходит насквозь, возможно задевает кость и, брызнув кровью с другой стороны, впивается в паркет, покрытый белой ворсой ковра. Она закрывает его рот ладонью, чтобы свести крик боли к минимуму. Его глаза стали огромными от ужаса, он мычит, выгибается, но все бесполезно, Марта крепко держит его и ждет, когда силы иссякнут. Еще один порыв бесполезного сопротивления, рывок, толчок, попытка вырваться и вице-президент обмяк, повалился на колени, сдался, застонал, а его дыхание стало хриплым и свистящим.