И все же я старался. Я рдел всей душой за спасение этой миссии и таким героическим, как хотелось думать, поступком, зарабатывал себе авторитет в глазах Маера. Старый командир, когда-нибудь, уйдет на пенсию. Ему нужен приемник. Так почему же им не стать мне! А кто еще? Лена? Нет, она уйдет вместе с ним. Марк? Снова нет! Он легкомысленный, привыкший выполнять команды, пусть и хоть веселый человек, но не лидер. Остается только Колл. Да, если после ухода Маера, должность командира СИД будет перераспределяться исключительно по волеизлиянию Колониальной Федерации, то скорее всего новым командиром экипажа станет Александр Колл. Вот тут-то мне возможно и пригодится то, что я сейчас исправляю его ошибку. Потому что от Марка он точно избавится, ввиду царящей между ними личной неприязни, ну а у меня теперь будет плюс остаться в его команде и стать первым пилотом.
Чтобы там ни было, я сегодня постараюсь убить сразу двух зайцев. Мой поступок по замене репера в любом случае поднимет меня в глазах командира, и каким бы не оказался в дальнейшем результат всей этой компании, я буду на плаву. Я сделал так, как хотел Колл. Если Маеру суждено уйти, а мне не стать командиром… Командиром! Да о чем я вообще думаю! Кто я такой, чтобы компания поставила меня командиром? Это мой первый полет на СИД и вообще в качестве второго пилота. Я молодой и зеленый совсем еще. Несомненно, командиром станет Колл, и вот тут мой поступок даст ему повод доверять мне и оставить в команде, когда вслед за Маером уйдет Лена и Марк. Я эгоист? Да, наверное, но я слишком долго ждал должности пилота в этой жизни и без боя ее не отдам.
В какой-то момент пути, система информирования показала на проекции забрала температуру окружающей среды, минус девяносто шесть градусов по Цельсию, обозначив эту цифру красным цветом. Атмосфера, наполненная нитридом водорода, из волшебного дыма начинала превращаться в желе. Становилось сложнее двигаться. Сопротивление планеты усилилось. Коллу придется задерживать Лену и оттягивать время взлета дольше, чем предполагалось.
Одно радовало, что упавшая критически в минус температура, повлияла на падающие из верхних слоев атмосферы вихри. Пока я шел до метки, меня дважды настигали потоки ветра, но сила их уже не была не та, что какой-то час назад. И все же первый поток заставил меня броситься под утес и прижаться к камням, зажав чехол с меткой между коленями, но уже через несколько секунд я понял, что сила его была настолько слаба, что некоим образом не могла повлиять на мое передвижение к цели. Поэтому, когда меня настиг второй вихрь, я просто не обратил на него внимание.
В месте установки меня ждало удивление. Увидев уже второй репер, я упал рядом с ним на колени и, осветив светом наплечного фонаря, обнаружил аналогичные повреждения, которые были и в первый раз. Только в этот раз, они были куда серьезнее. По спине опять пробежал холод. Сознание на секунду, отбросив логику и здравый смысл, поддалось приступу страха и сердце забилось так, что система жизнеобеспечения костюма, вывела на дисплей предупреждение, решив, что у меня сердечный приступ. В этот раз устройство было не просто повалено, оно было до не узнаваемости изуродовано, так изуродовано, как будто по нему на скорости прошелся траковый транспортер.
Сомнений в том, что репер имеет именно механические повреждения, в этот раз у меня совершенно не было. Но как? Как такое могло произойти? Что было способно до такой степени изуродовать устройство, облаченное в полиметаллический корпус, в условиях, где с трех с трех сторон его окружают каменные стены, а с четвертой стороны, с трудом к ней протискивается человек? Вспомнились слова Марка. Да ну, бред!
Я усилием воли отбросил в сторону страхи и сомнения. У Марка галлюцинации. Тут нет никого кроме камней и песка! Только… только вот, чтобы превратить довольно прочное навигационное устройство в груду покореженного металла, никакого камня будет не достаточно. Тут нужно чтобы на него вся скала упала.
– «Орфей», прием! – Я решил вызвать Колла или Лену.
Кого-то из них и кого, было уже не важно. Причем по общему каналу. Но тут же заметил на проекции забрала, отсутствие иконки цифровой связи.
Связи опять не было.
Думай, Корин! Думай! Я подгонял сам себя в своих мыслях, в то же время, стараясь, полем зрения, синхронизированного с камерой шлема, охватить как можно больше мелких деталей на месте установки, пока убирал поврежденный репер и удалял из-под него остатки анкеров и мелкого гравия, образовавшегося при ее повреждении. Я спрашивал сам себя и сам себе старался отвечать, строя догадки на логических умозаключениях, но отвечая, каждый раз тут же понимал, что просто несу какую-то чушь. Несомненно, на этот вопрос есть однозначный все объясняющий ответ, и есть причина. Какая? Сейчас не знаю. Единственным логическим объяснением могло стать только то, что репер каким-то образом взорвался изнутри! Но как? В его устройстве нет ничего взрывоопасного… или может мне плохо знакомо его устройство? Ладно, больше нет времени думать об этом. Я должен спешить. Должен спасать миссию. Я должен установить новую метку, а потом, возвращаясь к месту высадки, надеяться, что с ней не произойдет того же, что и с двумя предыдущими.
Наконец, расчистив место установки, я извлек из чехла новый репер и, так же как и прежде стал проделывать с ним манипуляции для закрепления в грунте и активации.
Когда из «стартовой» выстрелил третий пиропатрон, я вдруг услышал за спиной резкое движение, за которым последовало падение камней. Звук осыпающейся породы был достаточно громкий, так что падал явно не один камень. Казалось, что произошел небольшой обвал.
Я обернулся и так резко как позволял защитный костюм, вскочил на ноги. Потом до максимальной мощности увеличил свет наплечного фонаря, хотя прекрасно понимал, что видимость он совсем не улучшит. Серой пеленой в метре от меня стояла туманная стена. Что тут происходит? Прекрасно понимая, что двигаться, так как я это слышал, тут ничего не могло, я все же с опаской двинулся вперед, медленно шагая, почти крадясь. Не понимал я тогда еще, что фонари, светившие в туманную мглу, как мне казалось, освещающие мне путь, не просто не давали преимущества мне, а наоборот лишь делали меня заметным в густой среде.
В руке крепко сжался стальной стержень, бывший когда-то частью стойки репера. Вытянув его вперед, я шагал. Я явно слышал звук похожий на шаркающие по каменной поверхности, шаги. Так что, как бы я не убеждал себя в нелогичности и абсурдности того, что тут есть что-то живое кроме меня, я просто был обязан это проверить, убедиться и успокоиться. Страх поразивший меня в тот момент не шел в сравнение ни с одним чувством, которое я когда-либо ощущал в своей жизни. Он был настолько явен и чист, что выливался холодным железным привкусом в пересохшем рту. Наполнил каждую клетку моего тела. Как стальной клинок пронзал мой позвоночник по всей его длине все глубже и глубже с каждым ударом сердца. Больше всего сейчас, я хотел, чтобы стержень в моей дрожащей от страха руке, наткнулся на взмывавшую резко вверх скалу, чтобы не оказалось рядом со мной чего-то необъяснимого и способного убить.
Еще шаг, еще. Просачиваясь сквозь туманную пелену, я делал мелкие шаги, не дыша, после каждого шага замирал на несколько секунд и вглядывался в серую мглу. Снова вспомнились слова Марка об оживших камнях. Он был тогда очень, очень сильно напуган. Интересно, он чувствовал то же самое что и я? Такой же страх?
Все сейчас зависело от того, что найдет на пути мое не очень-то существенное оружие. Если стену из скалы, то Марк просто бредил, а если… тогда не знаю.
Новый шаг и я почувствовал под стальной обрезиненной подошвой сапога правой ноги небольшой камень, как мне показалось, он был где-то размером с кулак. Нога пошатнулась. Я выругался, но ногу не убрал и шагнул дальше.
Внезапно камень раскололся и выскочил из-под ноги. Я потерял равновесие, взмахнул руками и упал. Зачем-то зажмурился, когда падал. Открыл глаза, лежа на спине. Выругался и начал подниматься.
