‒ Нет, не выходил. Что происходит?

Я повернул за огромный выступ и впереди метров через сто был еще один, а за ним как раз тот самый небольшой камень, возле которого я оставил друга. Увидеть отсюда его было еще невозможно. К тому же видимо с приближением ночи, из-за падения температуры окружающей среды, туман усиливался и уже начал сгущаться и на возвышенной местности у подножья горной гряды. Но я, слыша частое биение своего сердца и уже тяжело дыша от нагрузки и усталости, все же старался всматриваться в конец того самого выступа за которым меня должен был ждать Марк.

‒ Он повредил руку. Я оказал первую помощь, но в течение двадцати секунд его костюм был разгерметизирован. Необходима срочная интоксикация! Лена, приготовь медбокс! Я его сейчас привезу!

‒ Твою мать! Корин… ‒ Она что-то прорычала невнятное. ‒ Я не вижу его местоположение!

В этот момент я едва не споткнулся о камень, надеясь, что очередной поток ветра не налетит на меня сейчас, в самый неподходящий момент, а через несколько секунд забежал за последний выступ.

‒ Его тут нет! ‒ Я остановился и, стараясь отдышаться, принялся вглядываться сквозь туман, в окружающую серую местность, ища, куда он мог подеваться.

Он ведь должен быть где-то тут! И что значит то, что Лена не видит его местоположение?

‒ Как это ты не видишь его местоположение?

‒ Корин, ищи его! ‒ Она прикрикнула на меня, и я в этот момент почувствовал себя виноватым в том, что оставил его одного и теперь мы могли его вообще потерять.

Уже практически отдышавшись, но начиная поддаваться панике, я поднял левую руку и переключил навигационную систему на визуализацию шлема. И в самом деле, отметки местоположения Марка нигде не было. Вот спусковой модуль обозначенный местом посадки, вот Колл и Лена, вот я, но сигнал Марка почему-то отсутствовал.

‒ Ищу. ‒ Я ответил в пустоту, Лена видимо переваривая случившееся, не собиралась пока разговаривать со мной.

Должно быть, он направился к квадроциклу, а сигнал его треккера, пропал из-за какой-нибудь технической неисправности. Ведь такое не исключено! Я продолжал смотреть по сторонам, вниз под ноги, выискивал взглядом хоть малейшие признаки следов и шел к тому месту, где совсем недавно оставил квадроцикл и надеялся, что и Марк окажется там же.

Где-то под тяжестью экзоматериала сосало под ложечкой. На какое-то мгновение мне показалось, что я вдруг остался один на этой чужой и не дружелюбной планете. А вдруг Марка, ослабшего и надышавшегося парами ядовитой атмосферы проникшей в дыхательную смесь, пока он добирался до транспорта, настиг новый поток ветра?

Еще пятьдесят шагов. Один, два, три, четыре… Я считал шаги, чтобы расстояние казалось меньше. В спину ударил ветер. На секунду испугавшись, что меня сдует с обрыва, я выискивал глазами, сквозь поднявшийся вверх песок, место вдоль скалы, где можно было бы укрыться. Я готов был уже упасть и откатиться к стене, чтобы как можно сильнее прижаться к ней, как вдруг понял, что этот поток не настолько силен, чтобы причинить мне вред. Он упирался мне в спину, подталкивая меня вперед. Казалось, он был послан, какими-то добрыми силами этой планеты, чтобы помогать мне, нести меня на своих крыльях, сохраняя мои силы. Стало легче.

Когда мой навигатор показал что, до места нахождения квадроцикла, оставалось около сотни метров, скала по правую руку от меня, резко поменяла высоту. Арочный свод этой скалы оказался на уровне человеческого роста и поток ветра, что подгонял меня в спину, резко рванул в открывшийся проем, снеся меня с ног. Потеряв равновесие, я кубарем прокатился по склону и ударился о подножье еще одного выступа. Быстро сообразив, что произошло, я поднялся на ноги, и мельком подумав, что возможно защитному костюму нанесен какой-то вред, поспешил вперед, с каждым вздохом ожидая почувствовать привкус аммиака. Но его не было. Не через пять, не через десять вдохов. Проверять на консоле герметичность времени, конечно же, не было.

Туман начинал желтеть. К концу дня, как суточной фазы на Бете, он, как мы и предполагали, становился значительно плотнее и желтее. Температура окружающей среды опускалась. Пары нитрида водорода в атмосфере кристаллизировались сильнее, и теперь с трудом можно было разглядеть свою руку, вытянутую перед собой.

Квадроцикл я нашел, буквально споткнувшись об него. Он лежал на боку и явно не там где был до этого. Я с ужасом понял, что происходит то чего я и боялся. Марка тут не было. Мало того, он, должно быть, проехав на квадроцикле несколько метров, не справился с управлением и завалился на бок, потом бросил его и ушел. Должно быть, на все эти действия его толкнуло последствие отравления. Другого объяснения того что он, не дождавшись меня предпринял попытку самостоятельно вернуться к месту посадки, я не видел. Сообщать же обо всем этом Лене, я не решился. В любом случае, теперь, чтобы не произошло, я окажусь во всем виноватым и уж лучше я попытаюсь найти его сейчас без лишних обвинений и криков в мой адрес в общем канале.

От квадроцикла тянулся след сапог, но через несколько метров песок сменяла почти плоская плита и следы терялись.

С трудом поставив на колеса тяжелый транспорт, я уселся на него и запустил двигатель. Туманную пелену прорезал мощный свет осветительных приборов. Теперь хоть как-то, но можно было что-то разглядеть.

– Корин, докладывай, ты нашел Марка? ‒ Теперь это был Колл.

‒ Еще нет. ‒ Я вздохнул. ‒ Еду по его следам.

На самом деле, следов уже видно не было, а я просто медленно двигался в последнем их направлении, светя фарами из стороны в сторону, выискивая в желтой пелене человеческую фигуру в оранжевом защитном костюме.

‒ Послушай, у нас очень мало времени. ‒ Голос Колла звучал на удивление спокойно, хотя я и знал, что когда вернусь и будет разбор случившегося, он быстро его изменит на другой, более надменный и жесткий. ‒ Через полтора часа здесь наступит ночь и до ее наступления Лена должна дать командиру отмашку и поднять нас всех на орбиту.

– Я должен найти его! – Я, то рвал квадроцикл с места в сторону, то медленно поворачивался, освещая плато под собой, уже давно потеряв изначальное свое направление движения и, прекрасно понимал, что далеко он уйти не мог, да он уехать-то не смог. ‒ Я найду его! Он должен быть где-то рядом!

Сам же я думал, о том, что если после падения с квадроцикла Марк, дойдя до плато, вдруг изменил направление и направился в сторону кратера, то я ищу совершенно в неверном направлении и, скорее всего, в беспамятстве он уже нырнул с обрыва именно туда, откуда три часа назад я его вытаскивал.

– У тебя сорок минут. Потом ты должен вернуться на С-2, с Марком или без. Ты меня понял?

– Я понял. ‒ Связь прервалась.

А вот и след! Совершенно случайно мой взгляд поймал сдвинутый со своего места булыжник. Лежащий, должно быть не одну тысячу лет на этом месте, он сдвинутый кем-то споткнувшимся об него в тумане, оголял выемку в грунте немного темнее, чем все плато вокруг.

Не сложно было догадаться, с какой стороны Марк наткнулся на него, и я рванул квадроцикл в предполагаемом верном направлении. Через сотню метров я буквально уперся в огромный валун, высотой немногим выше человеческого роста и, осветив его, заметил у подножья небольшую борозду, и эта борозда происходила явно от механического воздействия.

Тут же спрыгнул с квадроцикла и упал на колени, разглядывая взъерошенное место на песчаном грунте. Под ногой что-то блеснуло в свете фонарей и я, зачерпнув горсть, увидел на своей ладони осколок ферростекла, прозрачного материала, довольно прочного союза кварца и ферросплавов, который используют вот уже лет сто или больше в космической промышленности для изготовления прозрачных конструкций, способных выдерживать высокие перегрузки и обладающего высокой прочностью. Потом нашел еще несколько фрагментов поменьше. Что-то разбилось. Не забрало шлема точно, оно толще, а эти осколки тонкие. Нужно искать дальше, я чувствовал, что он уже совсем рядом, и зачем-то спрятав осколки в карман на поясе, вернулся к квадроциклу.