Так и мы погибнем, раздавленные одним единственным шагом этого Высшего существа, которое даже знать о нас возможно не будет. А Вселенная будет жить дальше. Ни кто и ни что не заметит исчезновение какого-то одного маленького горошка в бесконечном поле, а сотни миллиардов таких же горошин будут безразлично и все так же безмятежно продолжать кружить вокруг миллиардов своих звезд. Им нет дела до нас, до какой-то там Земли, у них свой мир, а то Высшие существо, принесшее гибель человечеству, быть может, тоже, когда-нибудь, на своем пути встретит то, что будет выше и разумней в тысячи раз его самого. И быть может так же глупо, несправедливо падет и испарится под натиском новой мощи, которая окажется в сотни раз его мощнее, просто потому что, лишь по воле случая он оказался у него на пути.

– Эй! Ты чего завис? – Марк пощелкал пальцами у меня перед глазами. – В каких ты облаках витаешь?

– Все нормально, просто я сегодня, что-то никак не восстановлюсь после соты.

Марк меня не слышал, он уже шустро нырнул в первый стыковочный шлюз, где с головным судном стыковался спусковой модуль и стал доставать наверх защитные костюмы, которые ему подавала Лена.

– Не удивительно, командир бодрствовал почти неделю! Все спали больше положенного срока. ‒ Он передавал мне компактные, но довольно увесистые свертки.

Шлемы и ранцы жизнеобеспечения доставались отдельно.

‒ Понятно. ‒ Я вздохнул, принимая очередной сверток.

‒ Шустрее работаем девочки! ‒ Из недр С-2 раздался приглушенный голос Лены, но мы ее проигнорировали. ‒ Меньше разговоров, больше дела! Мы с вами так за сутки не управимся.

Марк выскочил из шлюза и толкнул меня плечом.

– Давай бери и тащи к верстаку.

Я брал костюмы и аккуратно выкладывал их, разворачивая рукава и штанины, которые были заправлены внутрь, чтобы во время хранения меньше занимать места.

– А почему они желтые?

‒ Они оранжевые, дальтоник! ‒ Марк засмеялся.

‒ Да, точно. ‒ Я тоже улыбнулся.

– Командир такой цвет заказал в этот раз. Наверное, чтобы нас лучше было видно, говорят там очень сильные туманы.

Защитные костюмы для спуска и выхода на поверхность кардинально отличались от тех, которые предназначались для выхода в открытый космос. Они были из более мягкого материала и практически не стесняли движения. Их основными задачами были обеспечение человека дыхательной смесью, поддержание естественной температуры тела и защита от радиации, в случае если спускаться приходится на тело, атмосфера на котором либо отсутствует вовсе, либо ее так мало что она не может защитить поверхность от убийственного ультрафиолета звезды.

– Пристегивай перчатки и закрывай замки. – Он взял один и начал пристегивать болтающуюся на одной петле перчатку к рукаву, потом перевернул костюм на спину. – Смотри только из замков вытаскивай прокладки.

Я все в точности повторял за ним и делал вид, что внимательно слушаю, хотя все сам это прекрасно знал и не раз подготавливал и проверял снаряжение перед высадкой, когда работал на одном из Пилигримов. Но это был Марк, и учить кого-то, ему доставляло удовольствие и придавало уверенности в себе. На СИД у него вариантов было не много. Учить Лену он не мог. Просто по тому, что она мгновенно устроила бы ему разнос, а Колл мог за такое и подзатыльников надавать. Так что оставался только я.

Конечно, я бы тоже мог бы ему возразить, но я был человеком новым в команде, а он летал с ними уже два года, поэтому я ему даже немного подыгрывал, считая его просто хорошим человеком и возможно, таким образом, помогал самореализоваться.

Я застегнул костюм и закрыл забрало. Присоединил к затылочной части шлема две трубки системы замкнутого дыхания и активировал на консоли управления, встроенной в левое предплечье костюма, функцию включения системы жизнеобеспечения. На дисплее появились различные параметры, от температур внутри костюма и снаружи до уровня радиационного фона. Потом настроил систему подачи воздуха в костюм только на впуск, заблокировав выпускной клапан, и стал ждать. Ждать нужно было не долго, пока воздух, поступающий по входной трубке из ранца жизнеобеспечения, который был на время хранения отделен от самого костюма, не наполнит его полностью, и не раздует как надувную куклу. Когда же он наполнился, на консоле запищал сигнал о превышении атмосферного давления внутри костюма. Я оставил его в таком состоянии и принялся за второй. Когда и тот стал похож на надувную куклу, я вернулся к первому и проверил показатели, которые сообщили мне о герметичности костюма. Потом убедившись в исправности остальных функций жизнеобеспечения, я включил выпускной воздушный клапан и тот начал быстро сдуваться, приняв свою обычную форму. Костюм был полностью готов к эксплуатации.

Марк, что-то пробормотал про себя, и, поняв, что я уже имею опыт в таких делах, притих с советами и лишь что то, насвистывая, продолжал делать то же самое с другим костюмом.

– Марк, а как ты попал в команду к Маеру?

– В команду к Маеру? ‒ Он быстро посмотрел на меня, но тут же вернулся к своему занятию. ‒ Это давно было.

– Прям очень, давно?

– Года два назад.

– Это разве давно? ‒ Я усмехнулся. ‒ Мы сюда год летим уже, если что.

– Это сюда год. Потому что это далеко. ‒ Он пожал плечами, и мне показалось, что он пытается уйти от темы. ‒ Обычно мы летаем на более короткие расстояния.

– Ага. Так ты расскажешь или нет? ‒ Я не отставал.

– Да нечего рассказывать. ‒ Он сдул костюм, пискнув дисплеем консоли, и взял последний. ‒ Я работал тогда помощником инженера по техническому обслуживанию на экскурсионном лайнере, ну знаешь, для богатых… Путешествие к Сатурну и Юпитеру. Голиаф. Все очень пафасно, дорого и весело.

– Я знаю, что такое Голиаф.

‒ Так вот Маер запросил у Голиафа аварийную стыковку в связи с аварийной ситуацией на борту. Дело было, как сейчас помню, в пределах системы Сатурна. Его СИД не смог начать разгон из-за сбоя в программном обеспечении, которое оперировало работой полимагнитного синтеза нейтрино. Проще говоря, они не могли начать сбрасывать массу. Нужно было откатить все до первоначальных значений.

Меня старший инженер-навигатор выделил им в помощь. Ну, там встретить, чаем напоить. Неисправность они естественно должны были сами исправлять. Вот только на тот момент у них техника не было, а как оказалось ни командир, ни Лена, а уж тем более Колл вообще ничего не смыслят во внутренних сетях управления, я им тогда помог. Вот так и познакомились.

Он взял три проверенных костюма, и понес к шлюзу.

– Лена, принимай!

– Сам спустись и закрепи! – Ее голос снова зазвучал глухо и тихо из недр спускового модуля, хотя явно было, что она кричала.

Я взял оставшиеся три и тоже понес их к шлюзу, откуда через минуту вынырнул Марк и, схватив их в охапку из моих рук, снова скрылся.

Мне было конечно интересно, как Марк попал к Маеру. Чем руководствуется командир при выборе нового члена экипажа? Если Марк рассказал правдивую историю, то получается, что он просто оказался в нужное время в нужном месте. Получается, так же как и я! С одним лишь только несовпадением ‒ когда произошло мое первое знакомство с Маером, то на тот момент ему не нужен был ни техник, ни пилот. Однако он все равно помог мне, придержал для себя, устроив на другое судно. Придержал на будущее. Но почему? Нет, не сказать, чтобы меня уж очень мучил этот вопрос, но почему-то начиная, наконец, лучше узнавать этого человека, его неоднозначность, иногда необоснованную грубость, желание превосходства над людьми и порой вырывающееся, из-под маски простачка, тщеславие, этот вопрос становился для меня, все более интересен.

Спросить у него, прямо? Нет, нельзя. Это глупо. Моральное самоубийство. Марк, со своим легкомыслием и беспечностью даже думать не будет над столь сложным для него вопросом, а вот Лену мне как-то спрашивать страшновато. Все потому что она настолько хорошо знает Маера и столько лет бок обок летает с ним, что они думают практически на одной волне. Их мысли во многом сходятся, им даже не нужно советоваться, а просто делать, что-то вместе и их работа будет слажена. Так что, спрашивать у Лены, есть то же самое, что спросить у самого Маера.