Расположившись на диванчике за столиком, он выбрал в раскрывшемся над столом проекционном меню чашку натурального кофе и его делс едва слышно пропищал уведомление о списании средств со счета. Цена, за которую это заведение предлагало кофе, была в четыре раза выше, чем на Земле или во многих других заведениях уровня. С другой стороны, покупать субститураты, выдаваемые за натуральные продукты, ему не хотелось. Тут, по крайней мере, все честно: хочешь реплику, пусть даже практически не отличимую по вкусу, цена одна; хочешь оригинал – плати соответственно больше.

Ожидая заказ, Грек подпер рукой подбородок, стал смотреть через прозрачную стену на то, что происходило в центре станционной площади.

В главном зале, в полумраке слабого освещения, под огромным экраном, показывающим расписание движений транспортников, в самой гуще столпившегося народа, происходило движение. Сначала один, потом другой, а потом и сразу несколько человек, махая руками и роняя поклажи, вылетали и падали. За ними в образовавшуюся брешь вывалился огромный бугай и едва держась на ногах от выпитого алкоголя, стал орать и махать огромными кулаками, целясь без разбора в толпу, которая волнами принялась шарахаться от него. Он явно был в состоянии помутнения рассудка и слабо понимал, что происходит и что творит. Кто-то попытался его успокоить, но тут же, получил сногсшибательный удар по голове. Завыла тревожная сигнализация и на место происшествия бегом стали прибывать отряды поддержания правопорядка. Окружая его, они все же опасались подходить на расстояние удара и, образовывая круг, снимали с пояса и раздвигали в длину телескопические шокеры. Нарушитель порядка стал метаться от одного врага к другому, все время, оборачиваясь и видя, что его берут в кольцо. Какой-то один выпад и бойцу отряда пришлось закрыться щитом. Кулак ударил по прочному пластику с такой силой, что тот едва устоял на ногах, отскочив на несколько шагов. Другой, подобрав момент, вонзил жало разрядника в бедро амбала и выпустил в его тело разряд электрического тока в несколько тысяч вольт. Громила упал на одно колено и завыл нечеловеческим голосом. Двое бойцов, оказавшихся сзади, тут же воспользовались моментом и накинулись на него со спины, нанося удары и стараясь угодить в голову и шею.

Один из патрульных СОП, тот, что находился немного в стороне, между борющимися с амбалом своими сослуживцами и толпой, как бы для предотвращения постороннего вмешательства в процедуру задержания, видя, что нарушитель, закрываясь руками, все еще стоял на одном колене и выносил удары, бросился на помощь. Удары сыпались на него такие, что любой другой человек давно бы потерял сознание. Но только он оказался достаточно рядом и занес для удара свой щит, нарушитель вдруг убрал руки из-за головы, и что было силы, ударил бойца в грудь, немного привстав с колена. Тот не ожидая ничего подобного, кубарем отлетел к стене, растеряв и щит и шокер. Однако удары по голове, каждый из которых выдавал еще и короткий импульсный разряд, сделали свое дело. Нарушитель упал, но продолжал выть и орать, и один из патрульных, придавив его сверху щитом, все еще пытался ужалить дубинкой снизу. К ним отдышавшись, подошел боец получивший удар в грудь, и, пребывая во власти обиды и злости, немного разбежавшись, что было сил, нанес нарушителю удар ногой, в мощном черном ботинке, по лицу после которого тот сразу затих и обмяк, потеряв сознание. Они надели на него наручники, и вчетвером взяв под локти, поволокли к выходу из зала, оставляя на полу, темно-кровавый след.

Постепенно толпа, снова поглотила образовавшийся свободный круг на месте происшествия и через несколько секунд тишины, снова слилась в едином потоке голосов, тут же забыв о случившемся.

Смотреть больше было не интересно и Грек, отвернувшись, принялся пить свой кофе, принесенный официантом пару минут назад. Еще через пару минут двери распахнулись, и внутрь вошла высокая женщина с повязанным на голове платком. Она прошла через зал и аккуратно присела напротив Грека.

– Мне тоже кофе. – Она сняла платок и на ее плечи упали черные вьющиеся волосы.

Грек усмехнулся и, вызвав меню, снова сделал заказ оригинального напитка. Он пригласил, ему и платить.

– Здравствуй, Лена. Принесла журнал?

Женщина достала из сумочки документальный гибкий планшет и протянула.

– Хорошо. Как девочки? – Он включил его касанием пальца и стал листать.

– Нормально. С бабушкой, как всегда. – Она положила локти на стол и недовольно посмотрела на собеседника. – Вылет послезавтра, Грек, я могла бы еще сутки быть дома.

– Я знаю, мне пришлось тебя просить забрать его, я сам не смог.

Она вдруг прищурила глаза, всматриваясь в лицо Грека и понимая, что что-то в нем сегодня не так.

– Что-то случилось?

– Я был у врача. – Он сделал глоток.

– Из-за глаз? – Она знала, что он периодически страдает приступами ухудшения зрения во время полетов, но тщательно это скрывает, боясь показать свою слабость другим.

– Я думал, может зрительные импланты мне установит.

Подошел официант и подал еще одну чашку кофе на блюдце.

– Поставил? – Лена открыла сахарницу и, зачерпнув маленькой ложечкой, белый порошок, вкус которого был почти идентичен вкусу натурального сахара, высыпала его в чашку и стала размешивать круговыми движениями.

– Он сказал, что мне нельзя летать.

– Нельзя летать? – Она постучала ложечкой о край чашки и положила ее на блюдце.

– Нужна какая-то операция и потом нужно будет беречь голову от перепадов давления. Какая-то болезнь…

– Какая еще болезнь? – Она скосила на него недоверчивый взгляд. – Я думала дело в глазах?

– Я тоже так думал. – Он развел руками. – Оказалось, что у меня в мозгу сосуд, который может лопнуть! – Маер усмехнулся. – В общем, сказал, что категорически нельзя летать.

Лена была его первым пилотом уже почти семь лет. За то время, что они знакомы, он научился доверять ей, так как никому другому. Он никогда не рассказал бы кому-то еще о том, что у него в мозгу «бомба замедленного действия», но она, как он решил, должна была знать об этом. К тому же ей не нужно было говорить о том, чтобы она не распространялась о той или иной информации. Маер был уверен, что то, что знает он и Лена, будут знать только он и Лена. Однако, его немного задела та безразличность с которой она отнеслась к его откровению о болезни. Показалось, что ей как будто совершенно безразлично на то, что ее командир может погибнуть во время первого же разгона.

– А что ты сам думаешь? – Она снова сделала глоток.

– Мне плевать, что и кто там говорит… Послезавтра у нас вылет. Может быть, достаточно важный вылет. – Последняя фраза была сказана не без иронии.

– Вот теперь я узнаю командира Маера! – Она привстала и по-мужски хлопнула его ладонью по плечу. – Ты нашел второго пилота?

– Да… – Грек Маер как-то загадочно улыбнулся, а Лена вопросительно смотрела на него.

– Думаю что нашел.

– Думаешь?

– Помнишь того парня, которого спящего в контейнере к нам докеры загрузили?

Лена нахмурила лоб, на секунду задумалась, вспоминая, но тут же, оживилась вспомнив.

– Грек, да это когда было? И он зеленый совсем!

– Это было три года назад. Я его устроил техником на один из Пилигримов Колониальной Федерации.

– Ну не знаю… – Видно было, что такая новость немного шокировала ее. – Может, кого-то из более знакомых кандидатов подберешь? Например…

– Лена, я уже все решил. – Он перебил ее, не желая слушать о том, кого она хотела бы видеть на месте своего помощника. – Я думаю, он готов.

– Готов так готов, тебе решать. – Она выдохнула и, опершись руками о колени, поднялась. – Я еще тогда тебя хотела спросить, зачем он тебе? Почему ты ему помог?

Грек посмотрел задумчиво в окно на немного опустевшую площадь, а потом снова повернул взгляд на своего первого пилота и улыбнулся.

– Он мне кое-кого напомнил.

В ответ Лена покачала головой и усмехнулась.

– Как скажешь. – Интонацией голоса она показала Маеру свое недоверие к его выбору и то, что ее профессионализм не собирается мириться с присутствием в команде дилетанта, каким она считала новую кандидатуру командира на место второго пилота.