— Эй, ты куда? — рванул я за Семёновым, зная, что если его довести, то это Армагеддон.

— Убью его нахер. — прорычал он, отстранив меня со своего пути точно пушинку. В этот момент я понял — он любит Милану. Не хочет, не просто вожделеет, а именно любит. Иначе что могло заставить спокойного и рассудительного Семёнова, которым Арс стал после того, как родился Арс, забыть и забить на все, ломануться спасать одну из клиенток конторы.

— Арс, да погоди ты! — схватил почти в дверях — Надо действовать тоньше. Ты так только хуже ей сделаешь, да и все. Этот обмудок ее в дурку положит- и? Ты ей- никто, не брат, не сват. Тебя туда даже не пустят.

Арсений медленно остывал, на лице появилось более-менее осмысленное выражение.

— Чай готов. — излишне бодро начала Ксюха, нарисовавшаяся позади нас- Ой, а вы что, уходите уже? — и столько в её голове было разочарования, что мы с Арсом, не сговариваясь, заржали как кони. Да, великая соблазнительница из Ксюхи выйдет ещё нескоро, хоть она и тыкает этим своим " мне, вообще-то, уже шестнадцать".

— Пойдем чай пить, чтоль? — усмехнулся я. Семёнов, кивнув, поплелся за мной. Ксюха засеменила следом. А я ещё раз подумал, как с нереальной скоростью летит время, совсем уже взрослая моя сестрёнка. И это означает, что считанные месяцы остались на строительство — ну не ютиться же нам до пенсии в однушке. А так- свой дом. Естественно, Ксюхе его оставлю. Просто на первое время поживу, пока пару курсов после школы не окончит. Так сказать, проконтролирую.

***

— А химичка такая говорит, " Ветрова, ты если не сдашь контрольную завтра, я тебе в журнал эту двойку выставлю". Ну и Игорь украл журнал из учительской, из-за меня.

— Ну, ты ему хоть " спасибо" сказала? — хмыкнул Арсений, наблюдая за нелепыми Ксюхиными попытками обрисовать себя в лучшем.

— Ага. А он такой " в кино пойдешь со мной '. А я такая " мне чё, делать нечего?". Ну, тип, спасибо…

— Ксюх, ты уроки сделала? — остановил я этот поток извращённой молодежной лексики. Я и так днями выслушиваю все эти её " ну, типа, короч", " камон, Дэн" и " он такой, прикинь". Задолбала!

— Сделала. — слишком быстро ответила сестра, чем и выдала себя с потрохами.

— Иди в комнату, займись уроками. Нам поговорить нужно, а ты тут свои игрища устроила! Тебе о школе думать нужно, как ЕГЭ сдать. — отсекая возражения, я встал, нависнув над ней. Фыркнув, она взвилась со стула.

— Дурак! — бросила, вылетая из кухни.

— Зря ты так с ней. — покачал головой Семёнов. Я тоже понимал, что погорячился. Что уел сестру перед объектом ее по-детски наивной влюбленности, но промолчал. Иногда я действительно бывал несправедлив к сестре. Сам же мучился после того, как обижал ее необдуманными словами, запретами или отказами в её и так совсем маленьких просьбах. Как часто ночами я лежал, глядя в потолок, пропуская сквозь себя как засвеченную кинопленку череду кадров, где Ксюша с дрожащими губами и полными слез глазами выслушивает мои упрёки. Глядел, кривился, клялся себе, что отныне, вот прямо с завтрашнего дня, стану самым лучшим братом на свете. А завтра? А завтра срывался снова. Из-за какой-нибудь мелочи.

Я просто боюсь. Безумно боюсь, пряча этот страх, недостойный мужчины, глубоко в душе, что не смогу удержать ее от чего-либо плохого. Я ведь ей — не отец, не мать. Всего лишь брат. Поэтому и мои запреты или просьбы она воспринимает иначе, считая, что брат вообще должен только разделять веселье

— Тебе нужно поумерить аппетит, — свекровь недовольно прищурилась, провожая взглядом мою руку с очередным пирожным в ней. Я промолчала, ведь что я могла ответить? Нечто вроде " я подозреваю, что ваш сын что-то подмешивает мне в еду и питье, поэтому почти не ем дома"? Вряд ли она бы поняла, да и я только бы ещё раз себя подставила таким "бредом".

— Просто очень вкусно, — облизнула я крошки с уголков рта, отпив небольшой глоток ароматного чая.

— Ты не в положении? — вдруг прямо в лоб спросила Виталина Сергеевна, бесцеремонно обшаривая взглядом область живота.

— Нет, — я едва не поперхнулась. Ещё лишь этого не хватало.

— Милана, годы идут. — начала свекровь свою излюбленную песню- Ты — уже не девочка. В твоём возрасте, при твоём весе- все против тебя. Пока ты вот так себя распускаешь, Влад найдет себе кого помоложе- и она ему родит.

Я отставила чашку в сторону, потянувшись ещё за одним пирожным — ну, если всё будет так, как обрисовывает Виталина Сергеевна, то мне сам Бог велел есть. Пускай Влад ' найдет помоложе'.

— Мила, ты совсем меня не слышишь? — рассерженно выхватила у меня пирожное свекровь, вернув его на тарелку. Она встала, нервными шагами принявшись мерить гостиную. Тонкая, стройная словно девочка. Я такой и в старших классах не была. И давно перестала комплексовать по этому поводу. Кому-то дано такими родиться, кому-то — нет. Что теперь, всю жизнь изводить себя, мучить, пытать диетами и ограничениями, чтобы в один день подойти к зеркалу, увидев там старую и недовольную жизнью женщину, которая в безумной схватке с весом и едой и не заметила, как жизнь промчалась мимо.

— Вы ведь ненавидите меня? Зачем вам внуки от такой как я? — неожиданно даже для самой себя решилась на откровенность, глядя прямо в глаза свекрови.

Она лишь на секунду опешила, но тут же взяла себя в руки.

— Ненавижу? Это слишком громко сказано. В своей жизни — она поправила выбившийся из прически локон — Я ненавидела лишь одного человека- лицо ее исказилось судорогой — Но его уже давно нет в живых. А ты? — она бесстрастно оглядела меня- Я просто никогда не понимала, что мой сын в тебе нашел?

— Деньги. — спокойно ответила я, решив идти до конца. Влад, пробыв у матери не более двадцати минут, уехал. Обратно меня довезет водитель под бдительным надзором охраны. Поэтому времени " открыть карты" у меня много.

Виталина Сергеевна, вернувшись, села в кресло, аккуратно прежде подтянув черные классические брюки со стрелками на коленях.

— Не спорю. Я и сама когда — то сделала также. — она наклонилась к столику, на котором лежала пачка тонких сигарет и зажигалка. Закурив, выдохнула дым, уставившись на меня ледяным взглядом — Но мы ведь не будем лгать, что у Влада ты была самым лучшим вариантом? Он просто был вынужден жениться спешно, потому что… — она пространно махнула рукой — Потому что так сложились обстоятельства.

— Если я вам неприятна, зачем вам внуки от такой как я? — не удержалась я снова.

— Это будут дети моего сына. — пафосно возразила она. А я в который раз пожалела, что не настолько смелая и дерзкая, чтобы пошутить " на вашем месте я бы не была убеждена в этом на сто процентов".

— Но вы ведь…Влад говорил, что вы его… — я замялась, уже жалея, что начала всё это. Как бы я не относилась к Владу, его мать не сделала мне ничего плохого. Впрочем, и хорошего тоже. Но она хотя бы не лгала. Сразу, ещё во время первой встречи, эта женщина высказала мне все и о моей внешности, и о том, как я " точно коровьими" глазами на Влада смотрю- ни один мужчина не будет доволен подобным. Инстинкт охотника в каждом из них требует от женщины всегда некой загадки, некой недостижимости. Чтобы он никогда не чувствовал тебя полностью своей. Тогда я слушала будущую свекровь, почти не разбирая слов за гулким биением своего сердца. Я так волновалась, так старалась ей понравиться, что соглашалась во всем- даже с неприкрытыми оскорблениями в свой адрес. Просто сидела и мечтала, как своей покорностью, согласием с ней во всем, помощью в один прекрасный день переломлю ее плохое ко мне отношение, и мы станем если не тандемом " мать и дочь", то уж неплохими подругами точно. Как я была глупа…

— Не люблю, ведь так? — горько усмехнулась она, выпуская кольца сизого дыма- О, нет. Влад- в нем вся моя жизнь. — она мечтательно закатила глаза.