— Подарки — устало потёр крестный виски- И отказать неудобно, и кабинет в музей " Поле Чудес" превратили.

Он кивнул на угол позади меня, я обернулась и едва не подпрыгнула на кресле, вскрикнув. Конь! В пальто! В настоящую человеческую величину. Морда коня была выполнена очень реалистично, из какой-то мягкой резины. У коня были длинные темные волосы, шляпа и очки. Ну и, конечно же, длинное чёрное пальто с поясом.

— Боже! — засмеялась я- Кто же такую красоту подарил?

Протасов улыбнулся:

— Музей один. Финансирование просил, естественно, решив предварительно меня подношением вот таким вот удивить. — он отхлебнул немного виски, еле заметно поморщившись — Видимо, чтобы я уж точно среди других просителей их выделил.

Откинувшись назад в кресле, он ослабил пуговицы на горле:

— Никогда не любил всей этой бутафории. — указал он кивком головы он на рубашку и классические темные брюки. Я машинально перевела взгляд на себя, уже успевшую переодеться в пижаму с принтом весёлых обезьянок, невольно вспоминая свой неожиданный успех среди мужчин на приёме. Вот и сказка закончилась, Золушка вернулась домой, обрядившись в привычную одежду.

— Ну, ты и в мешке из-под картошки будешь красиво выглядеть* — отвесил мне очередной комплимент крестный.

— Спасибо, Арсений Михайлович, вы тоже "ещё ничего".- попыталась я отшутиться, но заметив, как потемнели его глаза, осеклась.

— Я как раз по этому поводу хотел поговорить. Я ведь теперь жених, считай. Поэтому…Какую ты хочешь свадьбу? Нужно, чтобы все поверили. — спешно добавил, будто предупреждая возражения — Согласись, будет довольно странно, если мы просто распишемся. Да и нужно сделать так, чтобы все об этом знали.

Я нахмурилась- Арсений Михайлович так воодушевился этой идеей, а вот мне она всё больше и больше вырисовывалась крайне бредовой. Да и просто мне уже неудобно было злоупотреблять гостеприимством, тратить его деньги на себя. Я понимаю, вероятно, Протасов видит во мне ребенка, которого у него никогда не было. Да ещё и на маму я внешне похожа. Отсюда и трогательные порывы защищать, помогать, оберегать. Но ведь мне не десять годиков, да и он может потратить свои ресурсы гораздо полезнее, чем потакать скуке и лени великовозрастной девицы. Опять же, а разве может жениться крестный на крестнице? Протасов как-то ответил мне, что, конечно, в церкви это тяжкий грех. Но ведь брак будет фиктивным, да и моем крещении уже вряд ли кто-то помнил. Поэтому переживать не стоит. Но я переживала, и с каждым днём всё больше.

— Я тоже хотела поговорить. — начала я, сожалея всем сердцем о том, что сейчас мне предстоит произнести — И хотела бы сперва поблагодарить вас за помощь. За то, что были так добры. Но…Я бы хотела жить самостоятельно. Я уже думала об этом, мне нужно…

— Милана, ты не понимаешь, что говоришь! — взвился вдруг всегда спокойный и рассудительный крёстный. Я никогда не видела Протасова таким взбешённым. Подавшись вперёд, он сверлил меня тяжёлым взглядом — Ты думаешь, твой муженёк просто так отступится?! То, что он с тобой делал — это ещё цветочки! — рявкнул он, багровея от злости.

— Откуда вы знаете? — ужаснулась я.

— Охрана. — односложно ответил он, вставая с кресла.

— Но я ведь не могу всё время жить здесь, с вами! — в отчаянии бросила я, понимая, что механизм внутри уже запустился. Я больше не желаю спокойной и сытой жизни, где всё будут решать за меня, где я снова буду просто плыть по течению. Возможно, это отсроченный посттравматический шок, возможно, временная блажь. Но я хочу жить своей жизнью! Неидеальной, с ошибками, взлетами и падениями, но своей! " Добби подарили носок"- захотелось пошутить, но крестный, выросший совершенно в иное время, этой книги явно не читал, да и фильмы он предпочитал другие

— Вы бы могли мне помочь. Нужно с охраной или полицией прийти в наш дом, там остались мои украшения. Если их забрать и продать, там хватит на довольно долгий срок. Я смогу оплатить аренду жилья, а ещё буду работать.

— Господи Боже мой! — поднял руки кверху Протасов, уже немного поостыв, — Сперва Я не смог удержать Дашу, теперь выгоняю её дочь на съёмную квартиру, в то время как сам живу в огромном особняке…

— Но вы ведь не выгоняете. Это моё желание. — возразила я уже менее напористо.

— За Влада выйти было тоже твоим желанием! — с какой-то злобой в голосе бросил крестный. И тут же осекся, понимая, что сказал лишнего — Прости, я перегнул. Нервы, дела, да ещё и голова… — снова потёр виски.

— Давайте я помогу? — робко улыбнувшись, предложила. В детстве и папа, и крестный шутили, что у меня волшебные руки- спасают от головной боли. Поэтому, как только она их настигала, я тут же бежала массировать им виски, раздуваясь от гордости. Наверно, конечно, эффект от моих рук был преувеличен, но Протасов неожиданно согласился.

Вновь сев в кресло, он прикрыл глаза, откинувшись на спинку. Аккуратно, лёгкими круговыми движениями пальцев, я начала массировать ему виски. Лёгкий хрип сорвался с губ мужчины, а потом он блаженно улыбнулся, расслабив напряженное тело. И меня точно в далёком детстве охватил невероятный восторг — значит, я действительно умею делать что — то полезное.

Когда я нагнулась чуть ближе, ненароком задев его плечо грудью, замерла. Но крестный, кажется, ничего и не заметил. Нежно погладив мою руку в благодарность за помощь, он встал с кресла.

— Ну, я пойду ложиться. Завтра много дел, меня не будет до ужина. И Мила, давай мы договоримся ещё на берегу — действуем согласно изначального плана. Вот поженимся, ты будешь полностью под моей защитой- тогда о работе, и остальном (он точно намеренно не упомянул жилье) подумать можно. А пока… считай, что у тебя временный отпуск для восстановления моральных сил. Поверь, сейчас это, возможно, кажется тебе глупым. Но, увы, ты ведь сама знаешь, как у нас порой все работает. И принцип " кто первый заявил, тот и прав" знаешь.

Шутливо щёлкнув меня по носу, он прошел мимо. А я ещё больше убедилась в том, что мне нужно отсюда уходить. Протасов, не раз обвинявший моего отца в чрезмерной опеке, и сам видит во мне ребенка! Это совершенно неправильно! Нездорово! Это путь в тупик для каждого из нас. Пока ещё не поздно сепарироваться, нужно безжалостно это сделать. Резать по-живому, но делать! Да, одной и страшно, и со стороны Влада огромная опасность, нежели я бы оставалась под защитой крестного, но ведь всё решаемо. Охрану ту же можно первое время нанять. Денег от драгоценностей должно с лихвой хватить. Нужно их просто забрать.

Всю ночь промучившись вариантами, наутро решила вызвать полицию и забрать вещи и украшения из дома. В присутствии полиции Влад ничего мне не сможет сделать. Да и, на крайний случай, сразу же наберу крестному. Конечно, этого бы очень не хотелось. И не стоит отбрасывать со счетов, что Влад, наверняка уже давно обладающий информацией о том, что я живу у Протасова, вообще никак не пытается вернуть меня обратно. Видно, получив в соперники равного себе по возможностям, деньгам и связям, испугался. Это не слабую женщину избивать.

Скривившись, прикрыла рукой рот, чтобы не заскулить побитой собакой. Ну как?! Кааак?! Как я могла его выбрать?! Ведь не может быть, чтобы не было никаких предпосылок! Скорее всего, окрылённая первой любовью, я их попросту не замечала, идеализируя Влада. А теперь, когда его истинная натура взяла верх, я пожинаю плоды своей поразительной "слепоты" и наивности.

В мешке из-под картошки*- отсылка к Мэрилин Монро. Когда-то ее упрекнул один из журналистов, что она красивая потому, что ее в лучшие наряды одевают. Тогда Мэрилин приняла вызов, появившись на обложке одного из журналов в мешке из-под картошки, перевязанном на талии. На манер платья. И, естественно, была ослепительно хороша.

Да, дураком я величал себя целый день после того приема. Ну надо ж было так всё испортить. Парой слов испоганить, перечеркнуть ту атмосферу доверия, что повисла между нами. Сперва Милана выглядела да вела себя точно знающая себе цену холодная стерва из высшего общества, " увлекательных " диалогов с которыми я и минуты не мог выдержать и пары минут. Пафос, дичайший эгоцентризм (каждой из дамочек казалось, что мир крутится исключительно вокруг неё), полностью фальшивые, не раз отрепетированные эмоции. И, каюсь, поначалу спутницу Протасова к ним причислил. В мыслях, конечно, сожалея, что такой отменный экземпляр женской красоты и сексуальности внутри полый — ни ума, ни сердца, ни чувств. Точно красивые штампованные на одном конвейере биороботы, с вложенной в кукольные головки программой " выйти за миллиардера"(притом, не важно, даже если ты и сама отнюдь не бедна. Миллиардер, он ведь лишним не бывает).