– Хорошо, Питер, я все понял. Считай, ты меня уговорил, – Питер только фыркнул на мои слова. Да, я понимал, что веду себя, как упертый юнец, но мне действительно страшно не нравилась свадебная лихорадка. Недавно я считал, что никогда не женюсь. И вот теперь... Боже, я сам подставляю свою шею под ярмо! Это просто конец… Правда, Питеру лучше не жаловаться – слушать нотации я не любил еще больше, чем говорить о предстоящей женитьбе.

– Надеюсь, вы понимаете, во что ввязываетесь. Свадьба – это навсегда, так что... – о, тут я готов был поспорить, – отнеситесь к выбору серьезно, Джордж, – угу.

– Я встречусь с этим организатором и обсужу с ним основные свадебные моменты, – я надеялся, что организатор окажется парнем и не станет задавать лишних вопросов, либо это будет умная женщина, которая и так знает, как и что ей нужно делать. – Но дальше я участвовать в таком не собираюсь... Ты должен поговорить с сестрой, Питер! Пусть договориться о встрече. На сегодня… – чем раньше я все решу, тем спокойнее мне будет дышаться. – Да! Чуть не забыл! Мне нужен список, Питер. Список…

– Список гостей, – улыбнулся помощник. – Я помню. И обещаю справиться с этим в короткие сроки.

– Замечательно. Я ни минуту в тебе не сомневался, друг. Но сначала мне нужен другой список...

– Другой список? – переспросил Питер. При этом выглядел он слегка растеряно. – Хорошо. А какой?

– Список кандидаток на роль моей жены! Это же логично, – я немного сердился из-за того, что Питер отнимает у меня время, которое можно было использовать на благие дела. – Хочу, чтобы ты подумал и выбрал, кто из барышень подходит на роль моей жены. Лучше смотреть дев из нашего королевства – не хочется слышать сплетни о заговоре... Если девушка все же будет не отсюда, мне важно, чтобы у нее присутствовала деловая жилка. Она должна понимать, с какой целью заключается этот брак.

– Кхм. Вы уверены? – но я не стал отвлекаться на вопросы Питера – нужно было сказать ему о других своих требованиях. Они тоже много для меня значили.

– Меня интересуют кандидатки с очень хорошей репутацией – никаких браков, разводов или тайных любовников. Стоит включить в список невинных дев не моложе двадцати пяти лет, – мне показалось, что Питер настроен скептически. По крайней мере, он за последнюю минуту фыркнул несколько раз.

– Оу. А вы требовательны… – конечно! Я же не свеклу на рынке выбираю – а девушку на роль жены. – Мне в последнее время не встречались взрослые и разумные женщины с деловой хваткой, да еще и без опыта прошлых отношений. Понимающая, невинная и деловая – это все о трех разных женщинах. Понимаете, Джордж?.. – конечно, я понимал, к чему клонит Питер, но был с его мнением не согласен. – Вы уверены, что вам нужна именно деловая девушка?.. Не лучше притвориться, что вами руководят настоящие чувства? Все девушки хотят верить в любовь. Особенно, если речь идет о любви настоящего принца...

– Да, Питер. Мне нужна именно такая девушка – я должен быть уверен, что она понимает, зачем мне жениться. Важно, чтобы она не строила иллюзий насчет меня. Иначе я потрачу уйму нервов, которые мог истратить на что-то другое – на устранения Тревора, к примеру. Если же ты подберешь слишком наивную девушку, мне придется с ней мучиться, ведь я не собирался делать кого-то счастливым. Для меня важней всего семейный бизнес... Только он имеет значение. И растрачиваться на обхаживание жены я принципиально не собираюсь. Надеюсь, ты все понял.  

– Я все понял, Джордж. Вам нужна понимающая и всепрощающая невинная двадцатипятилетняя девушка. Что может быть проще?! Осталось только связаться с ближайшим монастырем – и они пришлют парочку подходящих кандидаток, – я не стал тратить силы на пререкания с помощником. Если друг решил поумничать, то он имеет на это право – задание у Питера не самое легкое… Но он справится!

– У меня будет еще одно поручение, – остановил я Питера. Он как раз собрался уходить. – Ты должен купить очень красивый букет и… – мое внимание привлекла лежащая в корзине газета, – и побеспокоиться о том, чтобы его доставили Амели, – о да, я говорил об «очередной девушке» с благотворительного вечера. – Не забудь о записке. Хорошо?

– Угу. Все как всегда? «К моему великому сожалению, мы не сможем увидеться в ближайшее время... С уважением, Джордж.»

– И добавь еще предложение о неотложных делах и долге перед компанией и королевством. Думаю, должно сработать – Амели точно успокоиться на несколько месяцев... Я на это надеюсь… Можешь идти.

Когда за Питером закрылась дверь, я задумался о своей жизни. Мне было тридцать три – подходящее время для того, чтобы обзавестись женой... Правда, мне такое счастье и даром было ненужно – но для компании я готов жертвовать свободой... К тому же, эта свадьба – обычная фикция. Она ничего не изменит. Единственное – нужно быть более осторожным, чтобы информация о моем новом романе не попала в газету. О том, что этот роман будет, я, естественно, не сомневался.

В коротких романических отношениях легче всего держать дистанцию. А чего-то большего мне и не надо. Впрочем, я не исключал, что со временем в моей жизни что-то может измениться. Но лет через десять... Сейчас я сторонился серьезных отношений, считая девушек прекрасными, но в какой-то мере весьма бесполезными созданиями – капризными, глуповатыми и алчными...

Если честно, то я не переставал удивляться, почему до сих пор ни одна из девушек меня не послала – ведь я несомненно этого заслуживал. Серьезно... Но похоже, что быть женщиной состоятельного мужчины для них важнее, чем гордость и честь... Хах! Я даже не сомневался в том, что все девушки королевства спят и видят, как в будущем становятся миссис Корнуолл, так что выбрать будущую жену мне было из кого. Главное – чтобы невеста была хорошенькой и меня не напрягала... Надеюсь, Питер не подведет.

Алена

– А-а-а! Мое агентство! Мой потолок! Да что я людям скажу?! – вокруг меня носилась рыжеволосая женщина. Надеюсь, не ведьма. На вид ей было около полтинника. Это если говорить о возрасте. Ага. А вот что касается остального, то можно сказать, что ее комплекции даже сумоисты позавидовать бы.

Несмотря на это рыжая фурия летала по всей комнате, словно пушинка... Такая себе почти невесомая стокилограммовая пушинка. Хе-хе. А я сегодня в ударе…

Ну что вы! Я никогда не любила буллить людей. Серьезно. У меня в роду по женской линии все были пышками. Ну… кроме меня.

Так вот, взъелась я на рыжую лишь потому, что она, нарезав кругов десять по кухоньке, принялась у меня яйца отжимать. Вот же ж…

Бесцеремонно еще так. Без какого-либо стеснения.

Какие яйца?.. Ну, те самые, которые на меня с потолка попадали, когда я об бобы свою женю отбила. Ну да, женю. Это я так филейную часть величала, когда на то было определенное настроение. Какое?

Куражевое, скорее всего.

А какое оно может быть, когда ты прилетела в другой город на реактивной тяге и, провалив чужую крышу, шмякнулось на гору бобов?

– Да что же вы делаете, ексель-моксиль? – не выдержала я, когда пышка снова ко мне подскочила и последнее яичко из-за пазухи ловко увела. Уф… Какая-то маньячка. – Имейте совесть, гражданочка!

– Что-о?! Так это я бессовестная, оказывается? Я?! Да ты только посмотри на нее, Лизочка?! Это же сверх наглости! Ни в какие ворота не лезет! – если честно, то я почти не слушала причитания наглой женщины. Все мое внимание сосредоточилось в левом углу – именно там пряталась девушка как две капли воды похожая на мою подружку.

Единственное отличие – в руках этой Лизки был миска и венчик, которым она в меня через минутку запулила. Наверное, я слишком пристально ее рассматривала.

– Сгинь, нечистая! – но-но-но. Может, я и не чистая – Лизочка, скорее всего, колотила злосчастным венчиком шоколадное тесно – но это вообще не повод, чтобы в гостей кухонной утварью бросаться...

Никакого воспитания!

– Ой, Лиза. Как-то мне плохо... – застонала рыжая женщина. И почему я не удивлена? Это же сколько здоровья нужно иметь, чтобы жеребчиком так долго скакать? – Чует мое сердце, что подготовка всех свадеб на твои плечи ляжет… – хм. Свадьбы? О, как интересненько. Да только по квадратным глазам Лизки я поняла, что она от этой идеи вообще не в восторге.