Я посмотрел на Алену. Мне показалось, она ждет от меня решительного шага. Думаю, я все же смогу ее убедить. Смогу показать, как много она для меня значит. Только я хотел сделать это проверенным способ. Надеюсь, я получу больше четверки.

А на самом деле я рассчитывал, что меня никто не станет оценивать. Разве можно оценивать чувства? Они или есть, или их нет. И у меня они были...

– Три, – прошептали губы Аленушки, когда я ее отпустил. А что ты на это скажешь? Я поцеловал ее снова. – Двойка! – она хотела меня унизить. Но зачем?.. Я решил не разбираться в этом, а поцеловал Алену еще раз. Так, как она хотела. Неторопливо, чувственно. – Это пятерка, – выдохнула Алена. – С минусом, – все! С меня достаточно глупых игр! Либо Алена признается мне в чувствах, либо я уйду.

– И ты готова отказаться от нас?.. Ради этого?.. Тебе романтические глупости важнее, чем наш брак?..

– Прости меня, Джордж... Мне жаль, что так вышло... Извини, я не могу позволить, чтобы ты впутал меня в свои игры... Я не хочу быть девушкой, которая спасла твою компанию. Я хочу быть любимой.

– Значит, это конец нашей истории…

– Но я все же хотела узнать... Ты нашел ту, кого искал?.. Или нет?

– Да. Я нашел ее, – я не стал объяснять, о ком говорю – во мне заговорило уязвленное самолюбие. – Теперь ты довольна? – Алена долго молчала.

– Тогда я не вижу смыла в уроках, – пробормотала она, упустив голову. – Я всему тебя уже научила...

Это был самый сложный день в моей жизни – до церемонии оставалось сорок минут. Я уже не знала, куда себя деть. Слонялась по залу и поправляла цветочки, стараясь не попадаться на глаза Джорджу Корнуоллу. Его я сегодня до сих пор не видела. К счастью!

В воздухе стоял приятный аромат свежих цветов, играла органная музыка. Ну а я поднимала глаза к расписному потолку и просила Всевышнего, чтобы он помог мне пережить этот торжественный день. Он был торжественным для Джорджа, для его таинственной невесты, которую он сумел отыскать, но не для меня... Короче, мне было трудно.

Если можно было бы, то я бы точно осталась дома. Но моя совесть не позволила – взялась за свадьбу, так будь добра довести все до конца. Я обязана была тут сегодня присутствовать. К тому же, женское любопытство – это страшная штука. Да... Мне хотелось узнать, чем так хороша невеста Джорджа, что он выбрал ее, а не меня. Мог еще немного и поуговаривать... Все могло случиться... Но уже поздно...

– Зал выглядит превосходно! – рядом со мной появилась Лизочка. – И как тебе только это удается?..

– Хм, – было приятно. – Мне кажется, эта свадьба будет самой лучшей, – мне не казалось, я точно это знала, ведь готовила все, как для себя. Боже... Ведь я была так близко. И сама все испортила, дурочка.

Джордж тоже хорош! Разве ему трудно было сказать, что между мной и своей компанией, он выберет меня? Нет, я бы никогда не позволила ему потерять семейную фирму, но тогда бы знала, что он готов ради меня на все. Я бы знала, что Джордж Корнуолл влюблен по уши! Но это были только фантазии...

– Да. Эта свадьба будет лучшей. Определенно… – мечтательно произнесла я.

– Ты всегда так говоришь: «Это свадьба лучшая! Вот эта свадьба самая лучшая», – кривлялась Лиза.

– И ни разу не соврала, – подмигнула я подружке. – Ведь так?.. 

– Эта да! – рассмеялась Лизочка. – Каждый раз ты превосходишь саму себя.

– Спасибо… – я старалась сохранять самообладание, но мой голос предательски задрожал.

– Все хорошо? Мне кажется, ты сегодня какая-то бледная…

– Да. Хорошо. Я просто устала, – в моих словах была доля правды. Ну не могла же я признаться Лизе, что страдаю из-за того, что отказала Джорджу Корнуоллу. Она даже не знает о том, что происходило между нами – ни о предложении, ни об отказе. И о поцелуе Лизочка, конечно, не знала. Ни об одном из четырех поцелуев. 

– Я могу тебе помочь! – ну-у… если она сама этого хочет, тогда меня тоже все устраивает.

Мне даже с Джорджем не придется видеться...

– Хорошо. Тогда сегодня ты поведешь свадебную процессию. А я возьму на себя рабочий персонал – поговорю с фотографом, дам указания официантам, – ага, официантов тоже пришлось нанимать. Да, в церковь... Гости семьи Корнуоллов привыкли к роскоши – они не высидят без дорогущих закусок...

– Надеюсь, я справлюсь, – я видела, как волнуется Лизочка. И очень ценила ее за душевную доброту.

– Конечно! Ты обязательно справишься! Несмотря на такое количество гостей, провести церемонию будет не особо трудно. К тому же, сегодня мы не занимаемся рассадкой, – ага, и для этого у нас были специально обученные люди. Круто. Оказалось, неограниченный бюджет дает массу возможностей...

– Что я должна буду делать? – я заметила, что Лизочка выглядела гораздо увереннее, чем пять минут назад.

– Тебе нужно проверить на месте ли находится жених со свидетелем, потом предупредишь органиста о начале церемонии. Еще раз проверишь жениха со свидетелем и отправишь их в зал... Остальное уже сделает священник.

Когда Лизочка ушла по делам, я постаралась убежать из зала. Просто свернула налево и сразу влетела в первую же открытую дверь. Фух! Кажется, Джордж меня не увидел. А я-то его увидела – красивого, в новой одежде. Ее я тоже выбирала сама…

В общем, радость моя длилась недолго. Как только я повернулась, сразу увидела… нет, не Джорджа, посреди комнаты сияло мое платье. Блин... Какое же оно красивое... Намного лучше, чем я помнила... Ну а рядом с моей прелестью висело платье подружки невесты.

Я знала, что могу нарваться на неприятную встречу, но ничего не могла с собой сделать – подбежала к платью и провела рукой по лифу... Я смотрела, как переливаются бусинки. Долго смотрела. Угу. До тех пор, пока у меня по щекам не побежали другие бусинки – было горько осознавать, что оно теперь не мое.

Туфельки, диадема – все было здесь. Все то, что я тогда выбрала с Джорджем. Зачем он так со мной?

Я очнулась, когда услышала, как вдалеке хлопнула дверь. Сколько прошло времени?.. Боже! Сейчас сюда может кто-то войти, а я стою в обнимку с платьем и рыдаю. Какой позор... Раньше нужно было думать! Теперь уже все решено. Джордж женится на другой – и я не имею праву испортить свадьбу.

Вот только я не могла понять, где ходит невеста… Она же катастрофически опаздывает! Так. Нужно что-то делать. Я заметалась по комнате, чтобы еще больше себя взбодрить, а затем рванула к выходу. Именно там мы и встретились. Да, я и… Джордж. Это было странно. И чертовски волнительно. Мне даже дышать было трудно – так сильно меня взволновала эта встреча. Джордж тоже был впечатлен...

– Что ты здесь делаешь?

– Ну… Я… Я просто…

– Я не знал, что ты придешь.

– А как иначе? Я должна была.

– Хм... Как же я рад, что ты здесь...

– Правда? – я просто потерялась.

– Да. И нам срочно нужно поговорить!

– Джордж, давай не будем, – на самом деле мне нужен был этот разговор. – Скоро начнется свадьба, а я не могу найти невесту, – да, я решила не говорить Джорджу, что никого до этого времени не искала.

– Ее там нет, – слова Джорджа пригвоздили меня к полу. – Ты не смогла найти невесту, потому что ее нет, – я не понимала, что это может значить. – Сегодня венчания не будет, – возможно, она не смогла прилететь… – и свадьбы тоже не будет... – пора Корнуоллу заканчивать говорить загадками. А то еще совсем немного, и я с ним поседею.

– Но я не понимаю, – я подняла глаза на Джорджа. Какой же он красивый... – А когда будет свадьба?

– Все зависит от тебя, – на что это Джордж намекает? – Если я когда-либо женюсь, то только на той, кого люблю. А я люблю только одну женщину – тебя. Другие мне не нужны. И если считаешь, что я передумаю, то можешь не надеяться. Я однолюб, Аленушка. Как мой отец и дед. Тебе не отвертеться.

– Боже! Джордж! Что ты делаешь?! А как же платье? Гости? Все расстроятся, если свадьбы не будет, – Корнуолл виновато опустил голову.