Я уже прикидывал дату, когда мы сможем разбежаться с будущей женой, чтобы не вызвать у совета серьезных подозрений на тот счет, что их ловко одурачили.

– Будем считать, что бог отвел тебя от беды, – хех. Другого выбора не осталось. – Но я действительно старался! – о-о, это было заметно – подобрать такой контингент без стараний никогда не получится...

Я мог дальше терроризировать Питера, но в этом не было смысл… Если честно, я был противен сам себе. Нестранно, что ни одна из девушек не рвалась за меня замуж. Разве что только Ясмина... Но ей нужен был доступ к моим деньгам. На крайний случай – к брюкам. Ну а это совсем не те стремления, которые мне хотелось увидеть в будущей жене Джорджа Корнуолла.

– В свое оправдание я могу сказать, что в газетах и на обложках журналов они были просто шикарны, – ох, мой бедный наивный помощник. – Конечно, это такое себе оправдание. Я знаю, что должен был во всем убедиться лично. Вот только я не обладал большим запасам времени, Джордж... – тоже верно.

– Все нормально, Питер... Я сам виноват… Просто принеси оставшимся девушкам мои извинения. Я говорю о разочарованной в парне Саманте и о болеющей Веронике... Думаю, Линда не заметит моего отсутствия – у нее есть дела поважнее, например собственная свадьба... Ну а Ясмину лучше обходить стороной. У нее такие когти... Как схватит за причинное место – мало мне покажется. И еще! Не ходи сегодня в тот сад. Мне кажется, там какая-то паранормальная активность... Ты все понял, дружище?..

– Да, я все понял, Джордж.

– Доброй ночи, Питер.

– Доброй ночи, босс.

Питер открыл дверь, через которую мы вышли десять минут назад, и шагнул в полную суматоху. Но я не стал идти за ним – с меня достаточно сегодня знакомств. Черт, даже не верилось, что ни с одной из четырех девушек у меня ничего не срослось, а пятую я и не рассмотрел толком – думаю, что это к лучшему. Я долго стоял на улице, не понимая, что делать дальше. Просто стоял и смотрел, чувствуя, как компания «Джемы от Корнуоллов» уплывает из моих рук. Неужели я позволю ее отобрать?..

Если с одной стороны усадьбы располагался сад, то с другой было небольшое озеро. Именно к озеру я и отправился – там было меньше шансов натолкнуться на Ясмину, охмуряющую богатого мужика... Какое-то время я смотрел на спокойную гладь и думал о своем. Если говорить на чистоту, то я думал о своем отце. Вспоминал, как когда-то, еще в моем детстве, мы вдвоем смотрели на такое вот озеро и говорили по душам.

Помню этот день настолько хорошо, словно все происходило вчера. Хех. А еще я вспомнил, как мой отец рассказывал мне о морях и океанах. Он говорил, что мечтал стать моряком, а затем он встретил мою маму и понял, что никогда больше не сможет оставить ее. И отец сделал мою маму своей новой мечтой – добивался ее, лелеял, помогал, когда она нуждалась в этом и никогда и ни в чем не винил...

Я вглядывался в воду и видел отражающиеся в ней огоньки. Они светились так, как светились глаза отца, когда я двадцать пять лет назад пообещал ему, что стану моряком и буду рассказывать о своих приключениях... Обещал привезти ему настоящие пиратские сокровища и когда-нибудь обязательно взять с собой в море.

«Мы станем лучшими морскими волками!» – говорил я, а отец гладил меня по голове и улыбался. В тот день я был самым счастливым. Мне хотелось подарить отцу надежду. Хотелось, чтобы мой отец гордился мной – и он гордился. Я знал… Думаю, это в последний раз я видел отца в таком хорошем расположении духа. Он трепал мои волосы и смеялся. Называл волчонком и бесстрашным парнем…

«Давай вместе повоем на луну…» – предложил мне отец.

Через пару дней он завыл один. Больше я не видел отцовской улыбки. Я и сам перестал улыбаться – повзрослел за один день. Я повзрослел и зачерствел. Ну а как я должен был отреагировать на то, что мать бросила отца? И это после того, как папа называл ее мечтой, дорожил ею, показывал, что любит.

Возможно, у него не особо хорошо получалось выразить свою любовь словами, но мама должна была чувствовать ее... Конечно, он пытался оправдаться передо мной – говорил, что просто слишком занят, а маме тяжело быть одной. Он рассказывал, как матери скучно с ним. И что не держит на нее зла... Но я держал. Был дико зол на мать. Но все же верил, что однажды она вернется, думаю, отец тоже верил.

А она… у нее была своя жизнь – новая, без нас.  

Через время отец перестал говорить о маме. И со мной он общался нехотя. Зациклился на своем горе, замкнулся и никого к себе не подпускал. Единственное, что держало его на плаву – работа. Он много работал, но все без толку. Чтобы дело спорилось, нужно жить им, а отец жил обидами и прошлым. Я видел, как он страдает, но помочь не мог. Ведь я сам нуждался в чей-либо помощи. Но никто меня не замечал. Только дед. Правда, он больше сосредоточился на моем отце, но тот не хотел его слышать – я много раз становился свидетелем их ссор. Отец перестал стесняться меня и вел себе неподобающе...

Мне не раз приходилось видеть отца в ужасном состоянии – он все чаще лежал на диване в кабинете и что-то бессвязно бормотал, как будто окончательно сошел с ума. Понятно, что дела компании резко пошли вниз. Дед с отцом ругались ежедневно и после одной из таких ссор у отца случился сердечный приступ. Фирма снова стала принадлежать деду, но держать ее на плаву было довольно трудно – отец слишком запустил компанию. К тому же, дед не особо разбирался в современном рынке, рекламе и не хотел замечать наших прямых конкурентов. Компания «Джемы от Корнуоллов» уверено шла на дно...

Все, что мог делать дедушка – держаться на плаву как можно дольше. И он с этим справился… Худо-бедно... Но все же компания смогла продержаться до того времени, как я уже стал на ноги и набрался опыта. Я был правой рукой деда и его надеждой на счастливое будущее семейного бизнеса – он хотел научить меня всему что знал, но не успел...

После смерти деда меня назначили главой фирмы, которая находилась на грани разорения. Вот так…

Впрочем, я смог выстоять. И очень гордился тем, что сделал это сам. Так что теперь не мог отдать все Тревору. У него нет морального права руководить семейным бизнесом после того, как я вытащил его со дна.

Да, у меня никогда особо не было выбора. Никто не спрашивал у меня, чего я хочу и о чем мечтаю. Я знал, что должен спасти «Джемы от Корнуоллов». Другого выхода я просто не видел... Единственное, что мне оставалось – учесть ошибки деда и отца, чтобы никогда не допустить подобного в будущем... И мне нельзя было влюбляться, как и не стоило доверять свое детище незаинтересованному человеку.

Семейная компания стала моей отдушиной и смыслом жизни… Я не видел себя кем-то другим, кроме руководителя фирмы «Джемы от Корнуоллов». Я просто не имел права продать свою фирму кому-то другому – нужно сберечь наследство дедушки, чего бы мне это ни стоило. Ради своего отца. Конечно, я до сих пор мечтал стать свободным, как когда-то в десять... Но теперь не мог позволить себе думать о таких глупостях. Мне просто было некогда.

Теперь я ценил постоянство и давно запретил себе хотеть того, что идет вразрез с интересами фирмы. Никто не прощает ошибок. Я не мог позволить себе быть слабым, даже сегодня, когда у меня сводило скулы от одной мысли о том, что скоро состоится моя свадьба…

Я женюсь на той, кто ничего не вызовет во мне, кроме раздражения... Но так надо... Я уже смирился...

Ну а чего я собственно хотел? Жениться по любви?.. Любви не существует! Родители тому пример…

Так что свадьба будет, ведь она не позволит Тревору отобрать у меня то, ради чего я тяжело работал.

Я попытался расслабиться и подумать о предстоящем свадьбе как о сделке. Мне казалось, что я смогу отыскать девушку и сделать ей деловое предложение. Ведь должны же в королевстве быть разумные женщины! Вместе с одной из них мы составим отличный тандем. М-да… Или нет?..

Я пытался уверить себя в том, что брак без любви – это нормально, ведь чем меньше переживаний ты испытываешь, тем больше останется сил на бизнес... Мне казалось, никто не способен убедить меня в том, что чувства имеют какое-то значение. Я вообще не верил в них, пока не встретил ее.