–  Пф, это просто смешно... – но Питер не разделял моего сарказма, и я знал, почему. Я все знал, но на что-то наделся. А на что?.. Может, меня спасет недавно прибывшая ведьма?.. Нужно будет найти ее и навести на наглого братца порчу с помощью лягушачьих или паучьих лапок. Так, Джордж, соберись!

– Имея на руках несколько выпусков газет, Тревор продемонстрирует совету, что холостяк – не самая подходящая кандидатура на управляющего семейной фирмой. Да... Чуть не забыл, – это, оказывается, еще не все. Черт! – Так... Если учесть, что некоторые члены совета ждут не дождутся запуска линейки детского питания, – нет-нет-нет, это только через мой труп, – то твой двоюродный братец достанет из рукава второй козырь – своих детей. Компании даже на рекламу не нужно будет тратиться… Как тебе такое, Джордж? – хм. Ну что я мог сказать?..

Никакого детского питания! Никогда! Мне нравятся сладкие калорийные джемы, а не безвкусная каши и пюре.

– Ладно, я хочу уточнить еще раз. Мне важно знать, все ли правильно я понимаю, Питер. По мнению совета Тревор будет лучше справляться с делами компании только потому, что у него есть детишки и жена? Так? – я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, а на самом деле мне хотелось кричать. Да. И не просто кричать, а выкрикивать разные нецензурные выражения – ведь приличными словами эту ситуации было сложно описать. – Но они же знают, что именно я не позволил компании разориться...

– Джордж, ты действительно много сделал для фирмы. Я бы сказал, что ты делаешь больше, чем мог бы делать... И это не дает покоя зрелым членам совета. Они не привыкли к такому. Их пугают разные нововведения. Твои смелые эксперименты. Скелет административного штата состоит из закоренелых консерваторов, Джордж... Им трудно смириться с новыми идеями – и штат готов заменить тебя более спокойным человеком, которого можно будет продавить – заставить заниматься тем, к чему они уже привыкли, – Питер снова был прав – да, в компании возникали баталии по причине нововведений…

– Но совет должен понимать, что такой подход способен загубить компанию. Люди привыкли к тому, что их удивляют! Ну что они смогут дать потребителю?.. Пюре из кабачка?! Зачем?! – как же трудно взять себя в руки и сделать вид, что ничего не происходит. – Пройдет всего несколько лет, и продажи упадут – на горизонте фирмы снова замаячит банкротство... Я этого просто не переживу! Не для того мой дедушка так тяжело работал, чтобы потом отец, который ничего не смыслит в бизнесе, либо мой тупоголовый двоюродный братец привели к краху фирмы «Джемы от Корнуоллов».

– Возможно, все будет не так плохо, как ты представляешь. – не знаю, зачем Питер это говорил… Не думаю, что он верит в успешную компанию Тревора – чтобы верить в него нужно быть дураком. Ну а Питер никогда дураком не был и вряд ли решил стать им для разнообразия. Надеюсь. – Члены совета не станут рисковать своим благополучием. Если они поймут, что Тревор – плохой руководитель, то уже никогда не подумают о том, чтобы заменить тебя кем-то другим, – хах! Поверить в это я не мог. – Но мы должны сделать все, чтобы Тревора не приняли в компанию на пробный срок. Согласен, Джордж?!

Это другой разговор. Ведь если мои вершители судеб поймут, что Тревор не тянет, то никогда не признают свою ошибку – они слишком гордые для этого. Скорее всего, совет назначит президентом кого-то со стороны. Но я никогда не смирюсь с тем, что компания «Джемы от Корнуллов» будет принадлежать не Корнуоллам. Никогда! Какое-то время мы с Питером молчали, думая каждым о своем. Но вдруг я заметил, что мой помощник явно хочет о чем-то мне рассказать... Если честно, то я еще двадцать минут назад стал догадываться, что он не договаривает. У Питера есть запасной план. Я был почти уверен в том, что он существует.

– У тебя есть план, я прав? – напрямую спросил у своего помощника, бросив газету в мусорное ведро. – Ты придумал, как мне поступить в сложившейся ситуации? – и мой верный помощник кивнул. – Ну так не томи.

– Первым делом, Джордж, следует переговорить со всеми членами совета... Только нужно говорить с ними по-отдельности. Ведь куда легче продавить свои интересы, используя разные подходы. Ты знаешь, чем дышит каждый человек из штата, потому задеть их струны сердца или надавить на нужны мозоли для тебя не составит большого труда. Конечно, перед тем, как что-то им предлагать, тебе стоит разузнать, кого они собираются поддерживать. Не забывай говорить о том, сколько фирма заработала благодаря тебе, – я немного поморщился. – Нет, Джордж, сейчас не время скромничать! – Расскажи о том, что для тебя детище дедушки слишком много значит – практически все! Это важно. Совет хорошо относился к Джону… Они должны понять…

– Ты думаешь, что этого достаточно? – мне казалось, что у Питера был и другой план... – Или есть еще что-то?.. – некоторое время Питер бездействовал, но потом он прерывисто вдохнул воздух и подошел к креслу. На нем лежал портфель. Я вспомнил, как Питер достал из него газету, которую сегодня отдал мне. Похоже, в его портфеле было припрятано еще кое-что – на крайний случай, так сказать.

– Я понимаю, Джордж, что это может показать тебя слишком... слишком... В общем, слишком! Но на войне все методы хороши. Так?.. – и я кивнул. Несмотря на то, что был не совсем согласен – мне уже просто хотелось наконец-то увидеть содержимое конверта, да только помощник не выпускал его из рук. – Если не сработает ни один метод из тех, что я назвал, всегда можно использовать компромат… Держи!

Джордж

Я распечатал конверт – и мое лицо, скорее всего, вытянулось от удивления… Внутри лежали снимки. А на них был мой двоюродный брат. Он обнимался, да и не только, с пышногрудой блондиночкой. Оу, значит, у братца несколько любовниц? Удивил. И эта, похоже, самая эффектная из них. Даже мне она понравилась. Сразу видно, что девушка с большими… талантами... Конечно, ее красота выглядела не такой натуральной, как у жены Тревора, но малышка, наверняка, могла дать фору Ребекке в другом – например в исполнении супружеского долга. Не думаю, что Ребекке было до этого, если она постоянно готовила, стирала, убиралась и воспитывала четырех детей. А этот подлец Тревор ее совсем не ценил.

– Ты должен сегодня же уничтожить фотографии! – решительно произнес я и вернул конверт крайне удивленному Питеру. – Да. Я хочу, чтобы ты убедился, что никто не сможет найти негативы, – теперь Питер пришел в настоящий шок. – Никто не должен этого увидеть. Ты меня понял? – было видно, что помощник не разделял моей позиции. Но и спорить со мной он не стал. – Да, я в этом уверен. Я знаю, что такой компромат навсегда уничтожит репутацию моего брата, но дело не в Треворе. Пойми…

– Но я не понимаю, Джордж, – признался Питер.

– Мой дедушка был хорошим семьянином. Действительно хорошим, – а не таким, как мой брат. – Он ценил институт семьи. Для него семейные ценности были на первом месте... Дедушка Джон старался окружать себя людьми с такими же взглядами – все взрослые члены совета давно счастливы в браке... Они растят детей, внуков и искренне не понимают, как семейной фирмой может руководить заядлый холостяк. Так что, если мы опорочим Тревора перед членами совета, совет все равно придумает, кем меня заменить. И как я уже говорил – это будет человек со стороны. А меня такой расклад совсем не устраивает. Понимаешь?

–  Так что ты предлагаешь, Джордж? – по-моему, я загнал Питера в тупик. А до этой минуты я считал, что такое в принципе невозможно... – Если для совета крепкая семья равняется крепкому бизнесу, то нам нечего им предложить. Тогда совету действительно проще назначить президентом уравновешенного женатого человека средних лет, который завел детей, исправно посещает церковь и не выступает против пресного детского питания в баночках. Неужели мы никак не сможем повлиять на планы совета, Джордж? – показалось, я услышал в голосе Питера нотки отчаянья.

– Почему не сможем? Сможем, Питер! Мы сможем... Просто мне придется чуть наступить себе на горло и уважить их консервативное видение мира. Вот и все, – сказал так, словно сделать это – сущая мелочь, но для меня решиться на подобное было совсем нелегко. Но что поделать?.. Я не мог потерять фирму. Или все же... Нет! Я должен хотя бы попытаться что-то изменить. Ради спасения своей фирмы я готов даже на это. Даже на брак! Фух... – Мне придется жениться, Питер!