Только пока до замешивания было далеко. И это меня немного расстраивало. Ну хорошо… Много!

– Так, сотейник на плиту, – бормотала я себе тихонечко под наспех отмытый нос.

– Что? Я не поняла. Повтори, пожалуйста! – вернула меня на землю Лиза, и я вдруг поняла, что снова разговариваю сама с собой. Меня это, в принципе, не пугало, но вот Лизочке такое не нравилось. Сейчас снова о замужестве начнет.

– Я говорю, что Макс такой затейник, – выкручивалась как могла. – Жаль, что я не приду.

– А-а. Ну да… Жаль… – согласилась подруга, но я в ее словах особой печали не заметила. Странно…

В общем, воду на паровую баню я поставила. То есть, налила воды в кастрюльку и включила конфорку на максимум, если объясняться человеческим языком. Как закипит, я мисочку на кастрюлю поставлю. А в нее положу шоколад и сливочное масло.

Нужно еще все хорошенько помешивать, чтобы и растопилось, и не пригорело. Только воды перелила... Но я не стала выливать в раковину – еще Лизка услышит. Да и посуды там немерено, как я говорила.

Когда закипать водичка будет, тогда и избавляюсь от лишнего, чтобы еще не дай бой не залить плитку.

Я надеялась, что до часа «Х» мой разговор с подругой закончится. Но Лиза никак не успокаивалась. И в этом был главный подвох. Хах. А я думала, Лиза действительно за меня так переживает, что успокоиться никак не может.

– Слушай, Ален, я тут подумала… Если ты на вечеринку не поедешь, то, может, приготовишь мне хоть малю-усенький тортик. Ну пожа-алуйста. Такой… в виде сердечка, – так вот чего ей от меня было надо! – Тебе же несложно…

– У меня продуктов нету, дорогая. Где я тебе их в десять вечера найду? – неплохой повод соскочить. – Так что давай завтра, хорошо?

– Продуктов нет?.. Так я уже все привезла!

– Куда ты это все привезла?! – вот это был номер. Так она все это время возле дома моего ошивалась?

– Стою как раз перед твоим домом. Тут еще соседка, тетя Маруся, возле машины шастает – Макса твоего нервирует, – угу, моего. Как же... – Ты не могла бы к нам выйти? – то есть, Лизочка предлагала сгонять на вечеринку, заранее зная, что я откажусь?.. Вот же ж лисица. Стукнуть бы ее разок…

– Боже, Лиза. Ты хоть все взяла? Не так как в прошлый раз?! – я вспомнила, как Лизочка приходила ко мне месяц назад делать этот тортик. Мало того, что мне пришлось бегать кабанчиком в магаз за теми продуктами, о которых Лизок благополучно забыла, так она еще и спать легла, а я сама все готовила…

– Не, я все взяла! – угу. Сделаю вид, что поверила. – Так ты выйдешь?.. А то мне кажется, что твоя тетя Маруся нам сейчас шины проколет, – ну да, тетя Маруся могла – неимоверно склочная женщина. Хех. Правда, она вовсе не моя тетя, но соседи – это почти родственники. М-да. Особенно те, которые везде свой нос остренький засунут. С бородавкой… Им все нужно знать. Кто, с кем и зачем.

– Хорошо. Сейчас выйду, – обреченно вздохнула я. – Только газ чуток убавлю, чтобы ничего не вышло.

Но с газом я перестаралась – чуть крутанула, а он выключился. А за газом вырубили свет, но вот в этом моей вины уже не было. Повезло, что спички у меня всегда лежат в комоде. В левом верхнем ящичке.

Угу. Я ко всему готова. В последнее время свет выключали частенько. А у меня плитка без света искру не дает – приходится выкручиваться.

Нет, все же убавлять не буду. Да и водичку сливать не стану... Сколько там сбегать на улицу и обратно? Минутку! Все равно скоро вернусь.

Думаю, к тому времени свет снова включат. А то с горячей водой в темноте играться как-то не хочется.

– Давай продукты! – бодро заявила Лиза, подойдя к машине – она действительно стояла перед домом.

– Привет, Аленушка, – пропищал Макс. Боже... Столько раз его голос слышала, но так и не привыкла... Хех. Мужественным его точно не назовешь.

И этого писклю мне Лиза советует? А если я соглашусь? А если сынок у нас родится и голосом в папку пойдет?.. Так мне малой не простит этого… Скажет, где твои уши были, маман? Вернее, пропищит...

– Привет, Макс, – хорошо, что было не особо светло. Надеюсь, мои заалевшие щеки никто не заметил. А то еще подумают, что я влюбилась. Ага. Я-то просто смех пыталась сдержать. Представила же такое.

– Добрый вечерок, бабушка Маруся! – бодро поздоровалась я, надеясь, что вежливость спасет меня от нападок бойкой старушки. Вот только мой план оказался такой себе – нужно было хватать продукты и ползком, чтобы меня меньше видели, возвращаться домой.

– Был бы добрый, Алена, если бы твой котяра моих гусей не замордовал, – гусей?! Да Пушок махоньких пауков стороной обходит. А от гусей бабки Маруси у него вообще нервная икота начинается. Все, что он мог делать, завидев гусей – так это быстренько улепетывать. – Нужно разобраться нам. Пройдемте!

Ой не тем бабушка Маруся занимается. Не тем... Ей бы в жандармы пойти, а не лавочки согревать. Она научила бы полицейских, как делать, чтобы люди одного взгляда твоего боялись, а от двух взглядов – во всех грехах признавались. Даже в тех, которые не совершали и о которых никогда не задумывались.

– А может, не надо?.. – бабу Марусю я боялась, как Пушок гусей. – Сколько я вам должна за убыток?..

– Ну молодежь пошла – ни стыда у них нет, ни совести. И котов таких же воспитывают… Ну ничего… Я на вас быстро управу найду! Да я участкового сейчас вызову! Да вы… Что? Сколько должна?! Ну… это... Хех. Двух, думаю, будет достаточно, – ого, как же она быстро согласилась. Что-то тут нечисто…

– Двух тысяч?.. – переспросила я, надеясь, что речь не о душах – у меня и Пушка как раз было по одной.

– Двух тортиков! – ну конечно… Как я сразу не догадалась?.. Всем от меня нужно одного… Тортиков!

Пообещав местному жандарму, что завтра сделаю два тортика, я поспешила в дом. Вот только меня на полдороги вернули крики Лизочки – продукты для ее торта я благополучно забыла. Дурья башка!

А когда и Лизок уехала с «красавчиком» Максом, к моему дому пожаловала вторая соседушка.

Хех, сегодня просто день открытых дверей. Серьезно!

Только тетя Люба была более приветливой. В этом и был подвох – от нее так легко не уйдешь, как от бабушки Маруси и ее стада обезбашенных гусей-гопников.

С Любой мы двадцать минут обсуждали, нужно ли в конце улицы сделать детскую площадку, а если нужно, то что туда заказать и у кого это лучше сделать, чтобы недорого, безопасно и красивенько.

Любу совсем не смущало, что деток у меня не было. У меня и мужа-то не было! Только толстый кот...

Но я решила не возникать, а то снова заставят торт делать за какие-то прегрешения. За какие именно?

К примеру, за отказ сердобольную соседку выслушать.

За черствость.

За равнодушие, в конце концов!

Выдумать можно что угодно, когда сладенького очень хочется, тем более если поставил себе за цель получить его на халяву.

– Ой, а ты все у плиты, да у плиты, Аленушка? – спросила тетя Люба, стряхивая пудру с моего плеча. Угу. Я ее на себя сегодня перевернула, когда с верхней полки пыталась достать... Может, завести себе помощника все-таки? Непременно высокого! Чтобы убытков таких не было…

– Да, пеку понемножку, – скромничала я.

– И так у тебя все ладно получается! – уф, мне это уже не нравилось.

Недаром же говорят, что больше всего твоими талантами восхищаются тогда, когда хотят, чтобы ты сделал что-то бесплатно.

– Спасибо, тетя Люба! Но мне уже пора… – чего такого сказать, чтобы ее не обидеть? – Мой Пушок боится в темноте сидеть один, – а Пушок действительно был не в себе, я его еще таким не видела – на окошко вон как бросается, скребется еще. Что там у него происходит?..

Неужто действительно темноты боится? Раньше не замечала. Да и кошки же могут видеть в темноте? Разве нет?..

– Иди, Аленушка, иди. Только дом тебе окурить нужно – нечистая сила там развелась, по-моему. Вон как животинку изводит. Смотри, как бы с ума не сошел, – от слов Любы я сама чуть с ума не сошла. И были же у меня где-то травки… Лиза приносила.