И в момент, когда я собиралась сказать Рине о своём желании поселить королевский дворец, дверь в переполненную народом чайную открылась, и внутрь ступил тот, кого я узнала мгновенно.

Тряхнув мокрой головой, Аед оглядел лица присутствующим, без труда отыскал меня и, широко улыбаясь, решительно направился в нашу сторону.

Видит хорг, я его появлению была искренне рада! Хотя бы потому, что Аед был во дворце и, значит, знал, что происходит. Да, я собиралась его банально допросить.

Подскочила, не вытерпев его ленивой походки, подпрыгнула к парню, схватила за руку и поволокла к нашему столику, тараторя:

– О, Аед, как я по тебе скучала! Как я тебе рада! Голодный? Что тебе заказать? Ты садись-садись давай, выбирай, тебе силы нужны…

– На твой допрос? – мигом раскусил он мой коварный замысел.

Широко нагло улыбнулся моему растерянному виду, забрал руку, щёлкнул меня по кончику носа и повернулся к столику, до которого я всё же успела его дотащить, чтобы вдруг улыбнуться шире и с искренней радостью воскликнуть:

– Рина! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить!

Я растерялась окончательно, а дриада, стремительно бледнея, простонала с мольбой:

– Не-е-ет, только не ты, Аед!

– Элтон мне тоже обрадовался, – доверительно сообщил боевик, падая на диванчик рядом с Каррин.

Мы с ней нахмурились, обдумывая ранее заявленное «Вот уж не ожидал тебя здесь встретить» и только что сказанное про Элтона. И лично у меня появились справедливые сомнения в том, что он действительно «не ожидал». Всё он знал, наглец!

Осознала это и Рина, гневно засопев и возмущённо глядя на монарха.

– И не строй мне глазки, я тебе ещё в лесу сказал: нет, девушка, никаких поцелуев! – лениво переваливая слова, нахально заявил маг, развалившись на диванчике.

И я поняла, что имею все шансы умереть от любопытства, потому что про знакомство с теперь уже королём Рина мне ни слова не сказала!

Рухнув на второй из имеющихся диванов, я подалась ближе к друзьям, навалившись на стол, жадно посмотрела на безмятежно улыбающегося Аеда, затем на мрачную Каррин, у неё же и потребовала:

– Рассказывайте!

И дриада дёрнулась, словно что-то осознав, повторила мою позу, придвинувшись ко мне, и со священным ужасом прошептала:

– Так ты про этого Аеда говорила, назвав его вторым королём Ингареда?!

– Ну да, – я нахмурилась, стремительно перебирая в голове всё, что было рассказано подругой, и осознание внезапно снизошло и на меня. Чувствуя, как бледнею и как округляются глаза, прошептала, попросту отказываясь верить в свои же слова: – Не говори, что это вот он поднял дракона!

Она и не сказала!

Стремительно повернувшись ко всё так же улыбающемуся магу, возмущённо напомнила:

– Аед, ты же не некромант!

– Так и он не нежить, – просто рассудил боевик.

Слов нет!

Но это у меня их не было, и у Рины не было тоже, а вот король, решив, что мы с эмоциональной частью закончили, спокойно велел бытовому магу:

– Звукоизоляционный контур.

– Звукоизоляционный, – передразнила она, скривившись, – полог тишины это, неуч.

Но руку подняла и что просили, то и установила, ограждая нас от посторонних ушей.

– Это в вашем захолустье полог тишины, а в развитых странах – звукоизоляционный контур, – надменно парировал парень, послав дриаде высокомерную усмешку, мол «Съела?».

– Ты чего пришёл? – решительно прервала я назревающий скандал, садясь нормально и прекратив фактически лежать на столе.

– А я с новостями, – обрадовал Аед, оглядывая содержимое этого самого стола.

Содержалось на нём многое. Мы просто как пришли, так Рина подбежавшей официантке и сказала: «У нас долгий разговор двух давно не видевшихся подруг», и миниатюрная девушка понятливо улыбнулась, кивнула и убежала, а вернулась с двумя помощниками и, соответственно, тремя подносами. Таким образом у нас было несколько видов чая в трёх расписных самоподогревающихся чайничках, с десяток пирожных, булочки, пирожки, блинчики с разными начинками… Оглядывая всё это дело, Каррин смущённо призналась: «Мне Элтон свой кошелёк всунул. Где мой, я… не помню». Я, смущаясь не меньше, ответила: «У меня тоже кошелёк Ренара». Мы переглянулись, и как-то само собой решилось, что сытая и довольная женщина – работа мужчины. В смысле, мы решили бессовестно тратить чужие деньги, но я про себя приняла ещё и решение о том, что позже всё Ренару верну… незаметно подложу, а то обидится.

– И что за новости? – Каррин в деле выманивания информации за еду опыт уже имела, а потому осторожно пододвинула к парню тарелочку с пирогом с мясом и жареным луком.

Он его встретил голодным взглядом.

Подняв руку, я подозвала официантку, безбоязненно прошедшую сквозь едва заметно мерцающий голубой полог, и попросила дополнительную чашку, а когда она убежала, повернулась к боевому магу с нетерпеливым:

– Не молчи, Аед, мы же ждём!

– Ждите, – милостиво дозволил он и ухватился за пирог.

И нам действительно пришлось ждать, пока он поест, а аппетит у парня был зверским – он с радостью уплёл два пирога, блинчики с мясом, затем блинчики с творогом, потом мы ещё заказали ему картофельные вареники в сметано-томатном соусе, а когда маг доедал громадные бутерброды с ветчиной, помидорами, зеленью и яйцом, Рина не выдержала:

– У тебя что, Бездна в животе?

– У хорошего мужика хороший аппетит, – вытирая пальцы салфеткой, наставительно сообщил он ей, после скосил взгляд, тяжело вздохнул и выдал: – Да, жалко мне твоего некроманта. Ты же его голодом заморишь, жмотка.

– Я жмотка?! – опешила от такого дриада. – Да это ты ешь как не в себя!

– А ты мне в рот не заглядывай, – сыто улыбнулся ругающийся в пол силы парень.

– Ты… да ты… – у бытовика решительно не хватало слов, но возмущения было полно, – да ты вообще нас с Лией тут объедаешь!

Аед не смутился и теперь, отбросил салфетку перед собой на стол, оскалился во все имеющиеся у него зубы и рассудил:

– Ничего, замечательного друга можно и покормить.

Каррин с шумом втянула полную, раздувшуюся от такого грудь воздуха и…

– Лопнешь, – беззлобно тронул её за подбородок король и утратил к девушке всяческий интерес, уже с серьёзным выражением на наглой морде повернувшись ко мне.

В этот момент я и поняла, что всё это представление, его показная наглость были не просто так, не потому что он вредина, а чтобы нас отвлечь…

В том, что случилось что-то плохое, я уже не сомневалась. Поняла это по внимательному, очень серьёзному, виноватому взгляду мага.

– Папа? – спросила шепотом, говорить громче не смогла.

– Жив, – коротко отчитался Аед.

Облегчённый выдох едва не разорвал грудь.

– Да, Армейд вовремя вмешался… все три раза, – пристально глядя на меня, осторожно добавил король.

И дышать я перестала, со смесью изумления и ужаса во все глаза глядя на него.

Лорд Аграэд повёл плечом, словно разминая затёкшую шею, и с ощутимым напряжением в голосе, внимательно отслеживая мою реакцию, произнёс:

– Им удалось отследить путь, по которому прилетело последнее пытавшееся убить твоего отца заклинание… его спасли, короля не смогли, – тон мага неуловимо изменился, стал холоднее, жестче, и мне стало его очень жаль – король всё же был Аеду отцом… Но следующая его фраза заставила малодушно позабыть о жалости. – Армейд с Агароном пошли по следу, они собираются взять Альвхейду.

– Что?! – заорала я, вскакивая на ноги.

– Сядь! – осадил монарх таким тоном, что я сначала потрясённо рухнула обратно и только потом осознала, что сделала.

– Аед, у них не получится! – паника накрыла с головой.

Мне дышать стало сложно! Сердце от страха забилось, как сумасшедшее, и хотелось вскочить и бежать, не знаю куда, но сделать хоть что-то, каким угодно способом вытащить Ренара из ловушки! В том, что это была именно ловушка, я не сомневалась ни мгновения – Альвхейда в сравнении с ними была старше, опытнее, мудрее, да и просто – умнее. Ренар Армейд и Эйзор Агарон просто не дотягивали до её уровня! Да она же попросту играет с ними! Она играла со всеми нами всё это время!