Я выскользнула из объятий Ренара, шагнула к светлому, залитому солнечным сиянием, цветущему, благоухающему и поющему голосами птиц лесу, который больше не скрывала стена чёрных деревьев, и через мгновение оказалась сжата в крепких объятьях, от которых кости затрещали.

– Лия, Лиюшка! – Рина была мне искренне рада, от переизбытка эмоций вся дрожала и подпрыгивала. – Как же я тебе рада! Как же я соскучилась!

– Рина! – я едва не плакала, пока дриада целовала меня в щёки.

И мне вспомнилось то нападение, наша последняя встреча с Каррин, то, как её унесли порталом в городской госпиталь… И плакать хочется! От страха и от облегчения, что жива, что с ней всё хорошо, что…

– Рина, – я девушку за голые плечи взяла, от себя отодвинула, с тревогой в её большие зелёные глаза посмотрела, – а ты почему здесь, а не в госпитале?

Дриада только тяжело вздохнула, а что сказать – и не знает. Только взгляд у неё из стороны в сторону забегал и губы безмолвно зашевелились. Появилось ощущение, что у неё столько всего произошло, что Рина просто не знает, с чего начать.

Так что ответить мне она не смогла.

Ответил дух.

– Потому что упырь этот – рр-р-рхас-с-с с-самый нас-с-стоящий! – взвыла охрана целого леса замогильным горестным голосом.

Я в изумлении посмотрела на смутившуюся и даже голову опустившую Каррин, потом, обернувшись, взглянула на невозмутимого лорд Армейда, после вновь на лес…

– Простите, какой упырь? – спросила вежливо.

– Недобитый, – проворчал страж.

Помолчав, была вынуждена признать, что:

– Извините, но мне яснее не стало, – и уже Рине. – Тебя какой-то упырь вытащил из госпиталя?

– Нет! – вскинулась она тут же.

– Да! – заревел Доай и появился рядом с нами громадной ветко-листьевой головой во всё тот же розовый цветочек.

И вот дух свободным ушам неслыханно обрадовался, потому что дальше принялся откровенно жаловаться.

– Как же он меня достал, ты бы знала!

–Доай! – прикрикнула Рина, гневно глядя на удивительное создание. – Вспомни о своих обязанностях!

Не знаю, на что надеялась дриада, но громадная голова её реплику напрочь проигнорировала, продолжив вещать мне о своей несчастной жизни.

– Явился, рхас безмозглый, древних захоронений где-то наоткапывал, кто бы руки ему его непутёвые поотрывал, лича призвал, ты только представь себе, Старшую Царицу до нервного приступа довёл, древних уважаемых духов тоже довёл, те были готовы идти упокаиваться, я их еле отговорил, а теперь что?!

– Что? – я решительно ничего не понимала.

Страж леса горестно заплакал, разбрасывая во все стороны ярко-розовые лепестки, махнул на меня рукой и полетел в лес, чтобы затеряться где-то среди деревьев, но остаться с нами громкими рыданиями.

– Что с ним сделали? – мне его так жаль было, до слёз.

Рина вздохнула тяжело и горестно, открыла рот, но ответить не успела.

– Дохлый, я не понял, ты почему здесь? – раздалось вдруг негодующее из глубины леса.

Голос показался мне смутно знакомым… Страж плакать прекратил и вообще сделал вид, что его тут не было и нет.

– Допустим, я тебя чувствую, – мрачно обломал попытку быть незамеченным мужской голос. – Что расселся? Я сказал – на покой! Давай, шевели грибницами к дому Советов, там уже все в сборе, за одним тобой лично ходить нужно.

И из-за деревьев решительно вышел… Элтон! В светло-зелёной рубахе, с широким кожаным поясом, на котором в ножнах отчётливо сверкнул кинжал, в широких тёмно-коричневых брюках, странных мягких туфлях…

Непривычное одеяние Рины я могла объяснить, она всё же дриада по происхождению, но Элтон… он же вообще некромант!

И вот этот некромант увидел нас, остановился, улыбнулся и сменил как направление, так и походку, направившись к нам с грацией и величественностью магов.

– Лорд Армейд, Лия, – приветствовал он нас кивками, – бесконечно рад вас видеть. В гости зайдёте?

– Нет, – Ренар подошёл ближе, встал рядом со мной, спокойно взял за руку, – мы пришли за вами. В столице вводится военное положение.

Перемены были мгновенными.

Элтон Лемир подобрался, выпрямился, расправил плечи, бесследно стирая с лица вежливо-беспечное выражение и становясь самим собой – истинным некромантом, магом, приносившим клятву верности короне, лордом и сыном лорда…

– Десять минут, – изменился и голос, стал серьёзным, твёрдым, сосредоточенным.

Ренар лишь кивнул, Элтон взял за руку растерянную Рину и повёл за собой в лес, через три шага резким взмахом руки исказив пространство перед собой. Через секунду их уже не было.

А мне вновь стало очень тревожно.

Развернувшись на месте, я уткнулась лицом в грудь любимого, почувствовала его ладони на своей спине и призналась:

– Мне страшно.

Ренар молчал некоторое время, поглаживая мою спину, и лишь спустя несколько минут задумчиво произнёс:

– Меня бесконечно поражает, как искренне ты переживаешь за своих близких, но при этом не выказываешь никаких переживаний о себе самой.

Теперь не ответила я, обдумывая услышанное. Поняла, что ничего не поняла.

Нахмурившись, отодвинулась, непонимающе посмотрела в спокойное лицо архимага и уточнила:

– Это была угроза?

Лорд Армейд широко тепло улыбнулся, засмеялся так, что у меня в душе всё расцвело, и ответил:

– Это было обещание, что всё будет хорошо. Там буду я, там будет Аед и доверенные члены совета. Ты мне веришь?

Не задумываясь, сказала:

– Всецело.

– Вот и верь, – просто посоветовал маг, но я видела, как он от моего ответа начал светиться радостью. – Всё будет хорошо.

– Не будет, если там будет Аед, – выразительно посмотрела на него.

Улыбка архимага стала шире, меня принялись покачивать в объятьях, не отрывая от земли, и я услышала:

– Ты знаешь его слишком плохо, Лия. На самом деле, в этом парне много ответственности, он знает, что такое прикрывать собой товарищей, знает, каково терять своих на поле боя. Его не готовили к правлению, это правда, но Аед со всем разберётся и, поверь моей опыту, станет прекрасным королём. Он умеет отличать советы от скрытых манипуляций, умеет говорить «нет», хорошо разбирается в людях.

– Он тебе нравится, – поняла я и улыбнулась, вспомнив, каким Ренар был при новом короле.

Любимый улыбнулся, тоже, видимо, подумав об этом, и не стал скрывать от меня правды.

– Да, нравится.

– Мне тоже, – моя улыбка стала шире.

– Я заметил, – в голосе мужчины промелькнул укор, – ты поэтому с ним обнималась?

Даже не смутилась, но обрадовалась тому, что Ренар напомнил мне об этом, и, вновь прижавшись щекой к его груди, задумчиво сказала:

– Знаешь, Аед предложил мне стать его королевским артефактором…

– Знаю, – мягко подтвердил архимаг.

Замолчала, гневно засопев, но вместо возмущения почему-то продолжила мысль:

– Мне кажется, он не допустит повторения того, что случилось с Эверном.

– Не допустит, – согласился Ренар.

– Потому что он добрый и справедливый, – добавила с убеждённостью.

– И потому что я не позволю навредить тебе, – лорду Армейду тоже было, что сказать.

Я улыбнулась и, не глядя на него, точно знала, что он сейчас тоже улыбается.

А потом пришли Рина с Элтоном – уже в привычной для столицы одежде и держащиеся за руки. Нас мужчины вынесли порталом к дверям чайной, и Ренар, не замечая моего недовольства, незаметно для остальных прицепил к моему поясу и скрыл в складках платья собственный кошелёк. После чего оба они ушли, а мы с подругой зашли внутрь, заняли диванчик у окна, Каррин оградила нас пологом тишины, так что мы болтали вовсю, делясь последними событиями из наших жизней.

Посмеялись, попереживали, поплакали. Потом, обнимаясь на одном диванчике, с удивлением наблюдали за происходящими изменениями. Голос в воздухе и настоятельная рекомендация покинуть улицы, темнеющие небеса, заполняющие заведения горожане…

Тревога звенела в загустевшем воздухе, страх сковывал мышцы, теории происходящего становились всё безумнее с каждой минутой, и лично у меня не было уже никаких сил сидеть и слушать это.