Мужчины кивнули, согласные с аргументами, но говорить почему-то ничего не стали.

Продолжила я.

– Была фраза «Значит, он не прячется. Тем лучше, не придётся тратить силы на пробуждение» – значит, она собиралась пробудить дух Амара Первого, и что-то мне подсказывает, что про клятву она сказала не просто так.

– И тебя убить не пыталась, – Аед повернулся ко мне всем телом, подобравшись, как гончая на охоте. – Даже мне известно с два десятка смертельных заклинаний мгновенного действия, у Альвхейды как минимум три сотни лет опыта и накопленных знаний.

Я недоверчиво посмотрела на мага, он – с твёрдой убеждённостью в своей правоте на меня. Задумавшись, вспомнила эти страшные, только что произошедшие события. Всё случилось так быстро, что я и понять не успела, а потом ничего кроме боли уже и не замечала. Но…

– Она не хотела меня убить, – холодея, повторила я слова друга. И медленно повернулась к Ренару, чтобы встретиться с его напряжённым взглядом и едва слышно прошептать: – Она отвлекала тебя, Ренар… она хотела, чтобы ты оказался здесь.

Лицо архимага окаменело, взгляд метнулся в сторону, быстро и цепко оглядел пещеру, в которой мы были лишь втроём. И даже метаморфы сбежали, причём первыми.

– Уходим, – за спокойным голосом лорда Армейда мне отчётливо послышалось сильное напряжение.

Поймав мой встревоженный взгляд, любимый улыбнулся, тепло и очень нежно, но глаза… они оставались холодными. Такое ощущение, словно льда в них становилось всё больше и больше.

Гудение призываемой магии, и портал поглотил нас троих, беспрепятственно унося прочь из пещеры.

Проваливаясь сквозь пространство и слушая сильный гул, я невольно подумала о том, что Кас опять будет бурчать на тему «опять столицу порталами прорезали». Интересно, а как Аед порталы открывает? Он же боевик, а не портальщик. И к метаморфам тот же вопрос. Хотя и я об их народе знаю мало, может, у них все с портальной магией в крови сразу рождаются.

– Попытки проникнуть на территорию дворца начались двенадцать минут назад, – отчитывался золотоволосый дроу в чёрном костюме, торопливо шагая рядом с Ренаром.

Мне так быстро ходить было нелегко, но, едва оказались в королевском дворце, Ренар взял за руку и потащил за собой. Аед, не говоря ни слова, пристроился по другую от меня сторону. Дроу вышел навстречу из-за угла, коротко кивнул, приветствуя всех и разом, и пошёл рядом, собственно, докладывая о текущем положении дел.

– Дриаду из чайной перенесли сюда, ваше величество, как и просили. Она сейчас с лордом Лемиром, – пауза, – старшим.

Ой!

Я невольно вздрогнула, Ренар сжал мою ладонь чуть сильнее и задал тёмному эльфу сосредоточенный вопрос:

– Причину попыток проникнуть во дворец выяснили?

– Удары идут на южное крыло, там королевские покои, – тем же тоном отчитался дроу.

В этот момент дворец вздрогнул! Содрогнулись все каменные стены, взвыл и тут же умолк истеричный вой охранок, даже не замедлились мужчины.

– Вы предусмотрительно усилили охрану, – с ощутимым одобрением, даже отголосками восхищения вставил эльф.

– Дворца? – зачем-то уточнил Аед.

– Столицы, – поправил его военнослужащий.

Я вспомнила светящийся магический дождь, восхищение посетителей чайной и подумала, что, кажется, Ренаром было совершено куда больше действий, чем увидели жители и гости Блории.

Никак не отреагировав на случившийся обмен информацией, архимаг задал другой вопрос:

– Что с главой Лунного клана?

Я даже понять что-либо не успела, а эльф с готовностью отрапортовал:

– Лорд Агарон сообщил, что они перешли ко второй фазе.

– Отлично, – тон лорда Армейда, однако, был далёким от какой-либо радости, звучал холодно и резко.

– Нам повезло, – к моему удивлению продолжил дроу, – когда вы, ваше величество, ощутили неладное и покинули представление совету, скрывшись иллюзией. Лорды Басмил и Марек слышали разговор в изолированной камере и после слов леди Эвард-старшей приняли меры по ментальной изоляции дворца. Дальнейшие действия вашего величества и вас, леди Эвард, привели к обнаружению трёх десятков метаморфов в этих стенах.

Я всего этого не знала и была искренне удивлена, а вот Аед после слов «лорды Басмил и Марек слышали разговор в изолированной камере» шёл хмурый.

Но было кое-что, что заставило меня заговорить.

– Но ведь король мёртв? – прозвучало вопросительно, после единого кивка заметно помрачневших мужчин я, изо всех сил контролируя голос, задала разумный вопрос: – С какой целью Альвхейде пробиваться в королевские покои, если король умер от её руки, королевой была она сама, а детей у супругов, насколько мне известно, не имелось?

Это оказалось тем, о чём совершенно не задумывался никто из этих троих.

Ренар остановился первым, и я не смогла сдержать облегчённого выдоха – шли мы всё же очень быстро, я практически бежала и запыхалась ужасно, из-за чего передышке была очень рада.

Сам лорд Армейд не радовался уже ничему. Странно посмотрев на меня, он скользнул взглядом по готовому внимать дроу и вперил тяжёлый немигающий взгляд в Аеда.

И мы все, как минимум с боевиком, мигом поняли, на что архимаг намекает.

– Мы в пещере были вдвоём, – напомнила я.

– У неё была возможность меня убить, – одновременно со мной проговорил король, глядя исключительно на теперь уже своего генерала.

Лорд Армейд медленно прищурился, раздумывая над ситуацией, и столь же медленно проговорил:

– Что, если она не поняла, кто ты?

Я нахмурилась и припомнила:

– Ты говорил, что на Аеда неоднократно совершались покушения. Думаешь, её бывшее величество решила даже не смотреть на пасынка?

Если учесть, что архимаги говорили о том, что именно она отдала приказ об убийстве всех бастардов короля. Неужели она Аеда никогда даже не видела? Даже после того, как его не удалось убить с первого раза?

Ренар повернул голову и напряжённо посмотрел в мои глаза. Нахмурился, обдумывая услышанное и медленно проговорил:

– Не знаю, – это были такие удивительные, совершенно непривычные слова для лорда Армейда. И он исправился мгновенно, угрожающе-уверенно добавив: – Но узнаю. Идём.

Быстрое движение продолжилось, но вопросов больше не было, последовали приказы. Причём мне.

– Возвращаешься в академию, там безопасно.

Ответить я не успела.

– Безопаснее, чем в королевском дворце? – усомнился Аед.

И получил холодный ответ:

– Там дети, за которых я несу ответственность.

Говорить, что мы уже не дети, а взрослые люди, я поостереглась. Вообще что-либо говорить передумала, но от тихого вопроса не удержалась:

– Ренар, а… ты?

Архимаг даже не взглянул на меня, но я не отрывала от него встревоженного взгляда и потому хорошо видела, как потемнело и ожесточилось его лицо, как полыхнул яростью взгляд сейчас очень тёмных, практически чёрных глаз.

Думала, не ответит, но спустя долгую паузу Ренар ожесточённо и очень тихо проговорил:

– Она оступилась, Лия. Сейчас она растеряна и напугана, а потому в напряжённой ситуации руководствуется не разумом, а эмоциями, что естественно для женщины, пусть и трёхсотлетней. Сейчас она наиболее уязвима и у нас действительно есть шанс прекратить всё раз и навсегда.

Я промолчала, понимая то, о чём он не сказал. Ренар пойдёт к ней сам, лично. Потому что не станет рисковать другими и потому что у него действительно был шанс, а вот у других…

– Её ошибка, – вступил Аед, – в том, что она не убила меня?

Лорд Ренар Армейд, сильнейший архимаг этого мира, повернул голову, посмотрел на собственного короля и с убийственным спокойствием произнёс:

– Её ошибка в том, что она не убила меня.

* * *

Мне казалось, что от разлившегося в воздухе напряжения замедлилось время. Выцвели краски, притихли птицы и звери, даже ветер стих и словно затаился.

Мир приготовился к удару… которого не последовало.