И вот тянул он руку, но первой коробки коснулась магия, юркнувшая серебряными огонёчками, оставляющими за собой след в воздухе.

Сканирующее заклинание не потребовало много времени… я бы даже сказала, на это заклинание ушло пугающе мало времени, всего несколько секунд.

– Лия, ты ничего не ела? – едва ощутимое напряжение в ровном голосе и никакого, даже самого короткого взгляда на меня.

Появилось ощущение, что Ренару на меня посмотреть попросту страшно.

– Нет, – поспешила я его успокоить и спросила, – что ты нашёл?

Элтон бросил на меня странный взгляд, но ничего не сказал.

Сказал Ренар.

– «Затухание».

Лично мне это ни о чём не сказало… но некромант мрачно выругался, поднялся из-за стола и принялся мерить нервными шагами комнату.

– Рина у лекарей, – напомнила я не то ему, не то самой себе.

Широкая тёплая ладонь легла на моё плечо, успокаивающе погладила. Я накрыла её своей ручкой, невольно стремясь удержать лорда Армейда, рядом с которым, не смотря ни на что, было не так страшно. Вскинула голову, встретилась с ним взглядом и попросила:

– Что это за заклинание? Я впервые о нём слышу.

– Не заклинание, – Ренар успокаивающе улыбнулся, хотя не до улыбок было, – алхимическая разработка. Зелье, если так понятнее. Лекарей с ним знакомят на последнем курсе обучения.

Я припомнила реакцию Миранды на слова лорда Нэдера и поняла, почему она так растерялась и испугалась. Она с подобной магией просто не была знакома.

– И кто может подобное сотворить? – уже догадываясь, всё равно спросила я.

Нервно мечущийся по комнате Элтон замер, словно налетев на невидимую преграду, резко повернулся к нам, посмотрел на ректора и осознал:

– Алхимический опыт способен повторить и лекарь в звании магистра!

Да?

Лорд Армейд посмотрел на некроманта в ответ и подхватил его мысль:

– С большим опытом работы.

– С доступом к древним закрытым учениям, – Лемир нервно шагнул к архимагу.

– С допуском на территорию академии, – прозвучавшее приговором.

И оба мужчины, не сговариваясь, рванули почему-то к стене.

– Эй! – я запоздало подскочила на ноги. – Куда вы?

– Лия, не смей выходить из комнаты! – стремительно создавая портал и залетая в него даже раньше, чем тот окончательно сформировался, велел ректор.

– А, – выдохнула растерянно, неопределённо разведя руками и беспомощно глядя на то место, где только что открылся портал.

Куда они убежали? И что поняли? И, самое главное, почему я ничего не поняла?!

С шумом выдохнув, прошла, закрыла дверь, затем вернулась к столу и устало опустилась обратно на стул. Потерев ладонью лоб, попыталась сопоставить всю имеющуюся у меня информацию.

Значит, вернувшейся в академию Рине дал коробку с магическим ядом тот, кто был лекарем в звании магистра и имел доступ в академию. Неужели эти двое заподозрили лорда Нэдера? Да, кроме него магистров лекарей в замке не было, но… но что-то мне подсказывало, что они ошибаются. Они оба.

Не знаю, можно ли ставить под сомнение факты, если внутренний голос шепчет иное. Наверно, это глупо и неразумно, но, не смотря ни на что, в лорде Нэдере я не сомневалась.

А если не он, то кто?

И я замерла, прислушиваясь, потому что по опыту уже знаю: после таких мыслей обязательно что-то происходит.

Но… ничего не случилось. Ни взрыва, ни жуткого смеха из ниоткуда, ни смертельного удара прямо мне в сердце.

Продолжал шуметь от ветра лес за окном, иногда слышались вдали редкие крики и смех адептов, чуть почаще звучали голоса пролетающих на улице патрульных гаргулий.

Ничего странного, подозрительного, тревожного.

Всё, как всегда.

Но… когда Каррин возвращалась в нашу комнату, она тоже не заметила ничего странного. Она не ожидала нападения, тем более, такого бесчестного и подлого. Моя Рина не предполагала, что полный приключений, страшных и радостных, день закончится вот так.

И в этот момент в дверь постучали. Громко, но коротко.

Вздрогнув от неожиданности и машинально повернув голову на звук, я едва сдержала нервный смех. Нервы уже правда сдавали.

– Кто там? – я честно не знала, что полагается делать.

Предложить войти? Открыть самой?

Сердце пропустило удар, когда дверь медленно, словно нарочно играя на моих нервах, отъехала в сторону, являя взору Матиса Коллера – кучерявого и довольно симпатичного парня из моей группы.

– Ли, привет, – заходить в комнату он почему-то не стал.

Неуверенно переступил с ноги на ногу на пороге, окинул комнату взглядом и остался стоять.

– Привет, – мне даже интересно стало: попытается убить?

Ну и жизнь у меня стала – уже сомневаюсь в старых знакомых.

С другой стороны, у нашего врага явно куда меньше моральных убеждений, раз он спокойно использует внушение на молодых людях, без колебаний посылая тех с опаснейшими запрещёнными артефактами на верную смерть.

Но Матис удивил. Правда.

– Ты домашку по ПМК сделала?

ПМК – Природная магия континента. У нас этот предмет со второго курса, но мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, о чём Коллер говорит.

Медленно приподняв уголок губ в непроизвольной улыбке, отрицательно качнула головой.

– Жаль, – но парень как-то не сильно расстроился, – слушай, Ли…

Сейчас точно выдаст что-нибудь убийственное.

Я в заинтересованном ожидании посмотрела на него, ожидая всего, абсолютно всего и точно зная, что первой моей реакцией станет смех.

Матис шмыгнул носом, потёр затылок и посоветовал:

– Ты бы показалась лекарю. Вид у тебя безумный.

И, более ничего не говоря, покинул меня, не забыв закрыть за собой дверь.

Ренар пришёл ночью.

Настенные часы показывали второй час, весь замок уже давно находился в тишине и темноте. Не горел свет и у меня.

Я честно пыталась уснуть, хорошо понимая, что среди ночи вряд ли смогу что-то сделать, а завтра силы точно понадобятся. Но как бы я ни старалась, сон не шёл. Усталость валила с ног и наливала конечности тяжестью, глаза щипало, а уснуть не получалось.

Так что, когда тихо-тихо, практически без звука, приоткрылась дверь, я услышала. Чуть повернула голову и в льющемся через окно лунном свете увидела Ренара.

– Не спишь, – мгновенно понял он.

Не стала подтверждать очевидное. И спрашивать ни о чём не стала, хотя очень-очень хотелось. Просто понимала, что ему мои вопросы сейчас меньше всего нужны.

Лорд Армейд стоял на пороге моей тёмной комнаты ещё несколько мгновений, затем вздохнул. Столь же тихо, как и открывал, закрыл дверь, прошёл и, чуть поколебавшись, опустился на край занимаемой мной постели.

Матрас прогнулся под его весом, я запоздало подвинулась, но пересаживаться Ренар не стал.

Вместо этого так, словно боролся сам с собой, неохотно сказал:

– Это не Нэдер.

Чуть кивнув, тихо ответила:

– Я знаю.

Вскинутая голова, удивлённый взгляд на меня и недоверчивое:

– Откуда?

Подумав, пожала плечами и сказала честно:

– Предчувствие. У тебя амулеты по всему замку, неужели они ничего не показали?

Ренар отрицательно покачал головой, отворачиваясь к окну. Некоторое время в молчании смотрел вдаль, затем негромко заговорил:

– Нэдер занимается подбором новых лекарей, сегодня в академию было приглашено четыре магистра. Одного из них час назад нашли убитым в собственном доме. Ещё один внезапно покинул континент.

Ещё одна долгая пауза и сказанное не столько мне, сколько самому себе:

– Найдём.

Я осторожно села, придерживая одеяло рукой у груди. Подтянула к себе ноги, поколебалась немного и неуверенно положила свободную руку архимагу на плечо.

Ренар вздрогнул, и это было единственной реакцией на моё прикосновение.

– Ты не знал, что в академии сегодня будут посторонние? – спросила я и поторопилась объяснить. – Ты без раздумий рванул к лорду Нэдеру, словно даже не подумал о других подозреваемых.