Сзади практически бесшумно подошёл и остановился в шаге Ренар.

А в очередной алой вспышке мне вдруг почудилось мужское лицо… не Олона. Вытянутое, щетинистое, с острыми скулами, зачёсанными назад волосами и острым, подобно лезвию ножа, скользнувшим по мне взглядом…

Я перестала дышать.

– Лия! – требовательно позвал Ренар за спиной, не приближаясь и не трогая меня.

– Кто-то взломал мой амулет, – пробормотала изумлённо и объяснила то, чего лорд Армейд не мог знать, – такие только у меня и Олона, связь между ними изолирована, к потоку нельзя подключиться, потому что потока как бы и не существует… – пауза, во время которой я пыталась хотя бы просто осознать происходящее, а затем решительное: – Ренар, лови матрицу.

Архимаг без лишних вопросов присел на корточки рядом и немного сзади, за секунду растянув передо мной сеть заклинания, так что, когда я расстегнула замочек на цепочке, сверкающий серебром полумесяц не упал, а влетел в центр энергетических переплетений.

– Подстроил под тебя, – сосредоточенно сообщил лорд Армейд, что теперь я могу внедряться в заклинание.

И я потянулась ко второму из всего двух существующих амулетов. Потянулась решительно и зло, и на злость я имела все основания: это мои амулеты! Как рука только поднялась их взломать и через них меня же вызвать?!

– Отслеживай направление, – велела сидящему прямо за мной мужчине, – я сделаю основной поток открытым… Скорее всего, сработают сигнальные маяки столицы. Я перетяну весь выброс сюда, чтобы не подставлять Олона, но ты будь готов объясняться с королём.

– Разберусь, – просто сказал Ренар.

И тем самым дал мне полную свободу действий.

И я действовала!

С лёгкостью, на какую способен лишь создатель, распахнула матричную структуру амулета, быстро и не сомневаясь перестроила второй, четвёртый, шестой и восьмой маяки, изменив вектор каждого, и пустила сильный, сильнее, чем собиралась, поисковый импульс по открытому теперь потоку.

Заклинание, неосмотрительно разбрасывая энергию и тем самым привлекая к себе внимание, рвануло из замка академии к столице.

Моё сознание бросилось следом, тщательно фиксируя любое несоответствие.

Конечную точку, то есть второй амулет, я ощутила сразу – в доме Олона, на шее мирно спящего мужчины!

И ощутила, как замирает сердце от страшного осознания.

– Ренар, – говорить громче шепота не получилось. – Ренар…

– Я здесь, Лия, всё в порядке, – заверил архимаг, кладя ладонь на плечо, чтобы показать, что он действительно здесь, рядом, и поддерживает, помогает.

Но в порядке не было, и я начала торопливо выкладывать то, в чём не сомневалась:

– Это артефактор, Ренар. Настоящий, в отличие от меня, умный и сильный настолько, что вскрыл несуществующую связь между двумя амулетами, причём… из середины, не из одного из амулетов. Он… это как порезать воздух ножом и отыскать там энергетический поток! Это невозможно! Это…

И тут случилось сразу две вещи.

Первое: только что обнародованный мной канал, мой канал, против моей на то воли стал обрастать защитными плетениями, перекрывая дорогу поисковому импульсу! И так как Ренар удерживал матрицу, он эти изменения тоже ощутил!

И второе, пугающее в куда более значительной степени.

– Лия? – прозвучал хриплый, искажённый потоками голос из кулона.

Незнакомый, но заставивший потрясённо застыть, в ужасе глядя на украшение.

– Так, плохо, – я начала соображать вслух, опустила голову, прикрыла глаза, потёрла лоб ладонью, силясь ускорить поток мыслей.

– Я могу пустить усиленный импульс, – напряжённо предложил Ренар.

Ему это всё нравилось едва ли сильнее моего.

Его действие, скорее всего, в клочья разорвёт связующий поток между амулетами, превратив их всего лишь в украшения без магических свойств, но время на то, чтобы отследить прорыв, у нас будет.

Выбор оказался крайне простой.

– Давай, – я кивнула, поднимая голову и вглядываясь в полумесяц.

Лорд Армейд времени тратить не стал, и уже через мгновение запустил заклинание такой силы, что оно проносилось по энергетическому потоку, разрывая его на кусочки. Выстроенную артефактором защиту смело тоже. И те барьеры, что кто-то нам неведомый выстраивал тут же, сметались тоже! Поразительная энергия! Пугающая, но такая действенная!

И уже через несколько секунд рывком поднимающийся на ноги архимаг выдохнул:

– Отследил.

– Иди, – мгновенно сказала ему, глядя, как сияние покидает украшение и серебро становится чёрным.

Ренар не мешкал. Вспышка портала, и в комнате я осталась одна, скованная напряжением и страхом.

В оцепенении проследила за тем, как более не удерживаемое украшение с тихим звоном падает на пол. Как рывком исчезает туман в зеркале, и то снова показывает моё бледное лицо и широко распахнутые, полные ужаса глаза.

Страшно было. Когда с такой силой сталкиваешься, такими знаниями, такими умениями – это действительно страшно.

Кто бы ни был этим артефактором, пытавшимся со мной связаться, надеюсь, что Ренар успеет его взять.

Когда открылся портал, я оторвалась от нервных вычислений, которыми занималась за столом, повернулась и с полным облегчения шумным выдохом увидела Ренара.

Не смотря ни на что, за него я переживала, и сильно. Очень сильно. Настолько, что руки дрожали и мышцы сводило от страха.

И стоило лишь посмотреть на мрачное лицо архимага, как стало ясно:

– Ушёл…

Лорд Армейд не ответил, пересёк всю комнату, неожиданно опустился передо мной на колени и сгрёб в объятья прямо на стуле.

– Ренар, – я совсем растерялась от его действий.

А мужчина сжал сильнее, уткнулся лицом мне в живот и замер. Без слов, без движений, просто застыл вот так.

Я не стала больше ничего говорить. Осторожно высвободила руку и, положив ему на спину, принялась бережно поглаживать чёрные, убранные в низкий, сейчас немного растрёпанный хвост волосы.

– Я найду, – глухо и бесконечно упрямо успокоил ректор.

У меня в этом не было никаких сомнений, но сейчас:

– Ты идёшь спать, – заявила непримиримо.

С тихим вздохом Ренар поднял голову, заглянул мне в глаза, находящиеся, не смотря на его позу, на одном уровне с глазами архимага, и сообщил:

– Мы с тобой подняли на уши всю столицу… снова. «Спать» откладывается минимум на сутки.

Понимая, что спорить в такой ситуации бесполезно, я вздохнула, провела ладонью по щеке подавшегося за прикосновением мужчины и решила:

– Тогда я обратно в лавку, – и раньше, чем он успел возразить, торопливо добавила, – всё равно спать не хотела, я после заклинания выспалась, а уйти согласилась ради тебя, да и всё равно не усну же сейчас.

Архимаг поджал губы и нехотя кивнул, не скрывая недовольства.

* * *

Сидя в мастерской, я даже сквозь увлечённую работу слышала, что город планомерно переворачивают вверх дном. То и дело выла сигнальная сеть столицы, гудел от колоссального количества высвобождаемой энергии воздух, время от времени на особо сильных и близких заклинаниях дрожали стены зданий и дребезжали стёкла. Жутко, очень жутко.

Но почти в пять утра в дверь мастерской раздался громкий, показавшийся радостным стук.

Я торопливо поднялась, набросила иллюзию на кабинет и открыла дверь, вопросительно глядя на действительно очень довольного молодого мага.

– Нашли! – выдохнул он.

Ещё двое магов, оставленных Ренаром в качестве охраны в лавке, которым было категорически запрещено входить ко мне в мастерскую и отвлекать от работы, только если ситуация не критическая, выглядели менее радостными и более собранными.

– Никто не пострадал? – спросила я с тревогой у того, кто ко мне с кратким докладом пришёл.

– Все целы, – кивнул, и в карих глазах я разглядела огонёк удивлённого одобрения, – но лорд Армейд велел передать вам это.

И мне протянули магией запечатанную коробку, которую я сразу и не приметила.